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魚皇(9)

　　日當中天，穆加特羅伊德看起來真的又疲憊又虛弱。他弓身坐著，面對著魚竿，在他自己的生活中，品嘗著從未有過的人生經歷——強忍著疼痛，內心產生了堅定的意志。

　　兩隻手掌上的水泡被磨破，被海水、汗水濕透的網套無情地割入曬暴皮的肩膀。他低著頭，一個勁地回繞漁線。

　　有的時候輕鬆繞進，那條魚似乎在休息。當漁在線的拉力放鬆了，他有一種微妙的極度快慰感，這種感覺後來真無法形容。當魚竿又被拉彎時，他周身疼痛的肌肉再度收緊，抵住魚的掙扎，那種痛楚根本無法形容。

　　剛過正午，基瑞安伏下身又遞給他一杯啤酒。他說：「當心，老兄，你也快彎成鉤子了。整整三個小時，你的體格還真夠受的。沒必要拼上老命。如果需要幫手、或是想歇一會兒，就說一聲。」穆加特羅伊德搖搖頭。由於太陽曝曬和海水濺蝕，他的嘴唇已經乾裂。

　　「我的魚，」他說，「不要管我。」

　　太陽像火一樣焦灼著甲板，人與魚的搏鬥難解難分。老船長帕蒂安像一隻機警睿智的鴿，端坐在高位之上，一手把住舵輪，把馬達穩定在一檔。他轉過頭望著尾波，尋找「魚皇」的蹤影。小男孩蹲伏在遮篷下，早已經把別的漁線繞回，把另外的三根魚竿收好。沒有誰再願意釣鰹魚了；而且，線多隻會相互纏結。希金斯最後不得不向海浪讓步了，坐下來，痛苦地把頭伏在裝著午餐三明治和啤酒的箱子上。基瑞安面對著他坐著，呷著他的第五杯冷啤。時而，他們看一看弓著身的老人，他坐在轉椅上，頭戴本地樣式的帽子，聽著回繞線輪的格登登、格登登的響聲，或是溜下的線發出的令人心悸的噬噬聲。

　　當馬林魚跟進到三百碼的時候，它又在海面上行走了。這一次，船處於波谷，「魚皇」躍出水面，徑直向他們沖來，它攀波跳躍，抖落背上的浪花。瞬間，它那弓身躍起的身軀跌入尾波，漁線猛然鬆弛了。基瑞安一下子跳起來，口裡喊著：「快回線，它會把鉤子吐出來的。」穆加特羅伊德疲勞的手指撥弄著鼓形輪上的繞柄，將松著的線收緊。他搶得正是時候，當馬林魚又潛入水中時，線又拉緊了；它繞回了五十碼。然後，魚又把線拉了回去。馬林魚落入黑色的水下，潛到海浪和陽光的下面幾碼的深處。這位偉大的海中獵手，具有上百萬年演化出的天性，藉此與其敵手拼搏，拖著骨頭結實的嘴角上的強力漁鉤，潛入大海的深處。

　　在椅子上，瘦小的銀行經理又躬起身，用疼痛的手指攥緊濕透的軟木柄，感到肩上的網套像細細的鋼絲勒進肉裡。他支撐著，看著還濕漉漉的尼龍線一碼又一碼地在眼前急速出去。五十碼拉下去了，魚兒還在下潛。

　　「它一定會翻身再遊上來，」基瑞安從穆加特羅伊德身後觀望著說，「那時就應該回繞啦。」他俯下身注視著穆加特羅伊德那紅磚一樣曬暴皮的臉，兩滴淚水從半閉著的眼睛裡擠出來，順著下垂的面頰流下來。南非人把手輕輕地拂壓在他的肩頭說：「我說，你不能再撐下去了，為啥不讓我坐下來替你，只一個小時，行嗎？然後，魚靠近船、無力掙扎時候，你來收拾它。」

　　穆加特羅伊德凝視著慢下來的線。他張開口要說話，舌頭上小裂口一下裂開，一滴鮮紅的血滴到下巴上。從手掌上流出的血把軟木柄塗得滑溜溜的。

　　他用嘶啞的聲音說道：「我的魚，是我的魚。」

　　基瑞安站起身說：「好吧，英國佬，是你的魚，沒錯。」

　　已經是下午兩點整。太陽把「前進號」的後甲板燒得灼熱，「魚皇」停止下潛，在線的拉力放鬆到四十磅。穆加特羅伊德又開始回繞了。

　　一個小時以後，馬林魚最後一次躍出海面。這時它離船隻有一百碼遠。它的騰躍吸引了基瑞安和小男孩，他們搶到船尾去觀看。足有幾秒鐘，「魚皇」在海浪上懸立。它的頭猛力地甩來甩去，想拼命掙脫嘴上的鉤。它的嘴角上閃現著一段垂下的鋼絲。它抖動時，在陽光下閃閃發光。隨著一聲轟響，它把龐大的身軀砸向大海，消失了。

