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二〇

　　說是交往，其實也沒做甚麼。只是一起放學，回家路上順道去圖書館。她的家庭大概也不怎麼富裕，所以從來不曾提議需要花錢的娛樂。

　　初吻是在從圖書館回家的路上，接近公園時。當時是刮起秋風的寒冷傍晚。由於她將身體靠過來，直貴就順勢抱住吻了她。她完全沒有抵抗。

　　然而兩人卻沒有進一步發展。當然，直貴有生理上的需求，但是沒有機會完成初體驗，而她身上也散發出一種令人難以要求那種事的氛圍。

　　升上三年級分班後，兩人的關係也自然而然地結束了。在走廊上遇見時，頂多就是彼此點頭微笑，所以直貴不曉得她是否和其它男孩子展開交往。

　　剛志的事件應該也傳進了她耳中。聽到那件事時，她不知做何感想。她會同情直貴嗎？應該不至於沒有感覺吧。

　　她大概會松一口氣，慶倖沒和他繼續交往……，直貴如此想。自從事情發生以來，他第一次想到這方面的事。

　　十多天后，他在工廠的餐廳裡遇見白石由實子。她和之前一樣，來到他身旁。

　　「為甚麼你沒戴手套？」她問直貴。

　　「因為在公司裡不能戴啊，而且工作的時候都戴著棉質手套。」

　　她搖搖頭。「上下班時戴不就好了，人家特地織給你的呀。」

　　看來她似乎看見了直貴上班的模樣。

　　「下次天氣冷的時候我會戴。」

　　「騙人，你明明就不想戴。」由實子微微抬頭白了他一眼，然後微笑。「喂，改天要不要去看電影？有一部電影我想看。」

　　直貴吃完最後一口咖哩飯，將湯匙放進盤子。

　　「不好意思，我沒有空玩。我沒有父母，有很多不方便的地方。」

　　「我還不是一樣。我父母雖然活著，但是住得遠，他們也不會給我任何幫助。」

　　「而且，」直貴吸吐一口氣後，繼續說：「我大哥在牢裡。」

　　那一瞬間，笑容從由實子臉上消失。

　　直貴雖然不想說出口，但他心想，還是事先告訴她比較好。他不曉得她看上自己哪一點，但是她想親近自己卻是事實。這雖然不至於令人討厭，但她的天真無邪對直貴而言，卻是一種折磨。她大概認為他是一般男人，所以才會這樣對待他。

　　「我說的是真的！」他盯著由實子神情恍惚的臉，繼續說：「他因為殺人罪而被逮捕。強盜殺人，他殺了一名老太太。」

　　直貴一口氣說完，感到一陣快感，就像是故意用手去按發疼的臼齒。然而在此同時，內心也充滿了自我厭惡的感覺。我告訴她這種事情，到底想怎樣？

　　由實子似乎找不到話回應，盯著他的胸口一帶。直貴雙手拿起裝著餐具的託盤起身，走向餐具的回收口，感覺她並沒有追上來。

　　這下子她應該不會再找自己說話了吧……

　　但是這麼一想，直貴莫名感到一抹落寞。

　　三月底，他將審核文件寄到帝都大學函授教育部，接下來就等結果了。寄出的文件當中，沒有提到剛志。即使如此，直貴一顆心還是七上八下，擔心大學方面會不會透過某種管道知道剛志的事，而將它視為問題。

　　然而這只是直貴杞人憂天。邁入四月後的某一天，他收到了入學許可證。直貴那一天到銀行匯款，將存了好幾個月的錢繳付學費。走出銀行後，他感覺全身虛脫。

　　不久，從大學寄來的教材和數據，令他久久沉浸在幸福之中，頻頻看著貼了自己大頭照的學生證。

　　三月中旬他就告知公司，他要上大學。他做好了心理準備，如果社長福本面露難色，他就辭職，但是社長爽快地答應了。

　　「虧你下得了這個決心。我沒辦法給你特權，但我會儘量給你方便。」社長接著說，「你既然要念，就不准半途而廢喲！你想想看函授教育部為甚麼不用入學考。這意謂著誰都能進去念，但是並非每個人都能畢業。你可不能像一般學生打混摸魚喲！」

　　「我知道。」直貴答道。

　　從四月中正式展開大學生活。下班後，在宿舍做功課，然後寄到大學。作業修改回來的那一天，努力複習到深夜。直貴覺得自己有生以來，這才體會到能夠讀書和學習成果得到老師認可的喜悅。

　　更令直貴亢奮的是夜間短期在校課程。他每週到大學幾趟，由老師現場授課。階梯教室的細長桌子，在他看來很新鮮，氣氛也不同于中學的教室。另一方面，講師用粉筆在黑板上寫字的聲音令人懷念。感覺寫在黑板上的內容，都是得來不易的寶貴知識。

　　參加短期在校課程的人形形色色。有和一般學生沒兩樣的年輕人；身穿西裝的上班族，也有看似家庭主婦的中年婦女。直貴心想，自己看起來像甚麼身分呢？

　　寺尾佑輔將一頭長髮束在腦後，他總是穿著灰黑色的衣服，有時戴著太陽眼鏡。摘下太陽眼鏡的五官清秀端正。直貴猜想，他應該是演員或模特兒吧。不管怎樣，他都是和自己扯不上邊的人。他不但難以接近，而且直貴不曾見過他與誰交談。不過，直貴看過女孩子見了他，低聲說他長得帥。

　　當寺尾佑輔對自己說話時，直貴非常驚訝。直貴遲疑了半晌，才發現他是在對自己說話。

　　當時寺尾佑輔坐在直貴後面，他向直貴請教如何選課，他身旁除了直貴，沒有其它人。

　　「咦？你在問我嗎？」直貴回頭，用拇指指著自己的胸口。

　　「對，我是在問你，不好意思。」寺尾佑輔的語氣沒有抑揚頓挫。他當時也戴著太陽眼鏡，所以很難看出他的表情。

　　「不，沒那回事……呃，你問我甚麼？」

　　寺尾佑輔重複一次問題。問題內容並不困難，只要看過「短期在校課程介紹」這本冊子就可以知道。寺尾佑輔似乎是個不太認真的學生。

　　後來直貴曾試探性地問他，為甚麼當時要問自己。寺尾佑輔的答案簡單明瞭。「因為我當時環顧教室，你看起來最聰明。」

　　或許是兩人選的課相近，直貴經常在短期在校課程中遇見他。不久後，每次上課都會遇到。這並非巧合，而是寺尾懶得排課，於是和直貴選了相同的課。六月後，每個星期日上體育課，寺尾也和直貴一起上課。

　　寺尾的父母是普通上班族。據說他之所以進入函授教育部，是因為他不想重考兩次。換句話說，他即使重考了一年，大學考試仍然名落孫山。

　　「但是我不認為自己是個失敗者。不是我嘴硬不服輸，而是我根本不想念甚麼大學。」當時，他這麼說，「不過我父母很囉嗦，所以我姑且進來這裡。但是我有其它想做的事。」

　　「那就是音樂。」他說。「我在玩樂團，武島改天來看現場演唱嘛。」

　　「現場演唱啊……」
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