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四九

　　他名叫雷蒙·托馬德，是個天生的職業刺客。雖也在剛果混過一陣，其實只不過為了逃過警察的追捕而已。夏爾·魯曾雇傭此人作為殺人兇手行過事。在這個頭腦中滿是謬誤的傻瓜眼裡，魯因為給過他幾筆為數不多的錢財竟成了大施主，而他也對魯盡了奴才對雇主的那種最大的忠誠。

　　「我這兒有樁美差，」魯開門見山地對他說，「可以撈到五千美元。你感興趣嗎？」

　　托馬德咧嘴笑了起來。

　　「那還用問，老闆，這一回你想敲掉哪個混蛋？」

　　「『貓兒』香儂。」

　　托馬德的臉立刻耷拉下來，他還沒來得及回話，魯又開了口。

　　「我知道這傢伙不好對付，不過你更高他一手。再說，他眼下還全蒙在鼓裡，等他下一次再來巴黎，給你個他的地址，等他出門時，你看怎麼方便就怎麼下手。他認識你嗎？」

　　托馬德搖搖頭，回答道：「我們從未見過面。」

　　魯拍拍他的背。

　　「那你就根本不用擔心了。和我保持連系，我會讓你知道在何時何地恭候他的。」

　　§　十

　　西蒙·恩丁星期二晚上發出的信，星期四上午就送到了蘇黎世的漢德爾茲銀行。銀行根據信中的指示，向基思·布朗先生在布魯日克雷迪特銀行的戶頭電匯了一萬英鎊。

　　正午時分，古桑先生收到了這筆匯款。他從中取出一半，電匯給了布朗先生在倫敦西區一家銀行開設的戶頭。當天下午四點差幾分，香儂給西區那家銀行掛了個電話，得知匯款已到。他私下請求銀行經理能給他提供方便，讓他次日上午就能提出三千五百英鎊現金。經理答應了，讓他明天上午十一點半結帳之前來取款。

　　＊＊＊

　　同一天上午九點剛過，馬丁·索普便帶著他上週末的收穫，來到詹姆斯·曼森爵士的辦公室。

　　他們一道先把那張短短的單子過了一遍，然後仔細地研究起索普星期二、三兩天從商會弄來的影印資料。等他們看完後，曼森倒在椅子上凝視著頂上的天花板，說：「馬丁，你對博馬克公司的判斷毫無疑問是正確的。但是，天曉得為什麼至今還未有人打這家公司的主意呢？」

　　其實這也就是馬丁·索普昨天以來一直反復思考的問題。

　　博馬克貿易有限股份公司成立於一九〇四年，是一家經營上世紀末利用中國苦力在南洋開發的一系列大型橡膠種植園的貿易公司。

　　這家公司的創始人是一個名叫伊恩·麥卡利斯特的冷酷無情、富於冒險精神的蘇格蘭人，一九二一年被封為爵士。由於這家公司創建于婆羅洲，因而公司也由此得名為「博馬克」。

　　麥卡利斯特深知自己天生適於創業而不善經營，所以早在一九〇三年公司開張前，他便與一幫倫敦商人談妥將來合夥經營這家公司。次年公司成立時，發行了五十萬股普通股票。麥卡利斯特剛於一年前娶了一位年方門的少女，他買下了其中十五萬股，就此在董事會中謀得一席之地，並終生執掌這家橡膠貿易公司的經理大權。