　　基瑞安敬畏地說道：「就是它，它就是『魚皇』。確切地估計，它有一千二百磅重，從嘴到尾有二十英呎長。當馬林魚以每秒四十碼衝擊時，又長又尖的嘴能穿透十英吋厚的木板。好一頭大魚呀！」

　　他問帕蒂安：「您說是不是？」

　　老船長點點頭。

　　基瑞安說：「你想過沒有？它是不是快要累垮了？」

　　「再有兩個小時，」老船長回答說，「就會累跨的。」

　　基瑞安蹲在穆加特羅伊德身邊，對他解釋說：「老船長說，它已經很疲憊了，不過，它還可能掙鬥一兩個小時，想撐下去嗎？」

　　穆加特羅伊德緊盯著大魚入水的地方。他的眼光已經模模糊糊，身體疲憊不堪，周身火燒火燎地疼痛。他的右臂一股肌肉拉裂使得整個右臂一陣陣針刺般疼痛。他從來也沒有機會把自己的毅力最大限度地發揮出來。因此他根本就不知道能否再撐下去。他點點頭。線又靜止了，魚竿弓起來，「魚皇」又在發威，但是沒有拉到一百磅。銀行家坐著，機械地支撐著。

　　好長的九十分鐘。他們雙方較量著，一邊是龐德區的瘦弱的人，另一邊是巨大的魚。它又有四次猛衝猛撞地拖線。但是，拖拽的時間逐漸縮短，離合器的拉力漸漸削弱它的體力。這四次，穆加特羅伊德忍受著極度的痛楚把它拉進來，每次都多拉回幾碼。極度疲勞已經使他接近神志不清，小腿、臀部的肌肉劇烈地一抽一顫，就像電燈絲即刻就要燒斷一樣。他的眼光模糊的程度在增加。到下午四點半鐘，他已連續拼搏了七個半小時，即使是一位身強力壯的人也受不了。現在只是一個時間問題，不會太久。其中一方必須垮掉。

　　五點差二十分鐘時，線鬆弛下來，這一放鬆倒使穆加特羅伊德吃了一驚。隨即，他開始回繞漁線，這次他覺得容易多了，在線有拖力，但已經不是掙扎的拉力。而且拽動已經停止。基瑞安聽到繞線輪有節奏地格登格登響著，便從船尾遮篷走過來，在背後張望。他口裡喊著：「它來了。『魚皇』駕臨。」

　　隨著黃昏降臨，大海寧靜下來。翻滾的白浪已經變為輕鬆自由湧動的海水。這會兒，希金斯雖然還感到眩暈噁心，但是已經不再嘔吐了。他和小男孩都過來瞧。帕蒂安船長關閉了馬達，鎖定舵輪，從高位上下來加入到他們中間。大家默默地注視著船後的海水。

　　一個物體衝破水面，搖晃著、滾動著，隨著尼龍線朝著船靠過來。它脊鰭豎立起片刻，然後又側倒下去。長長的尖嘴刺出水面，隨之就沉入水下。

　　離二十碼遠了。他們能看清楚「魚皇」的巨大身軀。現在，除非它的骨子裡還潛藏著某種突發的爆發力，否則它就再也不能掙脫了。它已經認輸了。在距二十英呎遠時，鋼絲挽繩被控制到魚竿端頭。基瑞安戴上一隻厚皮手套抓住它，並用手把它拉上船。他們全然不顧穆加特羅伊德，他頹倒在椅子裡。

　　整整八個鐘頭過去了，他第一次放開魚竿，它向前跌落在船尾肋板上。他慢慢地痛苦地解開身上的裝束，網套脫落在地上。他用腳使勁掙扎著想站起來。然而，他的小腿、大腿軟綿綿的不聽使喚，一下子跌坐在死劍魚旁邊的排水孔上。其它四人正從船簷審視著船尾上下浮動的東西。當基瑞安慢慢地拉上來鋼絲連接杆時，小男孩跳到艉肋板上，戴著手套站定，一個大掛鉤高高地吊過他的頭頂。穆加特羅伊德向上看，看到男孩站在那兒。高舉著魚叉和大彎鉤子。

　　他突然聲音嘶啞地喊一聲：「不！」
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