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魚皇(7)

　　老人的身體自由搖擺著，從顛簸的甲板上走到他們身旁，一聲不響盤腿坐在船舷的排水孔上，選了那條小的鰹魚，開始準備魚餌。那條小魚死後就像一塊木板僵硬地躺著，彎月形的尾鰭上翹著，嘴半張著，小黑眼睛失去了光彩。

　　帕蒂安先生從漁具箱中取出一個單倒刺的鋒利魚鉤，鉤杆上絞接一段二十英吋長的鋼絲和像織針一樣十二英吋的鋼針。他把鋼針從魚的肛門插人直到帶血的尖頭從魚背中伸出。在鋼針的另一端，他連接上一個鋼制連動杆，並用鉗子夾住鋼針和連動杆穿過魚腹，直到杆從嘴裡露出。

　　同時，老人把魚鉤杆深深塞進魚肚子，這樣留在魚餌外面的只有魚鉤的彎頭和針一樣尖的倒鉤。這部分在魚尾根硬邦邦地伸出，向下垂著，倒鉤的尖剛好朝前。接著他把連動杆的多餘部分從魚嘴中拉出，直到把它拉緊。

　　他取出一支更小的針，並不比妻子用來為丈夫縫補襪子的針大，穿上一碼長的雙股棉線。死鰹魚的背鰭和胸鰭都平垂著。他就把棉線從背鰭的主刺中穿過並抽動了幾下，然後把針穿過魚頭的後部肌肉。當他把線抽緊的時候，魚的背鰭就豎起來了，一排魚刺和膜皮在水中穩穩地立著。他如法炮製，把兩邊的腹鰭也做活了。最後老人把魚嘴縫合，針腳又細又勻稱。

　　當他精心地炮製一番之後，鰹魚看起來活靈活現。它身體的三片鰭展開的角度恰到好處，保持它既不翻滾又不亂轉。豎起的尾巴在快速遊動時保持方向，緊閉的嘴能避免湍流和水泡。只有從緊閉的雙唇拉出的鋼絲和從尾根垂著的魚鉤顯出的真相——一個做成的魚餌。最後，老人把從魚嘴出來的連接線與魚竿頭端口垂下的連接線用旋軸夾緊。隨後，就把這個新魚餌投向大海。鰹魚兩眼圓睜，在尾波上跳了兩下，就被雪茄型的鉛墜拖下去了，開始了它海下的最後一次航遊。老人把它放出去二百英呎遠，尾隨著其它魚餌。他再把魚竿重新固定好，便回到了船長的指揮位子。他們身邊暗藍色的海水變得明朗，泛出藍綠色。

　　十分鐘後，希金斯的機會來了，魚又咬鉤了，這次咬到了旋轉的魚餌。他用力拖住，足足用了十分鐘繞線才把魚鉤上來。被鉤住的魚一直拼命掙扎。大家從它拖拽的勁頭看，都以為是一條大的金槍魚，可是被拉上船來一看，原來是一條一碼長、又瘦又長的魚，身體前段和鰭呈現出金黃色。

　　基瑞安說：「劍魚。幹得不錯。這些傢伙真能拼。它很好吃。就請咱們聖熱朗賓館的廚師把它烹調一下做晚餐吧。」

　　希金斯高興不已，滿面紅光，喘著粗氣說：「真像是拖一輛失控的卡車。」

　　小男孩又把魚餌調整好，重又投入尾流之中。

　　這會兒海潮洶湧，一浪高過一浪。穆加特羅伊德此刻抓住支撐前甲板篷的柱子，以便看得更清楚。在激蕩翻滾的海浪中，「前進號」劇烈顛簸。在浪穀裡他們注視著四面巨大的水牆圍上來，奔湧的浪濤在太陽的光輝下湧動出可怕的力量；在浪峰之上，他們能夠看到幾海浬遠一個個大浪掀起紛紛飛揚的銀白浪花。向西望去，模裡西斯島模糊的輪廓飄在天邊。

　　巨浪從東方滾滾而來，一個接著一個，就像一排排無比高大的綠衣儀仗隊，朝著海島不停地前進，卻在環瑚礁的轟鳴的炮聲裡被擊得粉碎。他感到驚奇，在從多佛乘輪渡去布隆尼時，曾經暈船。現在卻沒有任何不適的感覺。不過那是一條大船，橫衝直撞，破浪推進，乘客呼吸那些混合的氣味，汽油、烹調油、快餐飯、酒吧等各種味道，都混在一起了。這條「前進號」小船，無意與大海抗爭，而是伴隨著大海，追逐著波浪，落下又升起，不斷向前。

