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| 愛爾蘭沒有蛇(4) | |
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「我得回去看看他，這種時候，長子總要守在父親身邊的，這是我們民族的風俗習慣。」麥克奎因有個兒子在加拿大，已經七年沒見面了。 「唉，」他說，「對的，是該這樣啊。」 「我已經借了機票錢，」拉姆·拉爾說，「如果我明天走，週末就能回來。可關鍵是，麥克奎因先生，我就更需要這份工作了，要還借款，還有下學期的學費。如果我週末回來，您能給我保留這份工作嗎？」 「可以，」承包商說，「你不在的幾天是不能給錢的。這份工作也不能再多留一周。但是如果你週末能回來的話，還可以幹那個活兒。條件不變，這話要說清楚。」 「謝謝您，」拉姆說，「太謝謝您了。」 他沒有退掉站前街的房間，但回到貝爾法斯特的宿舍過了夜。星期一上午，他陪蘭吉特·辛格到銀行取了錢，於是這位錫克教徒把錢交給了這位印度教徒。他坐出租車到阿爾德格魯烏機場，乘區間飛機飛到倫敦；又買了一張經濟艙機票，乘下一次航班去印度。二十四小時之後。拉姆·拉爾在熱浪滾滾的孟買著陸了。 ＊＊＊ 星期三，拉姆·拉爾在大路橋那無所不有的市場上發現了他所尋求的東西。當他腋下夾著爬行動物教科書逛了進來時，查德基先生的熱帶魚和爬行動物商店裡幾乎無人光顧了。他發現老店主正坐在半暗的店鋪後部，其周圍全是一缸一缸的魚和正面是玻璃的匣子，裡面的蛇和蠍子都在打盹，以熬過這個大熱天。 查德基先生對學術界並不陌生。他向幾家醫學中心供應研究和解剖的標本，有時還有賺頭很大的國外訂單。當這位學生向他解釋要買什麼時，這位滿臉鬍子的人會意地不住點頭。 「啊，是的，」這位孟加拉國老商人說，「我知道那種蛇。你來得巧，我有一條，幾天前才從拉吉普塔納運來。」 他把拉姆·拉爾領進他的私室，兩個人默默地透過玻璃看著新匣子中的蛇。 教科書中把它稱做Echis Carinatus，書的作者當然是個英國人，但他用了這個拉丁學名。英語叫鋸鱗蝰蛇，在致命的蛇類中，它是最小的，也是毒性最大的。 教科書說，這種蛇分佈很廣，從西非往東，再往北直到伊朗，從印度到巴基斯坦，都可以找到。它適應力很強，什麼氣候環境都能適應，從西非潮濕的樹叢，到伊朗冬天的寒冷山丘，乃至印度炎熱似火的山地，都可以。 匣子中樹葉下有什麼東西動了一下。 教科書又說，其身長九到十三英吋，很細。身體呈褐綠色，有淺色斑點而且有時看不出來；身體兩側各有一條顏色稍深的線。在於熱天氣時夜間出來活動，白天炎熱時則躲起來。 匣中的葉子又刷刷響起來，一個小小的頭露了出來。 教科書說，抓這種蛇時特別危險，它比赫赫有名的眼鏡蛇所殺的人還多，多數原因是由於它太小，稍不注意，手腳就會碰上它。教科書的作者還加了一個腳注，指出吉卜林在他的名著《裡基——提基——塔維》中所提到的毒蛇肯定不是印度產的毒蛇，因為它有二呎長，很可能是鋸鱗蝰蛇。作者顯然很樂意搬出名人吉卜林來證明其準確性。 匣子裡，一條黑色的叉形小舌頭在玻璃後面連連伸向這兩個印度人。 那位過世已久的作者、英國自然科學家在該章結尾時描述Echis Carinatus說，它非常機警，易怒，無任何預示便疾速攻擊；毒牙小得像兩根細小的荊刺，咬人後留下幾乎讓人看不見的痕跡；一點也不疼，但幾乎必死無疑，通常只能活二到四小時，還要看被咬者的體重以及當時和爾後身體抵抗能力如何。死因都是腦出血。 「你要多少錢？」拉姆·拉爾低聲地問道。 老店主無奈地攤開了雙手。「這種珍貴的品種，又這麼難找，五百盧比吧。」