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魚皇(5)

　　在船後部有兩個長杆子，向不同的方向支出去，就像兩根細細的天線。起初，穆加特羅伊德認為它們是釣魚竿，可是後來才知道它們是伸出舷外的托架，用來支撐放出的線以免與收回的線纏繞在一起。

　　一位老人端坐在舵手的椅子上，一隻手把著舵輪，靜靜地等待著各項準備工作就緒。基瑞安從木凳下拖出啤酒箱子，並示意大家就座。一個小船工，年齡也就十一二歲的樣子，伸手解開船後頭的纜繩，把它扔到船板上。在他們旁邊的棧橋上，一個村民把船頭的纜繩解下扔上船，並把它推離開埠頭。老人發動馬達，他們腳下響起單調的轟鳴聲。船頭慢慢地轉向前方的環礁湖。

　　此刻，太陽上升很快，接近海平面了。太陽的光輝劃過水面向西展開。穆加特羅伊德能夠清晰地看到沿著環礁湖邊的村舍了。女人們生火，準備早點咖啡，縷縷炊煙嫋嫋升起。一會兒功夫，天際的最後幾顆星星也隱沒了，天空變為蛋青色，太陽的光輝像利劍一樣刺向水面。一陣微風，不知是從那裡刮來，馬上又消失了。在平靜一望無際的環礁湖上掀起一片漣漪，陽光變成一片片碎銀。然後又平平如鏡。只有船尾退出棧橋時拉起的長長尾波才打亂了它。穆加特羅伊德遙望著礁湖的邊緣，已經分辨出一簇簇的珊瑚礁，水下有四米深。

　　基瑞安開口說：「現在，請允許我向諸位介紹一下。」隨著升起的太陽，他的聲音也變得響亮了，「本船是AVan，法語意思是『前進號』。船齡雖老，卻結實得如岩石一般。它有過風光的日子，捕撈到一些大魚。這位是船長帕蒂安先生，這是他的孫子讓·保羅。」

　　老人轉過頭來朝著客人點頭致意，但他並不說一句話。他身穿粗糙的藍色帆布襯衫和褲子，一雙骨節突起的腳垂下來。他的臉色黝黑，癟瘦的臉頰就像老核桃，頭上頂著破爛裂口的帽子。他注視著海面，由於長年盯著明亮的海水，兩隻眼睛周圍佈滿了皺紋。

　　基瑞安說：「帕蒂安先生從童年開始在這一帶海域捕魚，已經有六十年了。甚至他自己也不清楚有多長時間了，更沒有人記得啦。他熟悉這片水域，熟悉這裡的魚。這是他捕魚的訣竅。」

　　希金斯從腰包裡取出照相機，他說：「我想照張相。」

　　基瑞安說：「我想再等一會兒，穩住神兒。一會兒我們就要穿過珊瑚群了。」

　　穆加特羅伊德盯著前方逐漸靠近的珊瑚礁。原來，從賓館的陽臺望去它顯得非常鬆軟，而且毛茸茸的，浪花飛濺就像泛起的乳汁。靠近它，他能聽到大海的浪濤，洶湧澎湃，拍打在水下錯落的珊瑚尖鋒上，浪濤變得粉碎。在環礁湖的邊上他看不到缺口。

　　剛好在沒有泛起水沫的地方，老帕蒂安向右大轉舵輪，「前進號」的船身一下子與泛起白沫的礁岸線平行，離它有二十碼遠。接著他瞧見了航道。它兩邊是珊瑚礁，中間正巧有一條窄溝。也就是十秒鐘的光景，他們便開入了航道。波浪從左右兩邊拍打著船身，它在離岸一海浬的位置朝著東方平行前進。奔騰的海浪迎面撲來，「前進號」便猛烈地顫抖搖晃。

　　穆加特羅伊德朝下看去，兩邊翻滾著激浪。在他這邊水沫剛剛退去，十英呎外的珊瑚礁，看上去很鬆軟，毛茸茸的。但是，如果摸上去的話，它就像刺刀一樣的鋒利。船或人若是擦上去，很容易地就會被剝皮透骨。老船長似乎什麼也沒看，他坐在那裡，一隻手穩操著舵輪，另一隻手扶住制動杆，透過擋風玻璃目視前方，就像在接收從浩渺無際的遠方燈塔傳來的信號。他時而扭一下舵輪或是突然加大油門，「前進號」便不斷地擺脫一個個新險境。穆加特羅伊德只看到一個個的險情在眼前化為平安。

　　如此驚險的六十秒，就像很長一段時間。但終於過來了。在船的右邊，珊瑚繼續延伸，不過左邊的礁群終止了。他們已通過了狹窄的航道。船長又一次打轉舵輪，「前進號」船頭指向開闊的大海。立刻，他們就遇到了印度洋的滾滾浪濤，令人驚心動魄。穆加特羅伊德意識到，性格脆弱易受驚嚇的人絕不能做這樣的航行。他只希望自己不要太丟臉。

