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一九

　　「啊啊，蓄電器啊。我記得以前上課的時候教過。」草薙一邊這麼回答，一邊心想：我為甚麼要這樣陪笑臉啊？

　　「你可以摸看看那個突起的地方。」

　　「沒關係嗎？」草薙戰戰兢兢地伸出手。

　　「可能沒關係，」湯川淡淡地繼續說，「不過可能也會因為觸電的衝擊，整個人飛出去。」

　　草薙慌張地縮回手。「你在開玩笑吧？」

　　「原則上，這裡的蓄電器都已經是放完電的狀態。不過如果長時間放置不管的話，會因為靜電作用，慢慢地又開始帶電。那種大小的蓄電器如果完全充電的話，你立刻就完蛋了。」

　　草薙立刻往後退，飛奔至湯川身邊。

　　「甚麼嘛，既然這樣，就不要叫我摸啊。」

　　「不用擔心。你仔細看蓄電器，兩個突起都連接著電纜線吧，只要那樣就不會蓄電了。」湯川哼笑兩聲之後，繼續往前走。

　　在雜亂無章的實驗室中央，放著一個四方形、和家庭浴缸大小相仿的水槽。因為是透明壓克力製成，所以可以很清楚看見水槽中正在注水。水裡似乎放著許多物品，其中也有電線。

　　湯川站在水槽旁，看著裡面。

　　「過來一下。」

　　「不是又要嚇我了吧？」

　　「你大概會嚇一跳，不過為了你的工作，也是沒辦法的。」

　　由於湯川的催促，草薙看了水槽裡面，不自覺地發出一聲「哇！」

　　他首先注意到的是沉在水中的模特兒的頭，看起來似乎是女性，不過沒有戴假髮。距離臉數公分之處，有之前看過的薄鋁片，而在離鋁片數公分之處則是固定住的電線。電線只有短短的一小段已經剝下了膠膜，裡面的導線好像解開了。

　　「我試著重現葫蘆池的情景。」湯川說。

　　「葫蘆池當初是這樣的狀況嗎？」

　　「恐怕是。」

　　「那麼要如何做出那個金屬面具呢？」

　　「我接下來就表現給你看啊。」

　　湯川沿著從水槽露出來的電線移動，電線的另一端連接著一看就知道是手工製作的裝置。裝置的一部份是由方才威脅草薙的蓄電器製成，只是這個蓄電器要大得多了。

　　「這是簡單的打雷裝置。」湯川說明。

　　「打雷？」

　　「那裡不是有兩個相對的電極嗎？」他指著前方三公尺處。

　　那裡有一個將兩個銅制的圓形電極以相距數十公分的距離固定住的裝置。仔細一看，電極的另一端，連接著從水槽露出來的電線。

　　「我要讓那裡產生小小的打雷。」

　　「那樣一來會發生甚麼事？」

　　「我們不是在葫蘆池撿到電線嗎？」

　　「是啊。」

　　「你記得那條電線和掉在池邊的鋼筋纏在一起吧。」

　　「記得。」

　　「就像你所調查的，八月十七日當天那一帶下了非常激烈的雷雨，不只這樣，還有一個很大的落雷就打在池子旁邊。」

　　「打在那條鋼筋上嗎？」

　　「對。」湯川頷首。「它發揮了避雷針的功用。我想你也知道，雷其實也是電。雷雲中所挾帶的電流，便一口氣向鋼筋釋放出去。」

　　草薙點頭，即使是科學白癡的他，也不難想像那個場面。

　　「那麼對著鋼筋釋放出去的電流，後來變成怎樣了呢？一般是會被地面吸收，不過池邊的鋼筋上卻纏著容易通電的電線。因此，大部份的電流，應該會經過電線，釋放到池中。」湯川一邊說著，一邊指著壓克力水槽。