　　穆加特羅伊德盯著海水，在驚恐的心頭又升起來肅然的敬畏。人們乘坐小船出海，都伴隨著這種複雜的心理吧！遊艇一旦停在裝點華麗的海港平靜的水面上，就顯得威嚴高傲，富麗堂皇，是其擁有者的一件展品，成群結隊的社會名流對它羡慕不已。然而出海之後，同腥臭的拖船、鏽跡斑斑的貨船、那種遍體佈滿焊縫和螺帽的東西為伍，就像一隻脆弱的蠶繭，以綿綿之軀與無法預料的力量抗爭；或者像巨人掌股上易碎的玩具那樣微不足道。雖然穆加特羅伊德的身邊還有四個人相伴，但是，他清楚地意識到自己是多麼的渺小和低微，而這條船是多麼魯莽。是大海喚起了他的孤獨感。那些航海的人、航天的人、那些跨越雪原、雪山以及穿過荒漠的人，都會有這樣的感覺。一切是那樣的廣闊無垠，那樣殘酷無情。然而，最令人敬畏的唯有大海，因為大海在你腳下湧動。

　　時鐘剛過九點，船老大帕蒂安口中嘀咕著自言自語，「Yaelqlle，」他說，「Nonssuit.」

　　希金斯問道：「他說什麼？」

　　基瑞安說：「他說那邊有什麼東西，是什麼東西在尾隨我們。」

　　希金斯轉過頭盯著翻騰的海水，除了海水什麼也沒發現。他問道：「他究竟怎麼知道的呢？」

　　基瑞安聳聳肩說：「你知道，這是天性，與剛才的情形一樣，隱約閃現出的異常現象。」

　　老人觸動了一下舵輪，關小了油門，「前進號」慢了下來，直到幾乎停止。隨著引擎的轉速突降，船身的顛簸，震顫更加劇烈。希金斯堅持控制自己，幾次咽下了滿口的唾沫。此時是九點一刻，又一根竿猛然垂頭，線開始放出，不是很快，而是在抖動著。卷輪轉動發出嘎噔嘎噔響，像踢足球一樣。

　　基瑞安對穆加特羅伊德說：「是你的。」他從插口上把竿用勁拉下來，放在釣魚的座位上。穆加特羅伊德從蔽蔭處出來，坐在椅子上。他馬上把魚竿的把手插入大齒夾，用左手緊緊抓住軟木把。像啤酒桶形狀的名牌大卷輪仍然在急速轉動，線在抖動。他開始關上滑動離合器。

　　他的胳膊承受的拉力在增加，魚竿變成了弓形。可是，漁線仍然在放。

　　基瑞安說：「快拉緊，否則它會把線全部拉下去。」

　　銀行經理繃緊胳膊的肌肉，用力關離合器。魚竿的前端不斷地下垂彎曲，直到與他的眼睛拉平，放線的速度降低了；然後，又加快，一直不停。基瑞安低頭看看離合器，它兩邊的刻度幾乎就要交錯了。

　　他說：「這傢伙拖到八十磅的拉力了。必須再關緊離合器。」

　　穆加特羅伊德的胳膊開始作痛，攥緊軟木柄的手指有些僵直。

　　他仍然轉動離合器的控制把手，直到對應的刻度交錯在一起。

　　基瑞安說：「不能再拉了，拉力一百磅，到限度啦。用雙手抓緊竿，不要撒手。」

　　穆加特羅伊德放開右手，馬上又抓住軟木柄，雙手一起用力攥牢；用膠底布鞋裡的腳趾頭蹬住船肋板，胯部和小腿後傾著撐牢身體，渾身使足了勁兒。沒有發生什麼意外。魚竿的把柄在他兩腿間立起來，端頭直接朝向船尾，而漁線繼續慢慢地、穩穩地放出。留在卷輪圓盤上的線在他眼前越來越少。

　　基瑞安驚呼道：「天哪！一條大魚。他的拖力超過一百磅，就好像從紙巾盒裡抽紙巾一樣。抓牢，老兄。」

　　這時他很興奮，說話也帶出了南非口音。穆加特羅伊德再次撐住雙腿，胳膊的肌肉收緊，前臂和手腕一起用力，扣緊十指，隆起肩背，低下頭，緊抓著魚竿。以前從未有誰要求他撐住過一百磅的拉力。又堅持了三分鐘，卷輪終於停止了轉動。下面是個什麼樣的魚呀，居然拖出去六百碼的線！
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