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七

　　馬修斯抬起目光注視著電視熒光幕。大片的土地從上至下慢慢地展現在熒光幕上，其範圍寬約二十英里。大地看上去光禿禿的，就像秋季收割後的田野。泰勒對電話中輕聲吩咐了幾句。幾秒鐘後，圖像集中在較小的範圍內，縮到幾乎不足五英里寬的地帶上。一小簇無疑是用木板條建造的農家棚屋，在廣闊無垠的大平原顯得模糊不清，在向熒光幕的左側漂移。接著一條道路出現在圖像之中，在屏幕中間停留了不知多長時間，隨即從熒光幕上消失了。泰勒輕聲說了幾句，圖像顯出了一片土地的特寫鏡頭，有一百碼寬。此時圖像比較清晰，映出一個男人牽著一匹馬在越過廣闊的平原，接著又消隱了。

　　「速度放慢一些。」泰勒對著電話中命令道。照相機鏡頭下面的大地掠過的速度減慢了。高空中的「禿鷹」衛星仍在其軌道上以同樣的高度和速度運動著，國家偵察辦公室所屬的實驗室內圖像的寬度和速度卻降下來了。圖像變得更近，更慢了。一個蘇聯公民，背靠著一棵孤樹的樹幹慢慢地解開了他的褲扣。馬修斯總統不是一個內行的人，因此一直感到十分驚異。他在提醒自己，自己正坐在華盛頓一個溫暖的辦公室裡，時間是一個初夏的上午，觀看著一個男人在烏拉爾山區某個地方的樹蔭下解手。這個農民慢慢地朝熒光幕的底部退出了視域。接著出現的圖像是幾百英畝寬的一片麥田。

　　「固定這個鏡頭。」泰勒對著電話中說道。圖像慢慢地停止了移動，最後穩住不動了。

　　「特寫鏡頭。」泰勒說道。

　　圖像越來越近，直至整個一碼見方的熒光幕上只顯出二十棵幼小的麥苗。每一棵麥苗都顯得弱不禁風，枯黃萎縮，並且沾滿了塵土。五十年前，馬修斯在幼年時對美國的中西部地區是很熟悉的，他曾在那兒常遭乾旱和塵暴襲擊的田裡見過這種莊稼。

　　「斯坦。」總統提示道。波克爾威斯基曾要求召集這次會議並播放圖像，所以仔細斟酌著自己的言詞。

　　「總統先生，蘇聯今年糧食產量的指標總共是二、四億噸。現在這個指標可以詳細列為：小麥一、二億噸，大麥六千萬噸，燕麥一千四百萬噸，玉米一千四百萬噸，裸麥一千二百萬噸，其餘的二千萬噸是稻米、小米、蕎麥和各種豆類作物。大宗作物是小麥和大麥。」

　　他站起身來，繞過辦公桌走到仍然攤著蘇聯地圖的地方。泰勒關掉了電視機，又回到了他的座位上。

　　「在蘇聯每年的糧食作物中，大約有百分之四十，或者四億噸左右的糧食，來自這兒的烏克蘭和俄羅斯加盟共和國南部的庫班地區。」波克爾威斯基繼續說道，一邊指著地圖上的這些地區。「而且那全是冬小麥。也就是說，是在九、十月份播種的。在十一月份初次降雪之前，作物已進入長出嫩枝的階段。積雪蓋住這些嫩苗，保護它們免遭十二月和一月份寒霜的侵襲。」

　　波克爾威斯基轉過身去，從辦公桌那兒走到總統座椅後面直連著天花板的弧形落地長窗跟前。他有這種邊踱步邊說話的習慣。

　　從賓夕法尼亞大街上觀察的話，人們實際上看不到隱藏的西廊房小樓背面的橢圓形辦公室，但由於從一千碼以外的華盛頓紀念碑卻可以看到辦公室中這些朝南長窗的頂部，所以這些窗戶上早就裝上了厚達六英寸的綠色防彈玻璃，以防狙擊手在紀念碑附近試圖進行遠距離射擊。當波克爾威斯基走到窗戶跟前時，透過窗戶照射進來的藍綠色光線使他已經蒼白的臉上顯得格外沒有血色。

　　正當馬修斯要從轉椅上回旋過去以便能看到他時，他轉過身走了回來。

　　「去年十二月初，整個烏克蘭和庫班地區出現了一種反常的融雪現象，以前這兩個地區是有過這種現象的，但從來沒有像這樣溫暖。從南面黑海和博斯普魯斯海峽吹來一陣強大的暖氣流，朝東北方向移動而遍及烏克蘭和庫班，暖氣流持續了一個星期，把上面一層積雪融化了，大約有六英寸厚。小麥和大麥的幼苗稈都露了出來。十天以後，像是要彌補一下似的，整個地區又出現了同樣反常的氣候類型，受到霜凍的襲擊，氣溫降到零下十五度，甚至零下二十度。」

　　「這對小麥是極為不利的。」總統提示道。

　　「總統先生，」中央情報局的羅伯特·本森插話道，「我們第一流的農業專家估計，如果蘇聯人能挽回烏克蘭和庫班地區百分之五十的農作物的話，那他們就是幸運的。損失是慘重的，無法彌補的」

　　「那麼，這就是你要向我說明的問題，是嗎？」馬修斯問道。

　　「不是，先生，」波克爾威斯基說道，「這次會見的目的是這樣的，蘇聯農作物中其餘的百分之六十，將近一、四億噸，來自處女地和黑土帶的大片土地，處女地是赫魯曉夫在六〇年代初期開墾的，黑土帶靠近烏拉爾山脈。一小部分來自西伯利亞的山區。那就是我們在向你說明的問題。」

　　「那兒的情況怎麼樣呢？」馬修斯問道。

　　「怪事，先生。蘇聯的糧食作物發生了奇怪的事情。這剩下的百分之六十全都是春小麥，是在融雪後的三、四月份播種的。現在應該是長得青蔥可愛的了，但莊稼長得矮小、稀疏、零散，像是得了某種凋萎病似的。」

　　「又是氣候造成的嗎？」馬修斯問道。

　　「不是。在這個地區的冬季和春季，氣候是潮濕的，但並不嚴重。現在陽光充足，天氣很好，溫暖而又乾燥。」
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