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魚皇(8)

　　基瑞安建議說：「最好把你拴起來。」說著就用網套把他的胳膊先後從肩頭套上了，用兩條皮帶系緊胸部，再用一條寬皮帶從雙胯中間繞過去。這五條網帶在肚子上收緊，結成套節。基瑞安把套子拉得緊一些，這樣他的兩條腿就可以放鬆一點兒。但是肩上的網套勒進了穆加特羅伊德的棉線網球衫。他今天第一次體驗到海上的太陽是多麼烤人，赤裸的雙腿上部開始刺痛。

　　老人帕蒂安轉過身用一隻手操著舵輪。從一開始，他就一直觀察著放出的線。他出乎意料地說：「馬林魚。」

　　基瑞安馬上說：「你真幸運，你好像勾住了一條馬林魚。」

　　希金斯臉色發白，不安地問：「這種魚好嗎？」

　　基瑞安說：「它是能釣到的魚中之王，許許多多的富人一年又一年到這兒來，花掉大把大把的鈔票玩釣魚。可是，從未有人能釣到它。不過你要當心，它會跟你拼命搏鬥，你一生中從未經歷過的搏鬥。」

　　儘管魚竿停止放線，魚隨著船在遊，可是它還是在拖拽。魚竿的前端一直朝著尾流彎下去。魚兒拖拉的力量還在七十至九十磅之間。

　　穆加特羅伊德緊握魚竿、堅持著的時候，另外四個人都默默地瞧著。這樣他又堅持了五分鐘。汗水從額頭和面頰冒出來，豆大汗珠穿線似的掉到下巴上。那條魚加快了速度，以便減輕嘴上的拉力。這樣，魚竿的前端便慢慢抬起。基瑞安在穆加特羅伊德的身邊俯下身，開始像飛行教官在首次單獨放飛時指導學員那樣傳授機宜。

　　他提示說：「現在，慢慢地堅決地繞回線，把離合器的承力降低到八十磅，對你自己有利，而不要為魚兒著想。當它要掙脫時，就讓它掙好了，你把卷輪離合器鎖定在一百磅。在它掙扎的時候，千萬不要回繞線，它會像掙斷一根棉線一樣掙脫掉的。如果它急速朝船遊過來，就疾速回繞線，你絕不能讓線鬆弛，那樣，它就會拼命吐出魚鉤。」

　　穆加特羅伊德依照他說的去做。在魚兒再拼命掙扎之前，想方設法抓緊繞進五十碼。這次它掙扎逃跑的力量太大，幾乎把魚竿從手中拽掉。千鈞一髮之際，穆加特羅伊德用另一隻手抓住了把手，雙手用力撐住。那條魚把線又拖出一百碼才停下來，又跟在船後遊著。

　　基瑞安說：「它又多拖走了三百碼線，你總共只有八百碼線啊。」

　　穆加特羅伊德從牙縫裡擠出幾個字：「那麼我該怎麼辦呢？」魚竿又放鬆了，他又往回繞線。

　　基瑞安說：「只能祈禱！你回繞的拉力不能超過一百磅。那樣的話，當它把線從卷盤上全部拖下去之後，它就只能拽斷線逃掉。」

　　穆加特羅伊德說：「天太熱了。」

　　基瑞安瞧瞧他的短褲和襯衫，說道：「這樣在外邊你會被烤焦的，請等一下。」

　　他馬上脫下自己的運動褲，一次一隻褲腿給穆加特羅伊德套在腿上，然後儘量往上拉，原來系上的網套擋住提不到腰部，可是至少可以把大腿小腿都蓋了。太陽的曝曬馬上遮住了。基瑞安從船艙裡取來一件不穿的長袖運動衫，散發著汗臭和魚腥味。

　　他告訴穆加特羅伊德說：「我要把它從你頭上套下去，可是要想往下拉就必須把網套解開幾秒鐘。但願馬林魚這會兒不要掙扎逃命。」

　　他們很幸運。基瑞安解開兩肩上的皮帶，把運動襯衫拉到腰部，再扣上肩上的皮帶。魚一直隨著船遊，線在抖動，但並沒有繃得緊緊的。穆加特羅伊德穿著運動衫，兩隻胳膊痛得不厲害了。老船長帕蒂安從他的座位上遞過來一頂用棕櫚葉子編制的寬邊草帽，基瑞安轉回身接過來，戴在穆加特羅伊德的頭上。一片陰涼遮住他的眼睛，帶來一點輕鬆的感覺。可是他的臉已經曬紅灼傷了。太陽從海面反射的光要比直射的更加灼人。