　　公司創立十年後，由於那幫倫敦商人從幾家供應英國軍用橡膠製品的大公司手裡撈到了一系列油水驚人的合同，這家公司的股票價格也隨之猛漲，從發行之初的每股四先令劇增到二英鎊多。戰爭給股東們帶來的暴利一直持續到一九一八年。隨著第一次世界大戰的結束，這家公司也開始了下坡路。但因為二〇年代出現的汽車熱急需大量橡膠製造輪胎，博馬克公司的股票價格又猛漲上去。這一次公司新發行了五十萬股與過去股票比率相等的股票，於是博馬克公司發行的全部股票就達到了一百萬股，伊恩爵士手中持有的股票也增加到三十萬股。不過從此以後，這家公司再未發行過任何新股。三〇年代初的大蕭條帶來的衰退，使得橡膠價格和公司股票一落千丈。到了一九三七年，公司又有了轉機。然而，也就是在這一年，一個中國苦力在殘酷的壓迫下忍無可忍，乘伊恩爵士熟睡之機，舉起一把沉重的馬來大刀砍了他一刀。令人啼笑皆非的是，他雖未因為那一刀斃命，卻死於事後所得的毒血症。他手下的副經理接過了大權，但缺乏死去的上司所具備的那一套心狠手毒的管理方法，以致橡膠產量正當價格上漲之時卻跌落了下來。二次世界大戰的爆發本應使這家公司交上好運，可惜隨著一九四一年日本人的入侵，這也化為烏有。

　　一九四八年，當印度尼西亞民族獨立運動最終從荷蘭人手中收回荷屬東印度群島與婆羅洲的主權時，博馬克公司的喪鐘敲響了。印度尼西亞屬婆羅洲與英屬北婆羅洲之間終於劃定了疆界，而博馬克公司的全部橡膠園都在印度尼西亞那一側，於是就被印度尼西亞政府收歸國有，分文沒有補償。

　　二十多年來，這家公司一蹶不振，產業再也未能恢復，與印度尼西亞蘇加諾政權無休止的打官司，耗盡了公司所有的現金，公司股票價格一跌再跌。到馬丁·索普去查核數據時，股票價格僅每股一先令，去年曾達到的最高價格是每股一先令三便士。

　　博馬克公司的董事會目前由五位董事組成。公司法律規定，只要五位董事中有兩位贊同，就可通過一項提議。索普找到這家公司地址後，發現公司的辦公室也是一家歷史悠久的商業法律事務所所在地，原來這家事務所的一個合夥人同時身兼博馬克公司秘書，也是公司董事會成員之一。博馬克公司當初的辦公室早已因經費拮据而放棄了。公司董事會極少召開，即使開會，通常也只有董事長以及那位身兼公司秘書的商業律師兩人參加。董事長已是老態龍鍾了，家住蘇塞克斯郡，是那位曾接替伊恩爵士職位的副經理的弟弟。副經理先生戰時死于日本人之手，名下的股票都遺留給了這個弟弟。其它三位董事都住得遠離倫敦，三人之中偶爾也會有一個光臨一次董事會。董事會上幾乎無生意可談，公司的收入目前主要來源於現在治理印度尼西亞的蘇哈托將軍政府時而付給的一點賠償費，但是就連這點可憐的賠償，也總是姍姍來遲。

　　實際上，董事會的五個成員合在一起也僅僅控制了公司全部股票的百分之十八。另外百分之五十二的股票，分散在遍及英國各地的六千五百位大大小小的股東之手。這些人中，相當一部分似乎都是已婚婦女或者寡婦。毫無疑問，這些早已無人問津的股票證券，都已躺在英國各地大大小小的銀行及商業法律事務所的契約箱內沉睡多年了。

　　不過，索普和曼森對此並無興趣。要是他們果真想從市場上買下足夠控制這家公司的股票，那麼首先需要很長時間。其次，其它投機家們很快就會察覺出有人在打博馬克公司的主意。所以，他們的注意力集中在孀居多年的麥卡利斯特夫人獨自持有的那三十萬股股票上。

　　然而，令他倆迷惑不解的是，為何多年以來，居然無人想到要從她手中買下那些股票，從而控制住這個一度財源茂盛、如今已是徒有其名的橡膠公司？無論從哪方面權衡，這都是一家理想的「空殼公司」，因為它的業務活動範圍極廣，無論開發世界上哪個國家的自然資源，它都可以插上一手。
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