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二

　　霍桑在探案的時候，他的精密而合理的頭腦，衡情察理，處處都能有條不紊，並且他的責任心最富，從不曾有過疏忽失誤的行動。但他的書桌上那種雜亂的狀況，在不知他底細的人看見了，也許會疑心他是一個沒有秩序沒有條理的懶漢。當我和他同寓的時候，他就有這種傾向。我不知勸過他幾次。他也承認這習慣的不良，有時也會發動一個狠勁，把書桌整理得清清楚楚，可是不多幾天，桌面上又恢復了那種雜亂堆疊的原狀。所以我曾向他說過：「你這小小的懶病，終於無藥可醫了啊！」

　　「哈！包朗，這裡有一節新聞，真值得注意！」

　　我立即收攝了目光，回轉去瞧他。我從他的驚呼聲上辨昧，以為他在空閒無聊之餘，也許在報紙上發現了什麼驚奇的案子，足以破除他的煩悶。可是我的眼光一瞧到他的臉上，卻又懷疑我所料的未必竟是事實。他的右手揮著蒲扇，左手中執著一張報紙，唇角上帶著一種有些輕鄙意味的微笑，但絕對沒有緊張之色。

　　我問道：「什麼？可是有什麼凶案？」

　　「是啊！一件嚴重的凶案！」他順手把報紙授給我瞧，又將蒲扇的柄，在那靠邊的一節新聞上指了一指。

　　我仍舊滿腹疑團。他的語聲儘管嚴重，但他臉上仍顯著矛盾的表示。我依著他所指的那節新聞瞧去，當真使我失望。新聞紙上載著東大旅館中，有一個舞女，被伊的一個熟識的舞客開槍打死。那兇手姓諸，是個大學畢業生，當場被人捕住，已送交警署。據他自供，行兇的動機，就因為爭風。

　　我帶著疑惑的聲音問道：「究竟哪一節？可是槍殺舞女的一回事？」

　　「是！」

　　「奇了！這樣的新聞報紙上天天找得到，真是司空見慣。值得你這樣大驚小怪？」

　　「什麼？這樣的案子，你以為不值得注意？」他說了這句，忽而放下了蒲扇，從籐椅上立起來，走到書桌前面，從煙罐中抽出一支紙煙燒著。

　　我越發詫異。莫非他當真閑耐不住了，就是這樣平淡無奇的案子，他也打算去嘗試一下？或是他的神經上已發生了什麼變征，他的話竟是「言不由衷」？

　　霍桑深深地吐了一口煙，旋轉頭來向我說話。

　　「包朗，你的神經委實太麻木了——你想，一個知識階級而又處於領袖地位的大學生，居然會得跳舞，居然會得跟舞女戀愛，居然會得和人爭風，又居然會得開槍打死他的戀人！在我們這個時代，竟有這種種現象，你說不值得注意？」

　　我才明白他剛才的警報，原是因著他的牢騷而發作的，我卻誤會到別方面去。

　　我因答道：「你原來說到教育方面去了。這確是一種最壞的現象。現在我們的國家，正在艱難困苦沒發可危的時期，而教育界中除了最少數外，大部分都在那享樂、浪漫，和頹廢等等的惡勢力籠罩之下。莫怪人家公然說我們的教育已經破產了。」

　　霍桑又冷冷地反問我道：「如此，你想這個問題不是有嚴重注意的價值嗎？報紙上幾乎天天戴著這種新聞，有些人也許還要加些『風流香豔』的考語呢！」他嘴裡噴出了一口散亂的煙霧。

　　我不禁歎了一口氣，應道：「這種現象若不是根本改造，盡足以亡國滅種有餘——」

　　我說到這裡，忽覺霍桑的身子突的站直，他的頭迅速地旋轉去，目光瞧著空門。我也不由的不住口，跟著他的目光瞧去。

　　室門開了，霍桑的舊僕施桂已走進來，手中執著一張名片，正要通報有客，但那來客已緊跟在施桂的背後，不等霍桑的邀請，早已冒失地跨進了門口。

　　那來客的模樣，很有引人注目的特點、他的年齡似乎在四五十之間，一句卻不容易斷定，身材五英尺左右，比霍桑低一個頭光景。他面部上有三種特異之點：一副凸片的金絲眼鏡，顯見他的近視程度很深，罩住了一雙狹縫的小眼，鏡框上面，有兩條黑色稀疏的眉毛。第二種異點，就是他的高聳的鼻子，尖端上似略略有些鉤形。第三，他的厚赤的嘴唇，驟然間瞧見，也不能不引人注意。他蒼白色的瘦臉上的皺紋，無疑地是被一層雪花膏掩護著，雖然怎樣顯豁，可是仍掩不過我的眼光。他的額發也已到了開始禿落的時期，不過他利用了潤髮油的膏抹，還足以薄薄地遮蓋著他的頭皮。他身上穿一件白印度綢長衫，燙得筆挺，背部卻已帶些變形。足上一雙紗鞋，也是時式的淺圓口。他進門的時候，那頂重價的巴拿馬草帽，本已拿在手中，這時向我們二人微微點了點頭，又把手中一塊白巾在額角上抹了幾抹——不，那動作恰像婦女們撲粉似地按了幾按。接著他重新把帽子戴上了。

　　「哪一位是霍先生？」

　　霍桑將施桂交給他的名片瞧了一瞧，也照樣微微點一點頭，隨手把煙尾丟進了煙灰盆。

　　「兄弟就是。裘先生，請坐。」

　　我早也站了起來，走到霍桑旁邊，霍桑便順手把那名片給我。那名片上印著「裘日升」三字，左下角上，還有一行「直隸河間」的籍貫。我把那名片翻轉來時，另有兩行小字「現寓上海喬家浜九號；南市電話30320」。我暗忖現在直隸的省名，早已改為河北，他卻還是用著這廢名片子，未免近於頑固。

　　霍桑給我介紹道：「這位是包朗先生，他是個小說作家，也是我的多年老伴。」

　　那裘日升回過臉來，向我點一點頭，我也照樣答了一個禮。

　　我們坐定以後，我見那來客的狀態，有些兒瑟縮不安，好似他心中抱著什麼重大的疑難問題。他坐的那只沙發，面積原不算小，但他很節儉似地只坐在椅子的一邊，所占的不到三分之一。他的雙眉緊皺，臉上也帶著一種恐怖而憂疑的神氣。當施桂送冰水給他的時候，他一接到手，連忙立起身來，把杯子回放在施桂的茶盤中。

　　他搖著手道：「我不喝冷水。」

　　霍桑斜著眼光，很有意地向他瞧了一瞧，答道：「那麼，請吸一支煙。」

　　施桂還來不及取書桌上的煙罐，來客又第二次搖手拒絕。

　　「對不起，我也不會吸煙。」
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