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一八

　　「關東地區在八月份有打雷的地方是……」

　　「你說東京的部份就好了，而且是葫蘆池所在的西東京就行了。」

　　草薙用記事本敲著桌子。「那你為甚麼一開始不說？這樣，我就不用調查那麼多資料了。」

　　「抱歉。」湯川說道，「繼續吧。」

　　「你真的覺得抱歉嗎？」草薙一邊抱怨一邊再度打開記事本。

　　「八月份葫蘆池附近發生落雷的日子只有十二日和十七日兩天，九月份是十六日與……」

　　「等一下。」

　　「又怎麼了？」

　　「你剛剛好像說十七日，對吧？是八月十七日沒錯吧？」

　　「是啊，沒錯。」草薙反復看了好幾遍記錄之後說，「那天怎麼樣了嗎？」

　　「原來是十七日啊，八月十七日，然後下一次落雷是在九月十六日。」

　　湯川把馬克杯放在一旁桌上，左手插進白衣口袋，慢慢舉步前進，右手搔著後腦。

　　突然湯川停下腳步，同時停下搔著後腦的右手。盯著室內某一點，像人偶般動也不動。

　　不久，他低聲笑了起來。因為實在太突然了，草薙一瞬間以為他痙攣發作。

　　「那個人出國旅行了幾天？」湯川問。

　　「誰？」

　　「你覺得可疑的那個人哪！他去中國去了幾天？」

　　「啊……兩個禮拜。」

　　「兩個禮拜。也就是回到日本的時候是九月初囉？」

　　「是啊。」

　　「你不認為他是回到日本之後才作案的嗎？這樣一來困擾你的不在場證明也就消失了。」

　　「我也曾經這樣想過，可是完全不可能。」

　　「從死亡時間判斷的嗎？」

　　「是的。根據專家的分析，從屍體腐敗的狀態來看，柿本最晚應該在八月二十五日前後就已經被殺了。不可能是九月之後。」

　　「是嗎？」湯川在附近的椅子坐下。「不可能是在九月之後被殺嗎？原來如此。」他輕輕地搖晃肩膀笑著，「說得也是，非得這樣不可。」

　　「甚麼意思？」

　　聽到草薙一問，湯川交叉雙腳，並將兩手交迭在膝上。

　　「草薙刑警，看來你似乎犯了個大錯。不，說你犯錯有點可憐。因為你中了犯人的圈套。」

　　「你說甚麼？」

　　「我告訴你一件好消息吧。」湯川用指尖調整了眼鏡位置後說道：「犯人是在八月十七日之前殺人的。」

　　「甚麼？」

　　「正是如此，也就是說八月十八日被害者還活著的證詞是謊言。」

　　八

　　柿本昌代承認是笹岡寬久的共犯一事，是在兩名國中生撿到金屬面具後，正好過了三星期的星期天。她似乎因為笹岡被逮捕而有所覺悟，一知道從車庫鐵卷門化驗出笹岡的指紋後，便立刻供出了真相。

　　「是他提出要殺害我先生的。雖然我並不想這麼做，但他威脅我如果不照做的話，要把那件事告訴我先生。不得已，我只好照著他的話做了。」

　　昌代辯解地說著。她所謂的「那件事」是她與運動俱樂部教練的外遇關係。笹岡以此為把柄威脅她。

　　但是笹岡的說法完全相反。

　　「我威脅她？怎麼可能。她因為外遇被丈夫發現，被要求離婚，所以來找我商量的。她說如果我能幫她忙的話，就會替我處理借款。是的，買馬的錢也可以不用還。不，我真的打算要買馬，才請柿本醫生出錢的。我完全沒有打算欺騙他。那個女人真是太過分了，我完全被她利用了。」

　　哪個人說的才是真話，負責偵訊的刑警們一時也無法斷定。不過草薙心想，恐怕是半真半假吧。因為重新檢視兩人的犯行後，發現雙方的行動都非常積極。

　　根據兩人的供述，實際犯案日期是八月十六日深夜。兩人趁柿本進一洗澡的時候，由昌代的協助，笹岡侵入了浴室以鐵制的榔頭毆打柿本致死。

　　兩人在隔天早上處理了屍體。笹岡利用柿本家的奧迪將屍體運到葫蘆池丟棄，接著在回程途中將奧迪棄置於埼玉縣境內。

　　問題是接下來的那一天。兩人希望能夠製造出到這天早上柿本進一還活著的假像，以確保兩人的不在場證明，因此特別準備了同型的奧迪，讓附近鄰居看見那部車從柿本家車庫出來。

　　但是，實際上就是這個小動作讓他們兩人露了餡。

　　如果犯案日期在十七日之前，草薙心想，到底笹岡是從哪里弄到奧迪的？調查的結果發現笹岡的賽馬夥伴中有人擁有一部同型的車子。對方與案件無關，老實地承認了八月十八日當天將車借給了笹岡。

　　一旦瞭解真相，就會發現這其實是個非常簡單的詭計。只不過最初令草薙懷疑笹岡的人是柿本昌代，所以沒想到兩人竟是共犯關係。由於警方一直將笹岡當作目標，反而落入了反其道而行的兩人的陷阱中。

　　「你怎麼會知道犯罪日期在十七日之前呢？」草薙的上司問了他好幾次。

　　這時草薙便會指著腦袋回答：「嗯，因為這裡不一樣啊。」

　　九

　　草薙被帶到一棟建築物前，門上寫著「高壓電研究室」。此外還有一排黃色的字寫「危險！非相關人員禁止進入」。光是這樣就令他有點卻步，一進到裡面，更覺得腿軟。

　　幾座只有在電視或是照片中才看過的大型絕緣器並排而立，彷佛是將一部份的發電廠搬進了這個房間。滿地都是宛如蛇群般的電纜線。

　　「我總覺得來這種地方，絕對不可以隨便亂摸。」草薙對在前方大步向前的湯川背影說：「我對電這種東西實在不行，好像隨時會觸電的感覺。雖然實際上應該不會吧。」

　　湯川突然停下腳步，輕快地回過頭：「不，的確會這樣喔。」

　　「咦？」

　　「比如說，對了，你旁邊的小箱子，你覺得那是甚麼？」

　　被這麼一問，草薙望向右邊。有個和大型暖爐大小相仿的金屬箱，上方只有兩個突起，看不出來是甚麼機器。

　　「不知道，完全猜不出來，那是甚麼？」

　　「蓄電器。」湯川說道，「至少聽過名字吧？」
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