他說了後，感到後悔的樣子。 拉姆·拉爾把價壓到三百五十盧比成了交，用罐子把蛇提走了。 拉姆·拉爾為回程倫敦做準備：他買了一盒雪茄，把盒子倒空，蓋子上紮一百二十個透氣的小孔。他知道，細小的蝰蛇可以一周不吃東西，兩三天不喝水；有些微一點空氣就夠呼吸。所以，他把蝰蛇和葉子裝在雪茄盒裡，再包上、封上，又裹上幾條毛巾，即使在衣服箱子中，又厚又蓬鬆的毛巾裡也會有足夠的空氣。 他來的時候只帶了一個手提包，於是他買了一個纖維衣箱。又從市場小攤上買了幾件衣服，裝到箱子裡，雪茄盒放在中間。在離開旅館去孟買機場前幾分鐘，他才關上衣箱並鎖上。在回倫敦的航班上，他把衣箱交給航空公司托運了。他的手提行李被檢查了，但裡面並沒有什麼引人注意的東西。 星期五的上午，印航噴射航班在倫敦希斯洛機場著陸了。拉姆·拉爾排到擁向英國的印度人長隊之中。他證明自己是醫學院學生，而不是移民，很快就被放行了。他馬上來到行李認領處，第一批行李轉出來了，在頭一批二十多個行李中，他看到了自己的衣箱。他把衣箱提進廁所，從裡面抽出雪茄盒又放到手提包中。 在無申報通道，他還是被攔住了。但這裡檢查的是衣箱。海關官員掃了一眼他肩上的提包，讓他過去了。 拉姆·拉爾坐上機場大巴士，穿過希斯洛機場，來到一號候機樓。他搭上中午的區間班機飛回貝爾法斯特。喝下午茶時，他已經在班戈了，終於可以好好地看一看他帶進來的東西了。 他從床頭櫃上取下一塊玻璃，在打開雪茄盒之前，小心翼翼地將玻璃插到盒蓋與裡面的致命毒蛇之間。透過玻璃，他看到蝰蛇在裡面轉來轉去。它停下來，瞪著黑黑的眼睛，憤怒地瞧著他。他把盒蓋放下來。盒蓋一合上就飛快地將玻璃抽出來。 「睡覺吧，若是你想睡覺的話，我的小朋友，」他說，「上午，你就要為薩蒂履行她交給你的使命了。」 天黑前，他買了一小罐旋蓋咖啡，將裡面的咖啡倒入室內的一個瓷壺中。早上，他用厚手套將蝰蛇從盒子抓到罐中。激怒的蛇咬了他的手套一口，但他並不介意。到中午時，它的毒液還會產生出來的。他觀察了一會兒那條蛇。它在玻璃咖啡罐裡盤得緊緊的。接著他把蓋子最後一次擰結實，放到飯盒裡。然後，他去趕班車。 大個子比利·卡麥倫有個習慣，一到工地就脫下上衣，掛在近處方便的釘子上或樹枝上。拉姆·拉爾注意到，午飯時間，這個高大的工頭一吃完，就必然一次不漏地要走到上衣那兒，從右手口袋裡掏出煙斗和煙袋。天天如此。愜意地抽完煙後，他便磕掉煙灰起身喊道，「好了，小夥子們，幹活去。」說著把煙斗送回上衣口袋。在他轉身回來時，每個人都得站起來。 拉姆·拉爾的計劃很簡單，但不能出錯。上午他將把毒蛇偷偷地放進掛著的上衣右手口袋中。野蠻的大個子比利·卡麥倫吃完三明治後，將從火堆旁站起來，走到上衣跟前，將手伸進口袋裡，那毒蛇將遵照偉大的薩蒂的意志，實現它被從橫穿半個世界帶過來所應該執行的使命。將這位北愛爾蘭人處以死刑的將是它——蝰蛇，而不是他拉姆·拉爾。 大個子比利一定會罵著將手從口袋中抽出來，蝰蛇掛在他的手指上，毒牙深深地咬入肉中。拉姆·拉爾將一躍而起，扯掉毒蛇摔到地上，踩住它的頭。這時，它已是無害的了，它的毒液已泄盡了。最後，拉姆·拉爾將以一種厭惡的姿態，將踩死的蝰蛇遠遠地甩到康伯河裡去，河水將把這罪證帶到海裡去。也許會引起一點懷疑，但只不過是那一點點懷疑而已。 十一點鐘剛過一會兒，藉口去找一柄新大錘，哈爾基尚·拉姆·拉爾趁機打開飯盒，拿出咖啡罐，旋開蓋兒，將裡邊的東西抖落到掛著的上衣右手口袋裡。不到六十秒鐘，他又回來幹活了。他的所作所為，誰也沒看到。 | |
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