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三

　　我總覺得這來客有些古怪，一時又揣摩不出他是一個什麼樣的人物。這時施桂既已退出，室中忽靜寂起來。霍桑把煙尾丟了，身子湊向前些，正要問他的來意。他忽搶先發問。

　　「霍先生，你的公費怎樣計算？」

　　我覺得這一句話不免要使霍桑失望。他自從探案以來，難得和人家計較酬報，現在案情還沒有談，卻先談這問題，一定要使他感到掃興。這料想果真中的。霍桑的唇角上忽露出一種輕視的微笑，旋轉頭來向我說話。「包朗，你怎不早給我像書畫家一般地定一個潤例？我以為你應當把鐘點計算，每小時五百元至五千元。你想這數目不算得怎麼貴吧？」

　　那裘日升似乎微微一震。他的兩片粗厚的嘴唇，也張得很大，如果用一個胡桃技進去，包管可以「通行無阻」。我覺得事情有些弄僵了，我不能不從中轉圓。

　　我因說道：「裘先生，霍先生並沒有規定的公費，而且也從不計較的。他給人家偵查案子，完全是為著工作的興味，和給這不平的社會盡些保障公道的責任，所以大部分的案子都是完全義務，甚至自掏腰包——」

　　那裘日升忽改變了先前的面容，接嘴道：「唉，若能免費，那真是感激不盡！」

　　霍桑也冷冷地插口道：「不過我不是一律免費的，譬如你的姨太太跟人跑了，如果叫我偵查，我若肯答應的話，那當然不能不講一講代價。」「不，不，我並沒有姨太太，連大太太都沒有；更沒跟人逃走的事。我眼前的事情卻是一件——裘日升的話忽而頓住了。因為這時候霍桑又拿起蒲扇來揮著，他的眼光正瞧著窗口上掛著的白紗簾，顯著一種不理不睬的態度，莫怪裘日升的疑遲停頓。我明知霍桑看見了這來客忘卻年齡的「半老徐爺」式的打扮，顯然已有厭憎的表示，那人劈頭的一句問句，更加增添了他的不快，因此，他才有這種冷淡的態度。不過他正苦閑得不耐，這個古怪的來客，說不定懷著什麼古怪的事情，要是就此決裂，也未免可惜。我說道：「裘先生，我們不必談什麼廢話，你究竟遭遇了什麼事情？」

　　裘日升便旋過臉來，向我答道：「唉，這件事說起了還使我寒凜凜的——這幾天我害怕極了。前天和昨夜裡我簡直不曾睡著。我沒法可想，才來請教霍先生的。」

　　這幾句話稍微發生了些力量。霍桑冷淡的態度也改變了些。他旋轉頭來，雖還不即開口，他的眼光中，卻已顯露出一種注意的詢問神氣。

　　我乘機道：「那麼，你的事件什麼性質？」

　　「我也不知道。我只覺得有什麼人，或是鬼，或是妖怪，暗中要謀害我。那真是害怕煞人哪！若使有人一槍把我打死，倒也罷了。可是這件事詭奇幽秘，使我再也忍受不住。前天昨天我已害了兩天熱病。如果再來一下，我說不定會發癡！

　　我見裘日升的臉上頓時從雪花膏的掩護層裡透出了白色，額角上也分泌出一粒粒的冷汗。他的坐的姿態越發局促不安了，幾乎要從椅邊上瀉下來，仿佛我和霍桑兩個人都變做了吃人的妖怪魔鬼，他直逼至此，才現出這種恐怖狀態。這模樣也引起了霍桑的同情。他坐直了些身子，緩緩搖著蒲扇，發出一種比較和婉的聲音，請裘日升說明他的經過。

　　◎二、半個足印

　　裘日升頓了一頓，又摸出他的那塊白巾，在額角和面頰上抹了幾抹——這時候的確是「抹」，已不像先前那麼小心翼翼了。因此他臉上的雪花膏的掩護層，便被破壞，露出了那枯黃而幹皺的本色，真像都市中一個晨起時未化裝前的中年婦人的臉，瞧上去有些兒凜凜然。

　　一會兒，他先問道：「我覺得這件事的由來已經好久。霍先生，我可能從頭說起？」

　　霍桑道：「好，你如果認為有關係的，越詳細越好。」

　　裘日升點點頭，便開始說道：「去年的冬天，我家裡便發生異象。我每逢半夜醒來，常聽得吁吁的聲音，很像是鬼叫，有時樓板上還仿佛有輕微的腳聲。但等到我大聲呼叫，僕役們上樓來四面瞧視，卻又絕對找不出什麼異狀。當時我還以為我們現在住的舊式屋子，因著門窗間的隙縫不密，受了風吹，也許會發生這種可怕的怪聲。可是後來我經過了一度改造門窗，一切隙縫完全塞沒，但我的夢魂仍舊不能安寧。我這才覺得害怕起來。我的內兄便提議這舊屋子不很吉利，特地到三茅觀去，請了那海玄法師來淨一淨宅。」

　　霍桑忽停了蒲扇，冷冷地接嘴道：「這確是正當的辦法！海玄法師當然可以把鬼捉住！是嗎？」他的語聲中充滿著刺耳的譏諷意味。他的科學化的頭腦，自然絕對容不下這種無意識的迷信。不料裘日升的答語，更使霍桑感到掃興。

　　他道：「果然有些效驗。我家裡安靜了兩個多月的光景，一些沒有異狀。」

　　霍桑的臉又沉下了，鼻子裡哼了一哼。亂揮著手中的蒲扇。

　　「既然如此，你現在何不再去找海玄法師？你若以為我也有什麼捉鬼降妖的法力，那你要大大地失望啦！」

　　裘日升搖頭道：「不，不，現在已不像是鬼的問題了。霍先生，我告訴你，第二次我本又請過那老法師，卻已沒有靈驗。到了最近的一次，更不像是妖魔鬼怪作祟了，所以我想到了先生。我在報紙上常常見到先生的大名，無論怎樣奇奇怪怪的事情，一經先生的神眼——」

　　「不，不！你弄錯啦！你瞧，我只有兩隻眼睛——和你跟其他尋常人一般的兩隻眼睛，絕對沒有神眼。」他略頓一頓，又說：「不過你說的第二件事，竟會使海玄法師也失去了靈驗，這倒有些奇怪。這究竟是什麼一回事？」

　　裘日升低頭想了一想，方才答道：「日期我已記不清楚了，但記得在清明節以後。有一天夜裡，我又聽得客堂的地板上有腳步聲音。那是個雨夜，時間已在半夜光景，屋中人們都睡靜了，只有外面颼颼颼的風聲，使我的毛髮都堅了起來。我起先以為誤聽、可是過了一會，不但那步聲繼續走動，並且那多年的地板，也發出一些兒吱咯吱咯的聲音。我就大喊一聲，急忙把我的頭鑽進被窩裡去。」

　　裘日升的聲音狀態，雖顯得十二分驚駭，但霍桑對此依然毫無反應，眼光中只含著一種有趣的神氣，卻絕不覺得嚴重。

　　他淡淡地問道：「唉，以後怎樣呢？」
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