　　穆加特羅伊德趁著馬林魚以逸待勞的機會，繞進了一些線。他繞進每一碼都使緊握卷輪柄的手指疼痛不已。這時只要魚掙扎一次，在線仍然有四十磅的拉力。就這樣堅持半分鐘，他迅速繞進了一百碼，同時承受一百磅的拉力以防止離合器滑動。系著的網帶一絲絲勒入肩頭。時間是十點鐘。

　　接下去的一個鐘頭，他開始嘗受到痛的滋味。手指僵直，陣陣抽痛。他的手腕拉傷了，從前臂直到肩頭都抽搐。二頭肌扭緊，肩膀發出咯咯的響聲。即使穿著運動服和套頭衫，無情的太陽還是曬透了並烤到皮膚。他抓住三次機會拉住魚，把線繞進一百碼；魚又三次掙扎著、撕扯著將線拉回去。

　　他從緊咬著的牙縫裡擠出一句：「我看再也拉不回來了。」

　　基瑞安站在他身邊，手裡拿著一杯冰鎮啤酒。他也是光著兩條腿。但是，常年的日曬，皮膚黝黑。他似乎並不怕太陽烤。

　　「老兄要堅持住。與魚的搏鬥就是這樣，它有力量，你有漁具和計謀。此外，你與它的較量全憑耐力。」

　　十一點剛過，馬林魚第一次躍出水面，用尾鰭行走。穆加特羅伊德趁機使距離變為五百碼。隨後，片刻之間，漁船沖出浪峰，那條魚猛地撞過一道綠水築起的牆。穆加特羅伊德張大嘴巴驚呆了。魚上顎的針一樣尖的嘴巴直刺天空，它的下頷又低又短向下張開。在魚的上方後部是脊冠鰭，如同公雞的冠子，舒展挺立。接著，展現出滾圓的身軀，閃閃發光。當湧起它的海浪從身邊退去時，馬林魚似乎站立在彎月形的尾鰭之上。它那龐大的身體在震顫抖動，用尾巴在行走。在它站立的剎那間，它的眼睛掠過白浪翻滾的海面盯著他們。然後它的身體後傾，猛烈地撞到湧來的浪牆之上消失了，深深地潛入它那黑暗寒冷的世界。老船長帕蒂安第一個開口打破沉寂。

　　他用法語說：「它是『魚皇』。」

　　基瑞安急忙轉身面對他問道：「你能肯定嗎？」

　　老人只點了點頭。

　　希金斯問：「他說了什麼？」

　　穆加特羅伊德緊盯著大魚消失的地方，然後他開始回繞漁線。

　　基瑞安說：「漁民都知道這條魚在附近水域。如果是同一條魚，我想老人是絕不會看錯的。」

　　它是一條藍色的馬林魚，估計比一千一百磅世界紀錄的魚還要大。這意味著，它肯定既老練又狡猾。人們稱它為「魚皇」。它是漁民們的神秘話題。

　　希金斯有些疑惑地問：「那麼，他們怎麼樣辨認出一條特殊的魚呢？它們看起來都是一個樣子。」

　　基瑞安說：「這條魚被鉤住過兩次，而且它兩次都掙斷了漁線逃掉了。不過，第二次把它鉤住時，已經被拖到了船邊。人們看到第一個魚鉤還掛在它的嘴上。就在最後一刻，它掙斷了漁線，帶著第二個鉤逃掉了。每次被鉤住，它都要幾次躍上水面用尾鰭劃水掠過海浪。那時，人們看得清清楚楚。有人甚至用相機拍下了它躍在半空中的英姿，因此它是遠近聞名。在五百碼距離我可不能辨認清楚，不過老船長帕蒂安靠他多年的經驗，又有一雙銳利的眼睛，絕不會看錯。」
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