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特權(3)

　　他在艦隊街旁的咖啡店吃點三明治算作午飯。整個吃東西的時間中，他都在沉思。下午，他早早地就坐在了倫敦中區一座參考數據圖書館裡，那裡專門提供當代檔案和剪報。他仔細閱讀了最近誹謗案件的卷宗，發現他律師的話並沒有誇大其詞。

　　一宗案子使他很震驚。一位中年男子遭到一位著名作家的嚴重誹謗。他起訴了並且贏了，得到三萬英鎊賠償費，判決出版商承擔訴訟費。但出版商上訴了，而上訴庭撤銷了原判賠償，讓雙方各自承擔自己的訴訟費。打了四年官司，原告面臨著經濟上的毀滅，便將案子呈遞到上議院。上議院糾正了上訴庭的判決，重新判給他賠償費，但沒有裁決訴訟費。他贏回了三萬英鎊的賠償費，但五年期間的法律費用賬單卻是四萬五千英鎊，出版商的法律費用賬單和他一樣，總共損失了七萬五千英鎊。但這一大筆金錢是有保險的。原告是贏了，但一輩子也毀了。打官司的第一年，他的照片是一位精神抖擻的六十歲的人。五年之後由於案子纏身，憂慮無窮，債臺高築，他卻變得瘦骨嶙峋沒有人樣兒了。儘管他的名譽恢復了，但他卻在破產之中死去了。

　　比爾·查德威克決心不讓這樣的事發生在自己身上。於是，他來到西敏公共圖書館，他拿了一部霍爾斯伯裡寫的《英國法典》，坐進了閱覽室。

　　正如他的律師所說的，沒有像道路交通法那樣的成文的誹謗法，但卻有一八八八年的誹謗法補充法案，其中對誹謗或毀譽下了普遍可以接受的定義：誹謗之辭，一般說來就是貶低他人之言詞，旨在促使社會上正常思維的人們在評價該人時而降低其身分，或使別人不敢接近之而回避之，或使之遭受仇恨、蔑視或嘲笑，或嫁禍之，使其在公務、職業、行業、貿易或生意中受到低毀或中傷。

　　嗯，至少最後一句適合我的情況，查德威克暗忖道。

　　他的律師關於法庭的一套說教在他的腦海中翻騰，「在法庭上，所有的辯護詞，不必經過核實，都可以印刷出來公佈於眾。」難道真的是這回事嗎？

　　然而，律師的話是對的。就在這本一八八八年的法案中就說得很清楚。在法庭上所說的話，都可以報導和出版，記者和編輯、印刷者和出版者都不必擔心被指控誹謗，只要該報導是「公正的、及時的和準確的」即可。

　　查德威克想道，這一定是為了保護法官、地方官、證人、警官、律師，甚至被告，使他們敢於講真話，用不著考慮其後果。

　　任何人的行為，不管其辯護詞是多麼侮辱、中傷、多麼詆毀名譽或誹謗，只要是在當庭向大家講的，都有豁免權；準確報導、印刷和出版上述言詞者也有豁免權。這種豁免被稱之為「絕對特權」。

　　在乘地鐵回遠郊的途中，一種想法在查德威克的心中油然而生。

　　經過四天的尋找和跟蹤，查德威克終於發現蓋洛德·布倫特住在漢普斯特德區一條很現代的小胡同裡。隨後的星期日上午，他便來到這條街上。他估計，星期日報紙的記者是不會在星期天上班的，並揣摩布倫特一家不會到鄉下去度週末。他走上臺階並按了門鈴。

　　過了兩分鐘，一位三十四五歲、長得很討人喜歡的女人開了門。

　　「布倫特先生在家嗎？」查德威克問道，緊接著補充道，「是關於《星期日信使報》上他的文章的事兒。」

　　這並不是撒謊，但卻足以使布倫特太太相信，來訪者是艦隊街報館的人。她微笑著，轉身朝門廳喊「蓋洛德」，又轉過來對著查德威克。

　　「他馬上就來。」她說，隨著就向房中有小孩聲的地方走去，沒有關門。查德威克等在那裡。

　　一分鐘後，蓋洛德·布倫特本人出現在門口，穿著淺色亞麻便褲和粉色襯衫，文雅瀟灑，四十五六歲左右。

　　「什麼事兒？」他問道。

　　「是蓋洛德·布倫特先生嗎？」查德威克問。

　　「我是。」

　　查德威克將手中拿的剪報打開，遞過去。

　　「是關於您在《星期日信使報》上寫的這篇文章的事兒。」

　　蓋洛德·布倫特仔細地看了看剪報，手卻沒有碰一下，臉上露出困惑而不高興的神情。

　　「這大約是四周前的，」他說，「怎麼了？」

　　「星期天一大早就打擾您，很對不起，」查德威克說，「但這看來是我們大家都得承擔的風險。您要明白，這篇文章誹謗了我，嚴重地誹謗了我。而且給我的生意和社交生活帶來相當嚴重的損害。」

