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四四

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　　「那麼首先，可以請問您為甚麼會想寫這樣的故事呢？」

　　受到週刊雜誌的女性撰稿人詢問，熱海將戒煙煙斗送到嘴邊，以求讓心情平靜下來。他按照指示，頭上戴著爆炸頭假髮。

　　「就算問我為甚麼，我也難以回答。我只能說當時突然就靈光一閃了。我……大爺我至今為止所見所聞的經驗，忽然期望以小說的方式呈現出形體。嗯，大概就是這個緣故吧。」熱海念出為他準備好的劇本。當然，劇本是小堺跟獅子取討論後寫出來的。

　　「不過拜讀過您的作品後，我發現裡面會出現讓人完全不覺得會是事實的奇特設定，像是搭載機關槍的自家用直升機每晚都會到處列隊巡視，或是客機機長以前是黑道，隨身攜帶短刀，或是國會議事堂的地底下有秘密車站，武裝列車可以駛進所有的地下鐵路線等等。這些是從哪裡想出來的呢？」

　　「這些嘛，是我的原創。不過也並非完全是幻想。」

　　「咦，可是沒半點現實感……不對，感覺您描繪的是一個不同于現實的世界。」

　　「這是我有意為之。要是如實寫下我知道的事，在各方面都會造成麻煩。要是一個不好，說不定生命會受到威脅。以前不是有人為了批判種族歧視，畫了以機器人為主角的漫畫嗎？就像是那樣。」

　　「哦，是這樣啊。」帶著宛如看著奇異生物的表情。女性撰稿人含糊地點頭。

　　這是第三場採訪，接下來還有好幾場。當然，默不作聲是不會有任何邀約的。這是獅子取跟小堺動用門路，到處拜託所有媒體前來採訪的成效。

　　剛開始有點緊張的熱海似乎慢慢習慣受訪。語氣中的僵硬感逐漸消失。攝影師拍照時，他的表情變得從容。之所以鏡頭對準他時就馬上皺起眉頭，是出於獅子取的指示。

　　小堺的目光落到手邊的書上。封面畫著手槍與紅玫瑰，上頭放著《去問子彈與玫瑰吧-擊鐵之詩2》的標題。這在十天前出版，初版印量是熱海作品中最高的七千本。這是獅子取以「絕對會大賣」為由說服營銷部門而得到的成果。

　　書腰上寫著警察小說的權威玉澤義正的推薦詞，內容如下：

　　我想為讀完了這本書的自己舉杯慶祝——

　　玉澤老師想必吃了一番苦頭，小堺想。聽說他剛開始面露難色，但獅子取在六本木的大街上使出拿手的下跪絕活，終於得到他的應允。不愧是傳說中的編輯。

　　訪問與照片拍攝結束後，女性撰稿人與攝影師離開會議室。熱海放下戒煙煙斗，歎出一口氣，接著將手伸向爆炸頭假髮。

　　「不行，還不能拿掉。之後還有簽名會。」

　　「啊，這樣啊。」熱海把手放下。

　　「而且和您說過，就算平時也不能在旁人前拿下。設定上這是您自己的頭髮。」

　　「啊，好……不過訪問還真累人呢。」

　　「辛苦的還在後頭。不可以發牢騷哦，這是為了把書賣出去。請您忍耐。」

　　「我明白，可是這形象真的沒問題嗎？」熱海抓抓額頭。爆炸頭的發梢紮得他很癢。

　　「讀者會對與自己不同種類的人抱有興趣，心懷嚮往。首先，讓大家關注怪人熱海圭介，再讓大家關心起這個人寫甚麼小說。對於要怎麼讓人拿起熱海先生您的書，這是我們分析過去的案例得到的結論。請您相信我們。」