　　「然後呢？」草薙催促湯川繼續，因為到這裡為止的說明，他都能理解。

　　「但是，」湯川說道，「如果那條電線的粗細不足以讓電流通過，會怎麼樣呢？或是一部份很細，彷佛就要斷掉的話呢？」

　　對於這個問題，草薙想了兩秒鐘之後搖搖頭。

　　「不知道，會怎樣？」

　　「接下來就是要做這個實驗。」說完之後，湯川從白衣口袋，掏出一副眼鏡遞給草薙。

　　「這是甚麼？」

　　「安全眼鏡，沒有度數。萬一發生意外就麻煩了，戴上它。」

　　「意外？」

　　「說不定會有碎片亂飛。」聽到湯川這麼說，草薙急忙地戴上眼鏡。

　　「我要開始了。」湯川緩緩地將身旁機械的轉盤往右轉。

　　「現在，我開始讓蓄電器充電，你就當作我在製造雷雲吧。」

　　「電不會不小心打到我們這邊來吧？」草薙當然是開玩笑地問到。

　　「不會。」

　　「是嗎。」

　　「只要配線沒有弄錯的話。」

　　甚麼？草薙驚叫一聲看著湯川一本正經的側臉。

　　「蓄電器的充電快要結束了。」湯川看著電極的方向說，「兩個電極之間，會產生幾萬伏特的電位差。遮住兩個電極的是所謂空間的牆壁。一旦電位差大到足以破壞那道牆壁時……」

　　正當湯川說到這裡，伴隨著激烈的衝擊聲，草薙看見兩個電極之間發出閃電。幾乎同時，水槽中傳來低沉的爆破聲。

　　「怎麼回事？」草薙正想沖到水槽旁邊，湯川拉住他的手臂。

　　「在緊要關頭觸電死掉的話，就太蠢了。」湯川再做了某些操作後，拍了拍草薙的背。「好了，去看看吧。」

　　兩人跑到水槽邊。望向水中的草薙，驚訝地發出「啊」一聲。

　　「似乎已經達到你的要求了。」

　　湯川雙手伸入水槽，拿起模特兒的頭。那張臉上，牢牢地貼著薄薄的鋁片。他慎重其事地將那張鋁片取下，將它遞給草薙。

　　「這是你訂的東西。」

　　草薙接下那個鋁片，仔細地盯著，它完美地轉印了模特兒臉上的凹凸。

　　「這是甚麼機關……」

　　「衝擊波。」

　　「甚麼？」

　　「因為一口氣傳來過大的電流，電線中途就斷掉了，就像保險絲燒斷一樣。」

　　湯川從水槽中把電線拉起來，前端已經溶化成圓形。草薙發現這與在葫蘆池撿到的電線一樣。

　　「那時水中發生了強烈的衝擊波，周圍的物體全被推向外側，所以鋁片理所當然地就被推向模特兒的臉部了。」

　　「因此就出現了這個嗎？」草薙看著金屬面具喃喃自語。

　　「雖然這是以前就很知名的技術，不過目前幾乎沒人利用它做過甚麼。我也是第一次做這個實驗，真是獲益良多。」

　　「真是不可思議……」

　　「沒甚麼好不可思議的，本來就會產生這樣的結果。我之前也說過，這世上很多騷動都是流體的惡作劇，這次也是其中之一。」

　　「不，我的不可思議不是那個意思。」草薙抬起頭說，「如果沒發現那個面具，就不會發現屍體。而且也不可能從打雷推斷出案件發生的日期。這麼一想，我就覺得是柿本進一的怨念，以面具的形態現身人世。不過你這麼討厭怪力亂神的事，一定會覺得這是蠢話吧。」

　　草薙心想，反正湯川一定又要嘲笑自己。但湯川並沒有這樣做，相反地，他從白衣口袋裡取出一張折好的紙，似乎是某種影印的文件。

　　「你還記得我剛聽你說金屬面具的事時，問你有關來複槍的事嗎？就是葫蘆池附近有沒有人用來複槍打獵的問題。」
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