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事物的藝術(9)

　　「是當真的，戈爾先生。你的那幅舊油畫曾用一塊棕色的麻布包裝著。經清洗和恢復後，被鑒定為薩西塔所非常稀有的真跡。是錫耶納時期的，創作年份約為一四二五年。」

　　「二百萬英鎊哪，」那位窮演員大口大口地喘著粗氣，「啊，天哪。假如我早知道的話，假如達西早知道的話。」

　　「他們是早就知道了，」本尼說，「至少他們當時就已經懷疑了。我曾經是那幅畫的評估人。我提醒了他們。你受騙了，而我則被毀了前程。是被與這家美術館達成了一項秘密交易的一個人。」

　　他從頭說起，當初交進來的藝術品數量浩大，一位被搞得不耐煩了的部門主任撒手去鄉下過聖誕節了。當他講完時，那位演員凝視著報紙上的那張《聖母領報》圖片。

　　「二百萬英鎊哪，」他靜靜地說，「有這筆錢我將能舒舒服服地度過我的餘生。法律肯定……」

　　「法律有個屁用，」蘇茜說，「記錄上會說，達西犯了一個錯誤，判斷失誤，而且那個范肖裝扮得卑躬屈膝，但到頭來是贏家。就這麼回事。法律是無可奈何的。」

　　「請告訴我，」本尼說，「當初你在表格的職業欄裡填寫了『演員』。這是真的嗎？你是一位演員嗎？」

　　「這一行我幹了三十五年了，年輕人。幾乎在一百部電影裡出場過。」

　　他克制著沒有提及在這些影片中，他大多數都只出場了幾秒鐘時間。

　　「我的意思是，你能裝扮成某個人而不被識破嗎？」

　　特魯比·戈爾在椅子裡挺直了腰杆。

　　「我，先生，扮誰像誰，與隨便什麼人在一起都不會被識破。這是我的專業特長。實際上，我也只有這種本事。」

　　「聽著，」本尼說，「我有一個主意。」

　　他說了二十分鐘。當他說完時，那位窮得叮噹響的演員盤算著自己的決定。

　　「復仇，」他喃喃地說，「是一件最好是冷靜看待的事情。是的，劣跡是已經冷落下來了。斯萊德不會再提防我們了。我認為，本尼小夥子，你剛剛有了一位同伴。」

　　他伸出手去。本尼握住了它。蘇茜也把手搭在了它們的上面。

　　「一人為大家，大家為一人。我們齊心協力。」

　　「好，我喜歡這樣。」本尼說。

　　「達達尼昂。」特魯比說。

　　本尼搖搖頭，「我對法國印象派作品從來就知之不多。」

　　四月份餘下的日子都很忙碌。他們把資金合起來並完成了計劃的制訂。本尼在獲得了通向佩裡格林·斯萊德的所有私人電子郵件之後，還需入侵到其私人的通訊文文件之中。

　　蘇茜選擇了通過斯萊德的私人女秘書普裡西拉·貝茨小姐，插入到達西大廈的計算機系統中去。貝茨小姐的電子身分代碼很快就獲得了。她在數據庫裡登錄的是P-Bates，問題在於她的密碼。

　　五月

　　特魯比·戈爾像一個影子般地尾隨著貝茨小姐，每次跟蹤他都以不同的面目出現，以致她根本沒有察覺。在確定了她居住在奇姆市的地址後，是本尼在夜間去翻找了她的垃圾箱，並用塑料袋裝走了滿滿的一袋垃圾。從她的生活垃圾裡沒發現什麼有價值的東西。

　　貝茨小姐為人正直，生活無可指責。她是一位老處女，獨自居住著。她的那套小公寓被她收拾得乾淨整潔。她搭乘通勤火車和地鐵到達奈茨布裡奇，然後步行走完最後的500碼距離。她訂有一份《衛報》——他們試圖把《衛報》的英文字GUardian作為密碼，但沒有成功，她還與妹妹和妹夫一起在弗林頓度假。

　　他們是在垃圾裡的一封舊書信中發現這一情況的，但弗林頓（Finton）也不是密碼。他們還找到了兩隻威斯克斯的貓食空罐子。

　　「她有一隻貓，」蘇茜說，「它叫什麼名字？」

　　特魯比歎了一口氣。這意味著他又要跑一趟奇姆市了。星期六上午他出現了，知道她會在家裡，這一次他裝扮成一名寵物用具的推銷員。使他驚喜的是，她竟會對令人厭煩的貓兒的撓癢杆發生興趣。

　　他站在門口，戴著假的暴牙和厚重的眼鏡，一隻花斑雄貓出現在貝茨小姐身後的客廳裡，並輕蔑地注視著他。他熱情地讚美這只動物，稱它為「小貓咪」。

　　「過來，阿拉曼，到媽咪這裡來。」她叫道。

　　阿拉曼：一九四二年在北非打響過的一次戰役。在她還是個一歲的嬰兒時，她的父親戰死在那裡。在倫敦市拉德布羅克園林住宅區裡，蘇茜這次登錄成功了。因為達西大廈的數據庫裡，佩裡格林·斯萊德的私人機要女秘書普裡西拉·貝茨小姐的用戶名和密碼是P-BatesMMEIN。而且她有權進入到她的老闆的所有私人電子郵件。蘇茜假裝是貝茨，在計算機裡下載了一百多條個人郵件。

　　本尼花了一個星期時間才做出選定。

　　「斯萊德在《觀察家報》藝術部裡有一個朋友。三份郵件都來自於那個人，他的名字叫查利·道森。有時候，道森會去探聽克里斯蒂拍賣行或索斯比拍賣行的動態，並把消息透露給斯萊德。可從他身上打開缺口。」

　　蘇茜利用其計算機知識，編造了一份由查利·道森發給佩裡格林·斯萊德的郵件，留待以後使用。同時，本尼則在研究達西大廈下次要舉辦的大型拍賣會的那份目錄。過了一會兒，他用手拍拍報紙上那幅小油畫的圖片。

　　「就這一張。」本尼說。蘇茜和特魯比去察看。這是一幅一碗木莓的靜物畫：一隻荷蘭白釉藍彩瓷碗，旁邊是幾枚貝殼。一種古怪的組成。那個碗放在一張破了邊的舊桌子邊緣上。

　　「庫爾特到底是誰？」特魯比·戈爾問道，「我從來沒有聽說過他。」

　　「許多人都沒聽說過他，特魯比。很少有人知道。是十七世紀中期荷蘭米德堡畫派的。但都畫些小巧的靜物畫，全世界只有六十幾幅，所以……很珍貴。總是畫一些同類的物品。草莓、木莓、蘆筍，有時候還有一些貝殼。單調得很，但也有欣賞他的人。看看估價。」

　　目錄上的建議價是十二萬至十五萬英鎊。

　　「那為什麼是庫爾特呢？」蘇茜問。
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