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| 一一 | |
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打烊後，當直貴準備回家時，店長叫住他。兩人對坐在店內最角落的桌子。 「剛才他們說的是真的嗎？」店長問直貴。直貴也明白店長難以啟齒。 他點點頭，小聲說了句抱歉。店長低聲沉吟，抱著胳臂。 「是梅村……，梅村老師叫你別說的吧？」 「他說，世上有些事情最好別說出來……」直貴仍舊低著頭。 「最好別說出來……，是嗎？」店長摸摸鬍子。「但是有的事情能夠一直隱瞞，有的事情遲早會紙包不住火。唉，大概以為時間不長，總有辦法矇騙過關吧。」 直貴不清楚這句話針對的是梅村老師還是自己。即使如此，他又道歉了一次。 「究竟怎麼回事，你肯告訴我詳情嗎？」 直貴首肯後，說出事件的重點和後來的經過。話越往下說，店長的臉色也越見沉重。聽完，店長又發出沉吟聲。 「如果你們一開始就先告訴我的話，事情總有辦法解決，就不會發生今天這種事了。」店長的焦躁情緒依然不知是沖著誰來。 「請問……」直貴戰戰兢兢地抬起頭。「我被開除了嗎？」 店長拉下臉來。「沒有人這麼說。」 「那，我還可以在這裡工作嗎？」 直貴期待「那當然」這個答案，但是店長沒有馬上回答。 「我考慮一下。我覺得你的表現很好，我對你的工作表現沒有不滿，但是說謊畢竟不對。我認為這種工作重視的是對彼此的信賴，你不認為嗎？」 「我也這麼認為。」直貴只能這麼回答。但是這麼回答的同時，他又心存疑問，感覺不完全是那麼回事。店長說的沒有錯，不過直貴總覺得有些偏離了問題本質，但是他不能說出口。 店長說：「總之今天就說到這裡。」結束了那天的談話。直貴心中的不安並未消失。 店長的心情八成在身為老闆的考慮，與身為人的正義感之間搖擺不定。那六個同學吵鬧時，因為店內有幾位熟客，所以直貴的秘密遲早會傳開，店長不難預料到這會影響店的形象。話雖如此，店長也不是鐵石心腸，能夠輕易割捨兩人之間的雇傭情誼。他反而是屬同情直貴不幸境遇的那種人。 在沒有結論的情況下，直貴繼續到店裡工作。原本就約好做到三月底，就算好好工作也剩不到一個月了。直貴也認為，應該可以平順地做到最後吧。 但是情況確實不一樣了。熟客雖和以前一樣上門光顧，但是他們在店內聊天的情形明顯變少了。而他們輕鬆愉快地和員工交談，大家說說笑笑的情景也不復見。 當時發生了一件事：有一天，兩名熟客在用餐，或許是因為喝了酒，他們罕見地話非常多。兩人的話題一開始淨是政治或職業棒球。但是話鋒突然一轉，聊到那天社會版上的新聞：一名毒蟲在公園刺殺小孩。 「這世界真是沒救了，無辜的小孩老是被腦袋有問題的人殺害。要是那些傢伙全被判死刑就好了。」其中一名客人說。 於是另一名客人趕緊壓低音量，神色慌張地說：「在這裡別說那種話！」 聽話的那位客人一下子反應不過來，但是看見對方在使眼色，隨即明白了。他突然中斷那個話題，兩人後來就聊得不怎麼起勁了。 直貴發現自己的存在對店內造成了多麼大的因擾。當然，客人們沒有惡意，他們只是以自己的方式體貼別人，努力讓大家都不覺得尷尬。那家店內不准談論命案，也不可以愉快地聊起家人的事，最好也別提到審判或推理小說，對店員說話也是能避則避，因為唯獨不對「他」說話未免奇怪。客人們大概各自訂了更多五花八門的禁忌，提心吊膽地吃著民族風料理。 這種店誰會想光顧呢？直貴心想，如果自己繼續待下去的話，客人遲早不再上門。 三月的第一個星期五，他向店長辭職。沒有說理由，因為他認為沒有說的必要。他心想店長說不定會慰留他，但是店長沒有如此表示。 「如果最後還是讓你覺得心裡不舒服，我覺得非常遺憾。」 「沒有那回事……，我很感謝店長雇用我到今天。」 「你接下來有何打算？有工作嗎？」 「我有目標，沒問題。」 「這樣啊，這樣就好。」店長一臉放心的表情點頭。他放下心中一塊大石這件事本身，肯定可以做多種解讀。 直貴嘴上雖然說沒問題，其實工作一點著落也沒有。他看著撿來的報紙上的征才廣告，從頭找到尾。只要有薪水可領，甚麼工作都願意試。 好不容易找到的工作，是清理某家公司員工餐廳的剩菜剩飯。工時雖短，薪資卻很好，不過身上會沾有廚餘的臭味令他大感吃不消。 梅村老師也在替他找畢業後的工作。直貴就讀的學校，幾乎所有學生都是升學，所以老師應該少有替學生找工作的機會，但是梅村幾乎每天都會替直貴詢問幾家公司。然而，他總是面有難色。不但這個時期要找工作太晚了，直貴的情況更是一個棘手的問題。 剛志捎來信件，就是在直貴如此艱辛度日的時候。兩天后就要舉行畢業典體了，他沒有料想到哥哥會從拘留所寄信來，因而略感吃驚。信紙和信封的角落蓋上一個櫻花形狀的藍色小戳記，當時直貴不知道那是檢閱章。 「直貴你好嗎？我過得還算不錯。馬上就要開庭了，律師告訴我，我大概得關十五年左右。這是我咎由自取，怨不得人。 其實我有很多話想對你說，但遺憾的是不能當面對你說。你肯不肯來會個面呢？我有事想拜託你，也有話想對你說。另外，我想聽聽你的近況，像是高中會不會順利畢業。我非常擔心你，請你來一趟。 兄 剛志」 7 拆解馬達零件，比想像中更花時間。大功告成時已經傍晚六點多了。幸好晝長夜短，但是再過半小時，天色就會昏暗得伸手不見五指。 「沒想到要花這麼多工夫。怎麼樣，小直，要不要去吃飯？」 立野拍拍直貴的腰，邀他一同用餐，但是他搖了搖頭。「我在宿舍餐廳吃就好。」 「這樣啊，那明天見。」說完，立野舉起手打了招呼，邁開腳步。 直貴將棉質手套塞進口袋，朝立野離去時的反方向走。他之前曾和立野一起吃過一次晚餐，那次也是立野邀他的。兩人走進車站附近一家套餐店，那裡絕對稱不上是高級的店，但是剛烤好的魚和剛炸好的雞塊，卻好吃得令人感動。直貴也好久沒盡情吃煮得鬆軟的白飯了。 | |
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