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四七

　　「我認為這時候不能講道理，凡人不就是這樣嗎？」菜菜美心虛地低下頭。「對不起。我說這種話太自大了……」

　　「不，你說得一點也沒錯，我也覺得這就是人的本性。過去，我把生存視為第一優先，只想著怎樣才能讓大家都活下去，想著如何在『無法讓所有人活下來』的情況下，把犧牲減至最低限度——我滿腦子只有那種想法。可是人生在世，並不只是維繫生命這麼簡單。無論在何種狀況下，可能還是必須思考各自的人生吧。」

　　「人生……」

　　「對，就是人生。要讓大家都有無悔的人生，就不能忽視各人的價值觀與自尊。人或許會覺得別人行為不合理，但只要那行為對他的人生來說如果很重要，也許就不該插嘴干涉。」誠哉的目光自燭焰移開，依靠沙發。他的影子在天花板晃動。

　　「我並不認為你的做法有錯。現在最重要的，就是找出活下去的辦法。我一點也不想在這種地方結束人生。」

　　她的語氣變得前所未有地強硬，誠哉不禁凝視菜菜美。

　　因為——她又繼續說：

　　「久我先生你不是說過嗎：只要能活著，遲早會打開生路。我對你這句話深信不疑。」

　　「菜菜美小姐……」

　　「你這句話，還是可以相信吧？」她投以真摯眼神。

　　「對，那當然。」誠哉點頭。

　　旁邊傳來聲響。定睛一看，是榮美子站在那裡，她手上還拎著熱水壺。

　　「我是不是……打擾你們了？」

　　「怎麼會。那是甚麼？」

　　「白天事先泡好的茶。要喝嗎？」

　　誠哉與菜菜美對看了一會兒後，對榮美子說：「那就來一杯吧。」

　　榮美子打開壺蓋，注入紙杯。日本茶的香氣彌漫開來。

　　「未央的情況怎麼樣？」

　　「托各位的福，吃了藥後，她看起來好像舒服一點了。不過藥效應該沒有那麼快。」

　　「也許是吃了藥，讓病人感到安心吧。這就是所謂的安慰劑效果【注：Placebo effect，透過服藥伴隨的心理暗示作用，本來不具藥效的藥物也能令病人的病情好轉。】。」誠哉啜飲日本茶，不由深深歎息。「我從沒想過茶這麼好喝。」

　　「謝謝你們兩位。」榮美子鞠躬行禮。

　　「不，謝謝菜菜美小姐還有道理，我可是甚麼也沒做。就連拿藥回來，也是我弟自作主張。撇開這個不談，倒是我該向你道謝。有你掌廚，不知幫了我們多大的忙。」

　　榮美子看著地面。「像我這種人，一點用處也沒有。」

　　「沒那回事。有你這樣的媽媽，未央一定很幸福。」

　　她立刻猛烈搖頭。「才沒有！」

　　她的語氣意外激動，誠哉聽了感到困惑。榮美子像是被自己的聲音嚇到了，她捂住嘴。「對不起。我不是故意要大聲說話的。」

　　「哪裡，那倒是沒關係……」

　　榮美子用雙手包覆紙杯。

　　「我根本不是甚麼好母親，根本沒讓那孩子幸福。那孩子會變成那樣，也是我害的。」

　　「變成那樣？你是說發不出聲音？她那個毛病不是這次的異變造成的嗎？」

　　榮美子沒有回答誠哉的問題，但是這等於默認異變並非原因了。這倒是很意外，他咕噥。

　　「我想這也許是報應。」榮美子說。

　　「報應？」

　　「事情演變成這樣，是對我的懲罰。身為母親，我沒有讓那孩子幸福，所以才會遭到報應吧。因為我是個很糟糕的母親，就算遭到老天爺責罰也無話可說。」

　　「你這樣想是不對的。」菜菜美說。「照你這麼說，難道我們也是該遭到報應的罪人嗎？」

　　榮美子微微苦笑。

　　「也對，說你們遭到報應太奇怪了。」

　　「過去的你姑且不論，但是我認為現在的你對未央來說是個好母親。這點我們可以保證，所以請你不要那樣想。」

　　「……謝謝。」

　　榮美子的唇角浮現笑意。她把剩下的茶注入誠哉的紙杯時，笑意也沒有消散。

　　§ 28

　　醒來時，冬樹依靠牆壁，蹲在地上。他的背上披著毯子，睡覺過程中出了一身大汗。他摸摸脖子，發現滿手濕黏。

　　好像已經天亮了，四周很亮。他揉搓臉頰，腦袋昏沉。現在自己身在何處，處於何種狀況，一時之間他竟然想不起來。好像是在餐廳中，周遭沒半個人。

　　啊對了！我回來了——他的記憶終於復蘇了。

　　冬樹站起來。身體異常笨重，想邁開步伐，卻險些站不住。

　　他走出餐廳，先到了大廳看看狀況。榮美子在玄關前，將鍋子架在火上。濃煙滾滾。冬樹因此得知，在自己艱苦奮戰之際，爐灶已搭好了。

　　「早。」冬樹朝榮美子的背影喊道。

　　「啊，你早。疲勞的感覺消失了嗎？」她含笑問道。

　　「稍微好些了。」冬樹回答。

　　「那就好。」

　　太一從爐灶的另一頭探出臉。

　　「大家都快擔心死了，怕你們會不會死在某個地方的路邊。」

　　「對不起。」

　　「不過也多虧你們，我女兒才有希望痊癒。」榮美子行以一禮。「謝謝你。」

　　「哪裡，這沒甚麼，用不著道謝。」冬樹連忙搖手。「經理呢？」

　　「戶田先生的話，他正在幫我照顧勇人。他把勇人抱在懷裡，一直在附近走來走去。」

　　「噢？他也會那樣？」

　　「聽說戶田先生有個女兒。去年剛結婚，還沒生小孩。所以他對照顧小嬰兒好像本來就有點嚮往。」

　　「原來如此。」

　　每個人原本其實各有不同的人生——這是理所當然的，但此刻的冬樹再次深刻體會到了這點。大家各自有包含昨天的過去，有今天，也深信會有明天，以及明天之後的未來。這個深信不疑的時間之河，為甚麼會突然中斷呢？雖然找不到對策，但他想知道究竟發生了甚麼事。

　　他走進建築物，去交誼廳看看狀況。套著飯店制服外套的男人，正敞腿坐在沙發上抽煙。他袒露襯衫前襟，所以看起來不像真正的飯店員工。

　　嗨，男人主動先打了招呼。「身體怎麼樣？」

　　「還算馬馬虎虎吧。」冬樹回答。
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