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四〇

　　「是啊，那吳老太，那吳紫珊，還有那裘海峰——」

　　「什麼？裘海峰也在其內？」

　　「自然，當案發時他不是也住在屋子裡的嗎？」

　　「雖然，但我須問你一句，那裘日升在臥房中所瞧見的白衣的怪物，和昨夜梁壽康在樓梯頭上瞧見的怪物，你想是一人還是二人？」

　　「我想是一人。」

　　「那麼，這裡面有衝突點了。襲海峰昨天才到。裘日升卻在三十日晚上曾瞧見那個怪物。這一點你怎不想到？」

　　「自然想到的。我不曾告訴你，我已打過電報到北平去嗎？我們假使不能確切證明他離開北平的日期，又怎能保得他不早幾天回來，在暗中作祟呢？」

　　我又辯道：「那末，在今年清明節以後，裘家裡也同樣有過一次怪事，你難道想也會是裘海峰嗎？」

　　霍桑道：「如果是他，也同樣有可能性的。他盡可以悄悄地告了假回南來啊。

　　我卻總覺得有些牽強，你想他如果蓄意要謀害他的叔父，在三十日夜裡，既已進了裘日升的臥室，怎麼不就乘機下手，卻又無影無蹤地退了出來？即使說他那時圍著什麼阻礙，來不及動手，不得已而退出，但他又怎樣進出的呢？還有一點，他的計劃既還沒有成就，怎麼不索性在暗中進行，卻反在公然露面以後再進行他的陰謀？從這種種上誰想，你想可說得通嗎？」

　　霍桑用力吸了一口煙，眉毛間頓時緊促起來。他頓了一頓，方才答話：「我也覺得這裡面的確有幾點解釋不通，我現在也不能解釋。不過在事實的證明以前，我還不能讓他從嫌疑人中排除出去。

　　我同意這：「好，那麼除了海峰以外，你覺得其餘四個人中，哪一個嫌疑較重？」

　　霍桑尋思道，「這四個人中，那死者的岳母吳老太和女僕趙媽三個人，關係似乎輕些，因為我此刻還找不到相當的動機。至於那吳紫珊——唉，包朗，你對這個人不是已有什麼意見嗎？……好，我先聽你說說。」

　　◎十六、我的見解

　　在這個時候我的面容上不無有些表示，霍桑既已瞧破，我就也不再推辭地先行發表。

　　我道：「是的，我覺得這個人最可疑。從事實上推想，前後三次，他都有假裝那怪物的可能。因為他的房間和死者的臥室只隔一間中間，樓上也只有他們兩個人。據壽康說，昨天夜裡他瞧見的怪物，又是從他臥室中的小門裡出來的，更是顯而易見——」

　　霍桑忽接口道：「且慢，你的假定果然可能，不過還有一個先決問題。你總知道他是患風病的，從去年患病以後，已在床上躺了七八個月了。」

　　我忙應道：「不錯。其實這也許就是他的狡猾之處——我敢說他現在一定能夠行走的。」

　　「當真？你這句話有什麼憑據？」

　　「你不記得今天早晨我們向他問完了話退出來的時候，他有過要坐起來送客的舉動嗎——我曾見他把兩手在橡上一撐，上身便坐了起來。這不是他的不經意的動作嗎？我當時就懷疑，這樣的動作，哪裡像患什麼癱病？況且他的面色和肌肉，也都不像患什麼重病。難道你反而不覺得這一點嗎？」

　　霍桑的眼光瞧著紙煙端上的縷縷青煙。他沉吟了一下，方才答話：「我當然也感到的，而且我對於你的假定也很同意。不過你也須注意到一點，他究竟在床上躺了八個月的工夫，你若說他出於假裝，那卻不是容易辦到的。」

　　我答道：「不錯，像你這樣好動不耐靜的主觀看來，這種長時間的忍耐功夫，固然覺得難能辦到，但世界上盡多有耐性的陰謀人物。我記得讀過一篇筆記，可以做這件事的印證。

　　「北平有一個富翁，雇得了一個貼足僕人，經過了一年半的時期，已很得主人的寵信。有一夭，他忽而健步如常，足病竟完全痊癒。他的主人見了自然要驚異。那僕人便告訴他，有一個茅山道上給他畫了一道符，燒了一位存，他的右腳頓時立在，他只化了四角香金。那主人因著眼見這僕人健步如常的鐵證，不由得不相信。於是他吩咐把那道上找來，傾談之下，那道士自言還能化銀成金。那主人一時動了貪心，受了這道上的誘惑，立刻提出了好幾千現銀，請那道士點化成金，結果，金子沒有化成，銀子卻被那道士和僕人悄悄地滿載而去。原來這完全是一種騙局。你想，那人為了數千元的目的，竟扮了一年半的破幹、在你看來，當然也要說辦不到了啊。」

　　霍桑帶著微笑答道：「世界上意想不到的奇事，原是說不盡的。那末，你想吳紫珊的風癱，也是一種翻戲勾當嗎？

　　我搖頭道：「這也許未必如此。他起初的患病，或許是真的，但後來他的風病逐漸好了，手足已能活動，他忽而發生了陰謀，便想利用著他的病態，掩飾人家的耳目。所以人家雖沒有見過他立起來行走，但據我料想，他眼前一全是能夠起床行動的。」

　　我立起來走到衣架面前，從我卸下的那件白紗布外褂袋中，摸出兩支先前藏在袋中的火柴。

　　我問霍桑道：「你不是很注意這件案子中的兩根火柴嗎？」

　　霍桑似不明白我說話的含意，他向我呆瞧著不答。

　　我又道：「你自己說，因著兩根火柴，才假定那前後兩次的怪物是出於一個人的喬裝。是不是？」

　　霍桑點頭道：「正是，我已仔細瞧過，這兩枚火柴確是同一牌子。你手中執著的火柴哪裡來的？莫非是同一牌子？」

　　我道：「不是，這火柴是我在吳紫珊房中私下取出來的，那火柴匣子卻是飛輪牌。但我們知道他家裡吸煙的人，只有吳紫珊和他的母親二人。我既然覺得他說話時的可疑狀態，又瞧見了桌子上的火柴，自然不能不起疑。現在我姑且試一試再說。」

　　我走到那只排成折角形的書桌面前，取了那火柴匣子，把我手中的一支火柴輕輕擦著。那火柴燒著以後，著火很遲，柴梗燒到一半，火柴頭便跌落在地，不一會，木梗也化成白灰。我連續又燒了一根，結果和第一根相同。

　　霍桑說道：「這火柴明明是另一個牌子，並不與裘日升帶來的一支，和我在屍體邊旁拾起來一支相同。」

　　我重又回到安樂椅上，答道：「這固然不是一個牌子，但他在實施陰謀的當兒，盡可另用一種火柴，事後卻藏過了。除此以外，我還覺得他說話時吞吞吐吐；那種恐怖狀態，也似未免過甚，很像是出於做作。」
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