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九

　　梅村老師臉上流露些許猶豫的神色，然後開口說：「要隱瞞你大哥的事，我告訴店長，你父母突然雙雙亡故。」

　　這句話使得直貴霎時失聲，感覺像是一陣冷風吹過心坎。老師大概也不願提起這件事，尷尬地低下頭。

　　「喂，武島，」梅村老師溫柔地對他笑道，「你大概不想說謊吧，但是在這世上，有許多事情最好別說出來。倒不是因為這家店的人會用異樣眼光看你，該怎麼說呢，一般人並不太習慣刑事案件之類的事情。雖然這在電視和小說中經常出現，但是大家都相信那和自己無關，所以一想到牽扯這種事情的人在身邊，就會覺得忐忑不安……」

　　「老師，」直貴不想聽老師吞吞吐吐的說話，於是插嘴說，「沒關係，我知道了。我想，如果我聽到誰是殺人犯的家人，我也會以異樣眼光看他。」

　　「不，我不是那個意思。」

　　「我知道，我明白老師想說甚麼。而且我對自己讓老師操心也覺得過意不去。」

　　「不，我是無所謂。」梅村老師伸手拿生啤酒的玻璃杯，但是幾乎見了底，只好啜飲殘留在杯底的泡沫。

　　直貴心想，我必須習慣這種事。目前自己身處於和以往完全不同的境況下。無論做甚麼、去哪裡，都不能忘記哥哥是強盜殺人犯。就像他們兄弟倆之前厭惡的那種人一樣，哥哥成了世人憎惡的對象，他應該將這點銘記在心。今後就算貧困潦倒，就算無依無靠，也不會有人同情。大家只要曉得我是武島剛志的弟弟，肯定都會避免和我扯上關係。

　　「怎麼樣？武島，」梅村老師說，「如果你不願意的話，我不會勉強你，但是要找到工作應該不容易。畢業後找到工作之前，要不要先試試看？雖然薪水方面沒辦法給你太多。」

　　梅村老師小心翼翼地說，他大概也沒預料到事情會演變到這種地步吧。原本再過幾個月，學生們應該都會順利畢業。

　　直貴忽然心想，老師真是個辛苦的行業。

　　「喂，武島。」

　　「好，」直貴答道，「只要肯給我機會工作，我甚麼都做。現在的我沒有資格挑三揀四。總之一句話，我得賺錢。」

　　「這樣啊。」老師說完又把手伸向空空如也的啤酒杯，但這次手伸到一半就縮了回來。

　　老師當場將直貴介紹給店長認識。店長嘴邊留著鬍子，是個膚色黝黑的男人。他和梅村老師似乎是同窗，看起來相當年輕。

　　「如果你遇上甚麼麻煩，儘管跟我說。不過話是這麼說，你可別說要我付你加倍的薪水喲。」滿臉鬍子的店長開了個玩笑，豪邁地笑了。他看起來是個好人。

　　工作從隔周開始。直貴原本以為自己會被叫去洗盤子，但被指派的工作卻是接待客人；幫客人點菜、通知廚房，送料理上桌，有時候也要做收銀的工作。一開始費了好一番工夫才記得菜名，因為他以前從沒接觸過民族風料理。好幾次客人詢問菜的食材，他還因為無法應答而大出洋相。

　　即使如此，他認為自己目前別無出路，而拚命地努力，店長也誇他算是記性好的了。最令人開心的是，暫時不用為吃飯傷腦筋了。因為有員工餐可吃，打烊後還可以打包剩菜回家。或許梅村老師也考慮到了這項福利，才會介紹這份工作給他。

　　但是為生活費所苦的狀況並沒甚麼改變。雖然能夠預支一些薪水，並不足以支付房租。房屋中介人員限直貴三月底前搬家，一旦超過期限，就會採取法律途徑。直貴不懂甚麼是法律途徑，卻很清楚自己一定站不住腳。

　　賺來的錢幾乎都用來支付電費、瓦斯費等日常開銷，直貴決定不繳電話費，反正也沒有打電話的對象。

　　到了年底，店裡生意興隆，學生和上班族紛紛舉辦忘年會。直貴頭上綁著頭巾，雖是冬天卻穿著一件T恤在店內跑場。酒醉的客人一會兒打破餐具，一會兒將菜打翻到地上，廁所也經常被吐得亂七八糟。所有雜事都是直貴的工作，T恤總是被汗水濡濕。

　　隨著聖誕節腳步接近，店內也要改頭換面；擺放聖誕樹，點綴飾品，連燈光也下過一番苦心；製作聖誕節菜單，背景音樂也換成聖誕歌曲。直貴戴著聖誕老人的紅帽端菜，雖然只是一時的，但讓他感受到久違的快樂滋味。

　　聖誕夜裡，店長送所有人聖誕禮物，這似乎是個慣例。滿臉鬍子的店長笑道：「別對包裝紙裡面的禮物抱太大期望。」

　　那一晚回家的路上，直貴看見窗外閃爍的燈飾；某棟大樓妝點著專為聖誕節設計的霓虹燈。其它乘客也發現到，紛紛發出歡呼聲，他們看起來很幸福。

　　回到公寓後，直貴打開禮盒一看，裡面裝著聖誕老人造型的擺鐘，還附上一張卡片，寫著「聖誕快樂　別氣餒　相信自己！」直貴看著時鐘和卡片，吃著店裡送的蛋糕。家裡的空氣寒冷刺骨。或許是因為空氣乾燥的緣故，灰塵的氣味格外明顯。他腦中迴響著聖誕歌曲。

　　淚水莫名地流了下來。

　　店裡營業到除夕，對直貴而言再好不過，因為就算待在公寓也沒事做，而且肚子會餓。但接下來到新年開工的四天就難熬了，直貴每天看電視。從前覺得趣味十足的綜藝節目變得無聊至極，原本喜歡的偶像也不再感興趣。年底領了薪水，三餐勉強有著落，但是直貴卻不想買年糕，覺得「新年快樂」這四個字格外刺眼。他心想，如果沒有過年就好了。一旦電視上播放命案等灰色的新聞，直貴就會稍感興趣地盯著屏幕看，然後覺得自己真是微不足道的小人物。

　　直貴完全不清楚，哥哥每天在拘留所裡過著怎樣的生活，因為這時剛志尚未來信。直貴知道能會面，卻提不起勁去看他。該用何種表情面對他，對他說甚麼話好呢？再說，直貴認為剛志肯定也不曉得該表現出何種模樣。

　　學校生活乏善可陳。表面上，同學的態度看起來像是和以前沒兩樣，但是他們避免和直貴深交卻是事實。沒有人對他惡聲惡氣，就連有事也會極力避免找他幫忙。反正再過不久就要考大學考試了，對於三年級學生而言，第三學期有跟沒有一樣。他們似乎早已看開，只要忍耐到畢業就好了。

　　二月後，課幾乎都不上了，因為每天都有入學考。對於早早接獲錄取通知的人而言，不必上課的教室簡直是天堂。

　　這些興高采烈的人光顧直貴工作的店，是在二月底。
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