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愛爾蘭沒有蛇(5)

　　吃午飯時，他覺得這頓飯難以下嚥。大家和平時一樣，圍著火堆坐成一圈。乾裂的舊木板燒得劈啪作響，鐵皮罐裡的水在火上咕咕地沸騰著。工人們像往常一樣說說笑笑。大個子比利狼吞虎嚥地吃著他老婆給他準備的一迭大塊三明治。拉姆·拉爾早就選了一個火堆周圍靠近那件上衣的地方坐了下來。他強迫自己往下吃。胸中的心怦怦地跳個不停，心情也越來越緊張。

　　終於，大個子比利將吃完的三明治紙揉成一團扔到火裡並打了一個飽嗝。他哼了一聲站了起來，朝他的上衣走過去。拉姆·拉爾轉臉去看。別人誰也沒注意。大個子比利走到上衣旁，將手伸入右手口袋中。拉姆·拉爾屏住了呼吸。只見大個子比利的手在口袋中摸了幾秒鐘，接著掏出了煙斗和煙袋。他開始把新煙絲裝到煙鍋裡。他裝煙時，看到拉姆·拉爾在盯著他。

　　「你在看什麼？」他惡狠狠地問道。

　　「沒看什麼。」拉姆·拉爾說，臉又轉向火堆。但他坐不住，便站起來伸展一下四肢，一邊伸展一邊把身子偏過去。從眼角裡，他看到大個子比利將煙袋放回口袋中，又從口袋中掏出一盒火柴。工頭點著煙斗，自得其樂地抽了起來。他又踱回火推旁。

　　拉姆·拉爾又坐回原先的位置上，不可置信地瞧著火苗。怎麼回事，他問自己，偉大的薩蒂怎麼這樣對待他？那毒蛇是按她的旨意帶來的，是她的工具，是她的法寶，但她卻打退堂鼓了，拒絕使用她的報復手段了。他轉過頭去，偷偷地看了一眼那件上衣。在那上衣襯裡的最底部緊靠接縫的地方，靠最左邊，有東西動了一下又不動了。拉姆·拉爾震驚得雙眼緊閉。一個洞，襯裡上有個小洞，把他的整個計劃給毀了。在一下午的幹活中，他都是恍恍惚惚地，而且憂心忡忡。

　　坐卡車回班戈時，大個子比利和往常一樣坐在前面。由於天熱，他把上衣迭起來放在膝上。在車站前，拉姆·拉爾看到他把仍然迭著的上衣丟在自己小汽車的後座上，然後開走了。拉姆·拉爾追上湯米·伯恩斯，他正在等公共汽車。

　　「請問，」他問，「卡麥倫先生有家嗎？」

　　「當然有，」這位小個子工人爽快地說，「一個老婆，兩個孩子。」

　　「他住的離這兒遠嗎？」拉姆·拉爾說，「我是指他開著車。」

　　「不遠，」伯恩斯說，「在基庫雷小區那邊。我想是加納威花園。去拜訪他，你？」

　　「不，不，」拉姆·拉爾說，「星期一見。」

　　回到他的房間後，拉姆·拉爾盯著公正女神那張冷漠嚴肅的面孔。

　　「我本來沒想害死他的妻子和孩子，」他告訴她說，「他們並沒有傷害我。」

　　女神從遠處看著他，沒有回答。

　　這個週末，哈爾基尚·拉姆·拉爾都是在憂慮的煎熬中度過的。那天傍晚，他走到環路旁的基庫雷小區，找到了加納威花園。這地方就在歐文樓花園旁，他在這兒逗留了一個小時，假裝打電話，同時觀察著路對面的短短街區。他認為在一個窗口看到了大個子比利·卡麥倫的身影，並且記住了房子的位置。

　　他看到一個十幾歲的女孩從那兒出來，走不遠就碰到幾個朋友。一時間他真想追上前去，告訴她那條多麼兇險的東西正藏在他父親的上衣裡，可是他沒有勇氣。

　　接近黃昏時，一個婦女從房中走出來，挎著購物籃子。他尾隨她來到克蘭德鮑伊購物中心。這個中心關門較晚，為的是給那些週末採買的人提供方便。他認為那婦女是卡麥倫太太。她走進斯圖爾茨超級市場。這位印度學生繞到她身後的貨架後面跟著她，設法鼓足勇氣走上前去，告訴她家中的危險。他還是不敢。萬一他認錯人呢，甚至房子也可能看錯了。那樣的話，人們就會把他當成瘋子帶走的。

