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三八

　　汪銀林道：「如此看來，這少年的犯罪行為，已絲毫沒有疑惑，我們偵查工作，也可以告一個段落了。」

　　許墨傭附和道：「原是啊，霍先生，你的意思怎樣？你如果再有什麼懷疑，我不妨把那孔聯奎傳呼進來，叫他當面對質一下。」

　　霍桑緩緩答道：「你如果說他冒領款子的處分已經成立，我完全贊同。不過你若說造成這凶案的，也就是他，那我仍不能放棄我的懷疑。」

　　許墨傭作不耐聲道：「你說行兇的不是他嗎？難道這一萬五千元的鉅款，你以為還不能做他行兇的動機嗎？」

　　霍桑道：「你說的動機太顯明了。這案子的動機，一定比這個還深秘得多。並且從事實方面著想，他也不像是行兇的真凶。」

　　許墨傭似因看霍桑的辯護，處處反對他的見解，又不禁動了肝火。我見他額角上的青筋又暴露了，須角也翹了起來，分明又待發作。這時出我意外的，我看見梁壽康的胸膛一挺，忽而搶聲高呼。

　　「霍先生，你的話真對！我實在不曾行兇。那個謀殺我舅舅的，就是那個白衣怪物！」

　　◎十五、這怪物是誰

　　梁壽康的突如其來的供認，在當時果然使大家吃了一驚，但經過了一度的思索，便覺得這句話只能供一時的驚異罷了，一經細嚼，又覺得真實的可能性很少。就我的主觀而論，他的話明明像托詞卸罪，又像是因著霍桑的暗示引出來的。霍桑既自動地給他辯護，他也自然樂得趁順水船了。這懷疑的態度，許墨傭似比還銀林更明顯。他旋轉去向梁壽康細細一瞧，發出一陣冷笑。

　　他道：「你真聰敏！你說那兇手是一個白衣怪物？哈哈，既然是怪物，當然是無影無蹤。不可捉摸的。對不對？」他說完了話，又跟著一陣冷笑。

　　梁壽康忽聲色俱厲地答道：「真的。我知道因著我先前的說謊，此刻你們不會得信我、不過我可以宣誓，我的確瞧見那個怪物。我舅舅一定是被那怪物謀死的——」

　　霞染不等許墨傭再說，便搶著接嘴。他向梁壽康道：「你不必過慮。只要你說實話，不必怕人不會相信，更不必怕不能減輕你的處分。」他又瞧著許墨傭和汪銀林二人說，「我們大家坐下來。署長，你再耐一下子。無論你的見解怎樣，姑且聽聽他的故事再說。」

　　於是一分鐘後，我們四個人都勉強坐下來，只有梁壽康依舊站著。再過一會，他的離奇的故事便開場了。

　　他道：「我錯誤了，現在已後悔莫及。不過我的錯誤，並沒有犯罪意味，動機完全出子怕牽連的緣故。我對於我舅舅的凶案，實在絲毫沒有關係。所以在這一點上，我依舊是理直氣壯的。」

　　許墨傭把左手揮了一樣：「天氣這麼熱，誰耐聽你的這些鬼話！」

　　霍桑又說道：「你但把經過的事實說明好啦。」

　　梁壽康點點頭，說道：「昨夜十點鐘後，我從光啟路錢家飲了湯餅酒回廠。我舅父忽打電話來，叫我當夜到他家去商量一件要事。他還叫我行動上秘密些兒。因此，我換了一件深色的紡綢長衫，重新從廠中出來，趕到喬家柵勇父家去。那時已十一點鐘。我按了按門鈴，果真是舅舅親自下來開門的。到了樓上，他和我細細談話——現在我也顧不得別的，不妨老實說吧。他告訴我，我的表兄海峰已從北平回來，曾和舅舅商量，要到法國去研究美術。這一筆留學的費用很大，我舅父不肯擔任，但他又不便向表兄說明。他的銀行的存款，還有一萬六千多元，深恐被表兄知道了不能推辭，所以叫去代他把款子提出。如果表兄知道了，他可以推託在公債主蝕去的。我對他這個請求，自然義不容辭。當下他簽好了支票交給我，我們又談了幾句，我照樣悄悄地出來。不料那怪事就在這時發生了！」

　　梁壽康頓住了不說。他的目光凝定著，面頰上的血色也頓時退盡，仿佛他的腦海中已幻出一種恐怖。汪銀林似一心一意地傾聽著。許墨傭卻皺著雙眉，顯得他懊惱不耐。霍桑瞧著那少年的臉兒，也似全神貫注的樣子。

　　他問道：「怎樣的怪事？快說下去。」

　　梁壽康道：「我下樓時，我舅父本來陪我下去關門的。我走在前面，舅父踉在後面。我們剛才走出他的房門，踏進客堂樓的中間，忽覺一陣午夜的涼風，從南窗裡進來。我見舅父的身子一縮，身上似乎著了冷。他的身子本來很保重的，那時他身上穿的一身雲紗衫挎，確很單薄。他站住了，附著我耳朵說了一句：『你先走，我去披一件衣裳。』他回進房去，我依舊前進。我穿過了中間，在樓梯頭上略站一站，還不見我舅父出房。這時我心中忽然起了一種莫名其妙的恐怖。我雖然並無所見，不過當我一步步走下樓梯的時候，身體上忽感受一種陰森森的寒氣。中間裡電燈本來亮著，上半部的樓梯照得很亮。因此，我走到樓梯的轉折所在，便站住了，打算等舅舅一塊兒走。那時我回頭一瞧，還不見舅父下樓。正在這時，我旋轉了身子向樓梯上一望——哎喲！我——我瞧見了那可怕的怪物！」

　　他的話又頓住了。他的面部白得可怕，他的股部抵住在書桌的邊，他的失血的嘴唇也微微顫著。

　　室中完全靜寂。大家都斂神傾聽，沒有一個人發話。沉寂中我但聽得窗外群蠅，在悶熱的空氣中嗡嗡歌唱。

　　一會兒，梁壽康顫聲繼續：「這景象真可怕極了！不論那怪物是人是鬼，在那個當地，有那種景狀突然接觸我的眼睛，我實在再忍受不住。我當時不曾發聲駭呼，不能不算我還有定力。我不再猶豫，立刻奔下了那下半部樓梯，急忙忙從後門逃出。我走到凝和路口，立即雇了車子回廠。以後的事情，我完全不知道了。」

　　大家又靜了一會。我們四個人似乎都抱著禮讓態度，不願搶先開口。過了一會，這靜默終被霍桑打破。

　　他問梁壽康道：「你瞧見的那個怪物，究覺是什麼形狀？」

　　梁壽康道：「一個渾身白色的人形，瞧去似乎很高大！」

　　「這人形是男是女？穿什麼衣服？」

　　「這個難說。我但覺那怪物仿佛穿一件長袍，自肩部到腳踏，完全白色。」

　　「你曾否瞧見這怪物的面部？」

　　「這也沒有清楚。我但覺他的面部也完全雪白，只有兩個黑色的眼洞。但我那時實在不敢細瞧。」

　　霍桑低頭沉吟了一下，又道：「那怪物在什麼地點？」

　　壽康道：「在樓梯頭上的那扇小門口裡。」

　　這一句話一進我的耳朵，忽似有一種什麼東西觸動了我一下，但我來不及發話，霍染已繼續發問。
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