　　布倫特的臉上仍帶著困惑的神情，但很快就轉為怒氣衝衝了。

　　「你到底是什麼人啊？」他質問道。

　　「哦，很抱歉。我叫威廉·查德威克。」

　　聽到這個名字，蓋洛德·布倫特終於明白了。於是，他勃然大怒。

　　「現在你聽著，」他說，「你根本就不該跑到我家來說三道四。有正常渠道，你必須叫你的律師寫……」

　　「寫了，」查德威克說，「可一點兒用也沒有。我還想見你們編輯，但他不接待。所以，我只好找您。」

　　「真是亂彈琴。」蓋洛德·布倫特抗議地說，隨著要把門關上。

　　「你瞧，我給你一樣東西。」查德威克溫和地說。布倫特推門的手停住了。

　　「什麼東西？」他問。

　　「這個。」查德威克說。

　　緊跟這話，他抬起右手，攥緊拳頭，著著實實地但並不特別狠地擊向布倫特的鼻尖。這一拳，不能把鼻樑骨打折，也損傷不了鼻中隔軟骨，但卻使布倫特向後踉蹌一步，發出「嗷嗷嗷」的叫聲，並緊忙用手捂住鼻子。他眼中淌出了淚水，開始抽吸著鼻中流出的血。他盯了一眼查德威克，似乎面對著一個瘋子，然後，砰地關上了門。查德威克聽到門廳中的腳步聲跑遠了。

　　查德威克在希思大街的路口找到了警察，一個年輕人，正在上午的清新空氣中享受安謐寧靜，但又有點百無聊賴。

　　「警官，」查德威克走到跟前說，「您最好跟我走一趟。一家本地住戶遭到了襲擊。」

　　年輕警察精神一振，「襲擊，先生？」他問，「在哪兒？」

　　「只隔兩條街遠，」查德威克說，「請跟我來。」

　　不等警察多問什麼，他用食指示意讓警察過來。轉身便走，疾速沿原路返回來。他聽到身後的警察向對講機說話和噠噠的警靴聲。直到布倫特家那條街的轉角處，警察才追上查德威克。為了不讓警察多問問題，查德威克依舊快步走著，同時對警察說，「就這兒，警官，32號。」

　　他們來到時，門仍然關著。查德威克用手指了一下。

　　「在這兒。」他說。

　　警察停下來，疑惑地看了一眼查德威克，於是走上臺階，按了門鈴。查德威克也走到臺階上，與警察站在一起。門小心翼翼地打開了，布倫特太太走了出來，他一看到查德威克，眼睛驚得一睜，還沒等警察張口，查德威克搶先說話了。

　　「布倫特太太？這位警官可以和你丈夫說句話嗎？」

　　布倫特太太點點頭，又急忙轉回屋中，兩位來訪者可以聽到從屋內傳出的嘁嘁喳喳嘀咕聲，「警察」和「那個人」依稀可辨。過了一會兒，蓋洛特-加龍省·布倫特來到門口，他用左手將一塊冰過的濕洗碗布捂著鼻子。布後面不斷發出抽鼻子的聲音。

　　「什麼事？」他說。

　　「這是蓋洛德·布倫特先生。」查德威克說。

　　「你是蓋洛德·布倫特先生嗎？」警察問。

　　「是。」蓋洛德·布倫特說。

　　「幾分鐘以前，」查德威克說，「布倫特先生的鼻子被人故意打了一拳。」

　　「真的嗎？」警察向布倫特問道。

　　「真的。」布倫特點點頭，眼睛從洗碗布上方盯著查德威克。

　　「我明白了，」警察說，實際上他沒明白，「那麼，誰幹的？」

　　「我幹的。」他身旁的查德威克說。
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