　　「我當然相信你們。」熱海垂下眼。雖然穿奇裝異服，他仍是平凡的小老百姓。

　　簽名會安排在東京都內的大型書店。當然，這是獅子取強硬談成。他使出大絕招，答應將原定下個月在別家書店舉行的玉澤義正簽名會改到這裡，作為交換條件。他們來到書店辦公室，只見獅子取早跟店長一起待命。看到熱海的模樣，店長嚇一跳地睜大眼睛。

　　「今天的目標是這樣。」獅子取攤開右手五指。「五十本。別擔心，我安排好了。」

　　「您要動員社內手頭沒事的人嗎？」

　　「不只是這樣。噯，你就等著看吧。」

　　不久，簽名會在書店一角開始後，不知道從哪冒出來的人排成一排隊伍。小堺鬆口氣，看來獅子取所言不假。熱海一心一意地簽名。字體有些潦草，不過這也是小堺他們傳授。這是請認識的書法家設計而成。

　　看到陸陸續續到來的客人組成，小堺完全明白了。很多是出版社內的人，但年輕女性的身影格外醒目。在那之中，幾個人是小堺也很熟悉的銀座或六本木的陪酒小姐。看來是獅子取到常光顧的幾家店找來的。除此之外，還有明顯性質不同的一群人。年齡層大概五十歲以上，散發出一種到東京觀光的老人旅遊團氣氛。其中一位老婦人對著熱海頻頻揮手。不知道是不是注意到，熱海皺起臉。

　　「那些人該不會是……」小堺小聲詢問一旁的獅子取。

　　獅子取舔舔嘴唇。「我聯絡了熱海先生的老家，告訴他們今天有簽名會，方便的話請出席。一如我的期待，他們似乎把一大家子親戚都帶來了。」

　　小堺只能在心中感歎起真不愧是獅子取，竟然連親戚都利用。

　　輪到那一家子親戚了。「喂，圭介，你這身打扮怎麼回事？」一個老人嚴厲地說。他看來是熱海的父親，兩人容貌神似。

　　「囉嗦，別管我。」熱海把簽名書還給他，這麼回答。

　　「我怎麼能不管。我可不記得這樣教過你——」

　　「好啦好啦，好啦好啦好啦。」獅子取介入兩人之間。「今天非常感謝您遠道而來。我會請人在另一邊為您準備茶水，請過來休息一下。」

　　「等一下，我還有話要跟我兒子說。」

　　「不不不，先別管先別管。」獅子取牢抓著他父親的肩，不知將他帶到哪。

　　雖然發生這樣的騷動，簽名會總算平安結束。目送熱海離開後，小堺跟獅子取一起走訪各書店。這當然是為了確認《擊鐵之詩2》的銷路。他們並不是單純在門市看看就好，還要問店長或書店員工，也不能忘記拜託他們儘量將書擺在顯眼的位置。走訪完三間書店，他們進入咖啡廳。就座並喝了冰咖啡後，獅子取開始用手機。似乎是在收信。

　　「可惡，今天還是不行嗎？」望著屏幕，獅子取說。

　　「銷售量沒有起色嗎？」

　　「對，跟昨天一樣。難道今早的登報廣告沒有效果？」

　　「不過篇幅很小，而且最近不看報紙的人很多。」

　　「要是能在廣告上花更多錢就好了。」獅子取愁眉苦臉地撓頭。

　　很遺憾，走訪書店得到的反應並不理想，而且書店店員似乎還覺得賣不好是理所當然。甚至有店員問：「為甚麼灸英社要力推這樣的書？」

　　「一定有哪個地方還有更多會對那本小說著迷的人。可惡，究竟在哪裡啊！到底藏在甚麼鬼地方！」不用吸管，直接大口喝下冰咖啡後，獅子取煩躁地說。

　　「從下禮拜開始，採訪報導應該會陸續刊出，這樣一來應該會有甚麼改變吧。」

　　「是啊，讓熱海先生上廣播節目受訪的事也談妥了，勝負才要開始。」獅子取像是要帶給自己勇氣一般點著頭說。
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