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魚皇(4)

　　「我也沒有。不過我真想玩一玩，哪怕只有一次。試它一次吧。聽著，眼下有三個約翰內斯堡的商人租到一條明天上午的船，他們因故不用那條船了。因此，現在我們可以租這條船。一半的船租已付，人家不給退租金。因此，他們放棄了押金。你的意見如何？咱們租下它吧？」

　　穆加特羅伊德聽到這話有點驚異，他問道：「你為什麼不從你那些夥伴中找兩位一起去呢？」

　　希金斯聳聳肩說道：「他們都想與女朋友一起度過最後的一天，而那些女孩子不想出海。來吧，穆加特羅伊德，讓我們試一試吧。」

　　穆加特羅伊德問：「租金是多少？」

　　「正常價是每位一百美元，」希金斯答道，「不過，一半的租金已付，我們每人只需要再付五十美元。」

　　「就為幾個鐘頭？那可是二十五英鎊啊。」

　　「二十六英鎊七十五便士。」希金斯脫口而出。他畢竟在外匯部工作。

　　穆加特羅伊德計算了一下：雇出租車去機場，再回到龐德區家一路上的花費，加在一起算，他手上的錢還有一點剩餘。可是他的妻子一定會把剩餘的錢派上用途，買一些免稅的商品並給博格諾的姐姐買禮品。他搖搖頭說：「埃德娜根本就不會同意的。」

　　「不告訴她。」

　　「不告訴她？」這個主意使他一震。

　　希金斯極力慫恿說，「就這樣吧。」他湊近穆加特羅伊德，有一股花盆裡散發出的混合的香氣撲面而來，「就這樣做。事後，她會大發脾氣的，就讓她大發雷霆好啦。想想，我們可能永遠也不會再到這兒來了，甚至可能再也看不到印度洋了。既然如此，幹嘛不去一次呢？」

　　「唉，我真不知道……」

　　「老兄，就一個上午，乘上小船到廣闊的海上，海風吹散頭髮，小船疾馳，拋下魚鉤兒——鰹魚、金槍魚，還有大海魚，我們很可能釣到一條大海魚，至少回到倫敦以後這也是一次值得記憶的歷險。」

　　穆加特羅伊德愣住了神兒。他想到那位滑水的年輕人衝擊著波浪、一路滑過環礁湖的情形，「我決定去，」他說，「按你說的。什麼時候出發？」

　　穆加特羅伊德掏出錢包，撕下三張五十英鎊的旅行支票，只留下兩張。然後，在支票底在線簽上字，交給了希金斯。

　　希金斯接過支票小聲說道：「很早就出發。四點起床，四點三十分乘車離開賓館。五點到達港口，五點四十五分出海，七點左右就能到達捕魚場，黎明前後是最佳的出海捕魚時刻。活動的主管人員陪同我們一起出海，他懂得使用那些繩索。四點半鐘我在門廳等你。」

　　他輕鬆地踱著步回到大廳裡，朝著酒吧走去。穆加特羅伊德跟著走進來，對自己魯莽的決定有些茫然，並看到妻子在審視地等著她。他就陪同妻子向裡邊走去用晚餐。

　　那天夜裡，穆加特羅伊德幾乎沒有睡覺。雖然他有一個小鬧鐘，可是他不敢把鬧鐘定時，唯恐它響起來吵醒她。更不能睡過頭。要是等希金斯在四點半來敲門叫，他更吃不消。到鬧鐘的夜光針指向四點時，他只打了幾次瞌睡，看看窗外仍然一片漆黑。

　　他躡手躡腳溜下床，瞧了一眼妻子。她像往常一樣仰面睡著，呼吸伴著鼾聲，頭上的卷髮卡由頭網罩著，很規整。他悄悄地把睡衣扔在床上，穿上內褲，拿著膠底布鞋、短褲和襯衫，悄悄地閃出門來，輕輕地關上房門。在黑暗的走廊裡把衣服穿好，沒料到外邊的涼風叫他打個冷顫。

　　在門廳裡，他見到了希金斯和嚮導，一個瘦高個子，南非人，名字叫安德烈·基瑞安。他負責客人們全部的體育活動事宜。基瑞安瞧瞧他的裝束說：「黎明之前，海上很冷。日出後，太陽又熱得要命。在外面能把人烤焦。你沒有帶一條長褲子或長袖風衣嗎？」

　　穆加特羅伊德說：「我沒想到，沒有，哦，我沒帶。」這會兒，他可不敢再回房間去取。

　　「我有一件多餘的，」基瑞安說著遞給他一件套衫，「我們走吧。」

　　他們開車走了十五分鐘，穿過黑暗的鄉村，經過一些矮小房屋，有的閃出點點燈光，有的人家已經醒了。他們的車子從幹道下來，轉彎抹角，終於到了那個小碼頭，名叫Tous'Eau Douce，意思是甜水灣，之所以稱此美名，是因為很久以前有一位法國船長可能在此地發現了可以飲用的泉水。漁村的房屋是用木板條釘的，一片昏暗。不過，靠近碼頭邊上，穆加特羅伊德分辨出停泊在那裡的一隻船，以及在火把的照耀下有些人在船上忙碌的身影。他們在木棧橋邊停下來，基瑞安從一個小貯藏櫃裡取出一個盛著熱咖啡的長頸瓶子，並把它傳給大家喝。

　　大家喝過咖啡後，都感到很爽神。

　　南非人離開汽車，沿著棧橋走向那條船。人們用克裡奧耳地方法語低聲說話，斷斷續續地傳回到汽車這邊。很奇怪，在黎明前的黑暗中的說話為什麼總是那麼輕。十分鐘以後，他回來了。現在，東方的天際出現了一道微弱的白色緞帶般的雲霞，若明若暗，飄在天空。碼頭、棧橋、船、人都顯得越來越清晰，水面反光明顯可見。

　　基瑞安說：「我們可以把船具裝上船了。」

　　他從客貨轎車的後廂中拖出一個真空冷藏箱，到時候也好用它冷藏啤酒。他和希金斯將它抬下棧橋。穆加特羅伊德拿著下午餐盒和兩個裝咖啡的旅行瓶。

　　這只船並不是新式豪華型玻璃鋼遊艇，而是舊式的木板船，船頭又寬又平，多層防水板的甲板。它有一個小船艙向前敞開著，裡邊似乎塞滿各類船具。艙門內的右側是一把單人高座加墊椅，正對著舵輪和操縱裝置。這部分封閉著。船的後部則敞開著，靠兩邊安放著光板凳子。在船尾部安放一把轉椅，就像在城市的辦公室裡所看到的，不同的是這把系著根皮帶，皮帶松松的，另一端固定在甲板上。
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