　　當晚他睡得很不好，腦子裡老是浮現著那條鋸鱗蝰蛇的影子，它從上衣襯裡的藏身地方爬出來，在全家酣睡的房子裡爬來爬去，屋內一片寂靜，而死亡卻在潛行。

　　星期日，他仍然沒有離開吉庫雷小區，而且認准了大個子比利家的房子。他清楚地看到大個子比利在後院花園裡。下午過了一半的時候，他已經引起當地人的注意了。他意識到，他要麼是大膽地走到正門前，承認自己所幹的事；要麼是走開，一切聽從女神的擺佈。一想到與可怕的大個子比利面對面，講出他的孩子正處於迫在眉睫的致命危險，講出實情，他簡直是怕得要命。於是，他又走回到站前街。

　　＊＊＊

　　星期一早上，差一刻六點時，大個子比利全家起床了。八月的早晨，陽光明媚。六點鐘時，全家四口在房子後部的小廚房裡吃早點。兒子、女兒和妻子都穿著睡衣。大個子比利已穿好衣服，準備上班。他的上衣還在過道的一個櫥櫃裡，整個週末都沒動過。

　　六點剛過，她的女兒潔妮一邊往嘴裡塞一塊果醬吐司麵包，一邊站了起來。

　　「我去洗洗。」她說。

　　「姑娘，先從櫥櫃把我上衣拿來再去。」她父親一邊說著，一邊吃盤中的麥片粥。幾秒鐘後，姑娘又出現了，拎著上衣的領子，遞給父親。他連頭也沒抬。

　　「掛在門後。」他說。姑娘照辦了。但是上衣領子上沒有懸掛用的襟套，掛鉤也不是生銹的釘子，而是光滑的鉻製品。上衣掛了沒一會兒，便滑落到廚房地板上。姑娘正要走出屋，父親抬頭看了一眼。

　　「潔妮，」他喊道，「把東西撿起來。」

　　在大個子比利家中，誰也不敢跟一家之主頂嘴。潔妮走回來，撿起上衣好好掛了掛。正當她掛的時候，一個又細又黑的什麼東西從衣服的縫裡滑落下來，蜿蜒地穿過地毯，刷刷地爬到角落裡。她驚恐地瞧著它。

　　「爸，你上衣裡是什麼呀？」

　　大個子比利·卡麥倫停了下來，一匙麥片粥還沒送到嘴邊。卡麥倫太太從爐灶轉過身來。十四歲的鮑比也停止往吐司麵包上抹黃油，向這邊看過來。那小東西彎曲地趴在一排櫥櫃旁的角落裡，緊緊地弓著身子，一副防衛的樣子，盯著周圍的一切，小小舌頭快速地一伸一縮。

　　「上帝保佑，這是蛇呀。」卡麥倫太太說。

　　「別犯傻了，老婆子，你還不知道愛爾蘭沒有蛇嗎？這個誰都知道。」她丈夫說。他放下湯匙。「這是什麼，鮑比？」

　　儘管大個子比利在家裡家外都像個暴君，但對他小兒子的學識還是有點敬佩的，兒子在學校學習好，正在學習許多奇聞趣事。男孩透過他那貓頭鷹眼睛般的深度眼鏡看著那條蛇。

　　「可能是蛇蜥，爸，」他說，「上學期別人弄到學校幾條，上生物課用的，拿來做解剖。是從海對面弄來的。」

　　「我看不像蛇蜥。」他父親說。

　　「它不是真正的蛇蜥，」鮑比說，「它是一條沒腿的蜥。」

　　「那為什麼人們還管它叫蜥？」他那不輕信的父親追問道。

　　「我不知道。」鮑比說。

　　「那你上學是幹什麼去了？」

　　「它咬人嗎？」卡麥倫太太害怕地問。

　　「根本不咬人，」鮑比說，「它不是害蟲。」

　　「弄死它，」父親說，「扔到垃圾箱去。」

　　他兒子從桌旁站起，脫下一隻拖鞋，像蒼蠅拍子一樣拿在一隻手中。他光著腳向角落走過去，恰在此時，他父親改變了主意。大個子比利抬起頭來，臉上露出愜意的笑。

　　「等一下，稍等，鮑比，」他說，「我有個主意，老婆子，給我拿個罐子來。」

　　「什麼樣的罐子？」卡麥倫太太問。

　　「我怎麼知道你有什麼樣的罐子？有蓋兒的罐子就行。」

　　卡麥倫太太歎了一口氣，繞過那條蛇，打開一個櫥子。她審視著她那一櫥子瓶瓶罐罐。

　　「有一個果醬罐，裡面裝著幹豆子。」她說。

　　「把豆子倒到別的地方去，把罐子給我。」大個子比利命令道。
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