　　「我說，穆加特羅伊德老兄，看到那該死的珊瑚礁了吧？」希金斯說。

　　基瑞安得意地笑一笑說：「很刺激，不是嗎？要不要咖啡？」

　　「經歷這種刺激，我真想喝點烈性的東西。」希金斯說。

　　基瑞安迎合著說：「我們全都準備了，瓶子裡有白蘭地。」他用手擰開第二個保溫瓶。

　　船上的男孩立即著手準備漁竿。他從艙裡拿出來四條用強玻璃鋼制的漁竿。有八英呎長，後部二英呎用軟木包著，以便握緊。每一根竿的上面又裝有大卷輪，輪上纏繞著八百碼的尼龍絲線。漁竿的柄是硬銅製成，並車出槽口，以便與船上的插口相吻合，防止轉動。他把每只漁竿安在船上插口裡，用繩子和鋼夾子把它們固定好，以免滑落下去。

　　紅日剛剛在海上拱起，在波濤翻滾的海面上鋪滿陽光。頃刻之間，黑色的海水變成靛藍色，隨著太陽的升起，海的藍色沖淡了，呈現出青綠色。

　　隨著船前後顛簸，左右搖擺，穆加特羅伊德頗費周折地撐住身體，一邊喝著咖啡一邊饒有興趣地看著小船上的男孩在做準備。只見他從大漁具箱裡拿出幾種長短不一的銅線，被稱作挽繩，又挑選出幾種不同的魚餌。有的看起來像是用橡膠製作的小魷魚，有粉色的，還有綠色的。接著他取出了一些紅色的、白色的公雞的羽毛，以及閃光的匙形假餌和旋轉的假餌。這些假餌是設計好的，可以在水中閃爍擺動，以便吸引找食物的魚。還有許多雪茄形的鉛墜，每一個上面套裝一個扣環，可以固定在在線。

　　男孩子用克裡奧耳語問爺爺幾句話，老人咕噥著回答他。然後小孩就挑選出兩個鮮豔的小魷魚，一隻羽翎和一個匙形假餌。每一個魚餌上邊都帶有十英吋鋼絲，下邊安著一個單鉤或三向漁鉤。那孩子把魚餌上的扣環鎖在長一些的挽繩上，把挽繩的另一端接在漁竿的在線。當然在魚餌上也要安上鉛墜，這樣魚餌就能保持在水下遊動。基瑞安注意觀察所用的魚餌。

　　他說：「那旋轉的魚餌好用來釣零散漫遊的樓梭魚。假餌魷魚和羽翎可能吸引來鰹魚、劍魚，甚至更大的金槍魚。」

　　帕蒂安船長突然轉變航向，他們伸著脖子想看個究竟。可是前方的海面上並沒有發現什麼，過了一分鐘他們才弄清楚老人剛才看到了什麼。在遠處的地平在線，一群海鳥正在海上盤旋，俯衝潛水，遠遠看去只見小小的斑點。

　　基瑞安說：「海鷗，它們找到了大群的小魚，正在潛水捉魚。」

　　希金斯說：「我們去捕那裡的魚嗎？」

　　基瑞安說：「不。別的魚會去捕食它們的。這些鳥兒為我們發來了魚群的信號，但鰹魚捕食鯡魚，金槍魚也以鯡魚為食。」

　　老頭轉過頭來對孫子點了一下頭，小孩就開始把準備好的漁線順尾波放下去。放出的漁線在浪花上激烈地上下跳動，小水手熟練準確地解開了卷輪上的線結，它便自由地轉起來。尾流的拖力將魚餌、鉛墜和聯結繩遠遠地拖入尾波裡，直到完全消失在水中。孩子繼續放線，直到放出去一百多碼，他才滿意地收住線，並馬上把卷輪鎖定。魚竿的前端稍稍彎曲，線拉緊了，拉動了魚餌。在遠處的綠波裡，魚餌和魚鉤在那裡平穩地追逐在海面下，如同真正的魚兒在飛快地遊動。在船邊固定著兩根魚竿，一根在左，一根在右。另外兩根安在後甲板兩邊的插柱上，高高架起。它們的線分別固定在長長繩索的大掛鉤上。那些繩索由舷外的支架托起來。男孩把這些魚鉤魚餌拋入海中，並把大掛鉤拉到支架的頂端。支起的托架可以使外面放出的線與裡面的線分開，兩者平行伸展。如果有魚上鉤，它就可以從大掛鉤上把線拉出。它的拉力就會從卷輪直接作用於魚竿和魚本身。

　　基瑞安問道：「你們倆有誰釣過魚嗎？」穆加特羅伊德和希金斯都搖搖頭。「那樣我最好還是講一下魚咬鉤時的情形吧。魚咬鉤的情景一會兒就會看到。請過來瞧一瞧。」
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