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八五

　　馬丁森按下了他身前控制台上的三個方形塑料控制鈕。從控制台的後面傳來一陣輕微的嗡嗡聲。在他們前面四分之一英里遠的地方，在鋼鐵的甲板下面，與普通車庫大門一般大小的閥門擰開了，將四個艙組成一個連通的單元，每個艙能裝下二萬噸的液體。不僅是空氣，現在流進其中任何一個艙的任何液體都能將自由地流到其它三個艙裡。

　　「其餘幾個壓載艙在什麼地方？」恐怖分子問道。

　　馬丁森用食指指著船體的中間部分。「這兒，船中部，三個艙一排，並排的。」他說道。

　　「隨它們去，」恐怖分子說道，「其餘的在什麼地方？」

　　「總共有九個壓載艙，」馬丁森說道，「最後三個在這兒，照例是並排的，一直通到靠近上層建築的地方。」

　　「打開那些閥門，這樣使它們相互連通。」

　　馬丁森照辦了。

　　「好，」恐怖分子說道，「那麼，那些壓載艙是不是能與油艙直接相通了呢？」

　　「不能，」馬丁森說道，「那是不可能的。壓載艙始終是用於裝壓載物的，也就是說，海水或空氣，但絕不能裝油。油艙則與此相反。兩個系統不能相互溝通。」

　　「好的，」戴假面具的人說道，「我們可以使那一套改變一下。最後一點，打開所有那些油艙之間的閥門，橫向的和縱向的。這樣使五十個艙全都相互溝通。」

　　按下所有那些相關的控制鈕共花了十五秒鐘的時間。在下面相隔很遠的漆黑的原油之中，幾十個巨大的閥門打開了，組成了裝載一百萬噸原油的一個巨型油艙。馬丁森驚恐萬狀地凝視著他親手幹著的事情。

　　「如果油輪由於有一隻油艙破裂而沉沒的話，」他喃喃說道，「一百萬噸原油統統會流出去。」

　　「那麼，有關當局最好確保它不會沉沒。」恐怖分子說道。「從這個控制面板到操縱那些閥門的液壓泵的總電源在什麼地方？」

　　馬丁森向牆壁上靠近天花板的電氣接線箱做了一個手勢。那位恐怖分子把手伸上去，打開箱子，把接觸斷路器向下拉。接線箱切斷之後，他取出十支保險絲裝在口袋裡，泵管理員帶著恐懼的目光觀看著。打開的閥門已變成無法關閉的了。那兒是有備用的保險絲的，而且他知道備件是存放在什麼地方。然而，他將被關在油漆倉庫中。任何外人若進入這個密室，都將無法及時找到備件以關閉那些至關重要的閥門。

　　本特·馬丁森知道，因為他的職責要求他知道，一艘油輪裝油或卸油根本不能亂來一氣。如果所有的右舷油艙都單獨裝滿油，而其餘的油艙空著的話，油輪就會傾翻沉沒。如果左舷的油艙單獨裝滿油的話，它就會朝另一個方向傾翻。如果前面的油艙裝滿而船尾的油艙保持不了平衡的話，船頭就會朝下栽，而船尾向空中翹起來。如果靠船尾的後半部裝滿原油，而前半部空著的話，情況就會相反。

　　但如果船頭和船尾的壓載艙裝滿水，中間部分卻因空載而具有浮力的話，它就將會像一位雜技演員後滾翻那樣弓起來。油輪的設計經受不了這樣大的應力。「弗雷亞」號巨大的脊柱將會在中間部分折斷。

　　「最後一件事，」恐怖分子說道，「如果我們打開所有通往油艙的鎖扣檢查艙口的話，將會出現什麼樣的情況？」

　　馬丁森確實很想讓他們這樣去嘗試一下。他腦海中想起了坐在他上方、正面對著卡賓槍的拉森船長。他抑制住了自己強烈的感情。

　　「你會活不成的，」他說道，「除非你戴上呼吸裝置。」

　　他向身旁那位戴著面具的人作了解釋：當一艘油輪的油艙滿載的時候，原油絕不會裝到艙頂襯板的。在原油的溢出面和艙頂襯板的空隙之間會形成氣體。是由原油揮發出來的氣體。這是一種揮發性極高的氣體，很容易爆炸。如果氣體不排出去，就會使油輪變成一顆炸彈。

　　幾年以前，排氣系統是由裝有壓力閥的排氣管構成的，這樣氣體可以排到甲板上方的大氣之中，由於氣體很輕，會從甲板上方直接往上冒。最近，研製出來了一種要安全得多的方法；從主引擎排氣管放出的惰性氣體被饋送到油艙裡，這樣可以排除氧氣並把原油的表面密封起來了；這些惰性氣體主要是一氧化碳。

　　由於惰性氣體確實形成了一種完全無氧的環境，而需要氧氣才能形成的火焰或火星就被杜絕了。但每一個油艙都有一個直徑為一碼的圓形檢查艙口通到主甲板；如果一位漫不經心的來訪者打開這些檢查艙口的話，他將立即被一團高於他的頭部的惰性氣體所包圍。他將會悶死，在缺氧的環境中窒息致死。

　　「謝謝你，」恐怖分子說道，「誰掌管呼吸設備？」

　　「由大副負責，」馬丁森說道，「但我們都受過如何使用呼吸設備的訓練。」

　　兩分鐘之後，他回到了油漆倉庫與其它船員待在一起。時間是五點鐘。

　　當蒙面者的頭目與馬丁森待在貨油控制室時，另一個人把拉森船長扣押在他自己的接待艙中，其餘的五個人已將他們汽艇中的東西卸了下來。十箱炸藥放在船中部甲板的舷梯頂端，正等候頭目的指示進行安放。他所發佈的這些命令都是一絲不苟的。在相隔很遠的前甲板上，左舷和右舷壓載艙的檢查艙口蓋已被擰松和拆卸下來，露出一架鋼梯向下伸展八十英尺，一直通到漆黑的底艙，那兒散發出一股黴味。
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