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四三

　　「結果丟掉了嗎？」

　　小堺點頭。「還用保鮮膜包了好幾層。」

　　「這樣啊。我有一次在公寓的廚房烤，結果鄰居跑來抗議，因為臭味太強烈了。」

　　「完全無法相信那麼臭的東西是食物。」小堺一面搖頭一面說完之後猛然驚覺：「你是說熱海先生的小說具有的那股怪味，跟臭魚幹是一樣的？」

　　獅子取點頭。「但吃吃看就會發現臭魚幹很美味。吃臭魚幹要勇氣，因為得戰勝那股臭味。可是一旦跨越障礙一嘗，就會嘗到難以言喻的獨特味道。熱海先生的小說也一樣。習慣做作的文體跟牽強的發展就會發現奇妙的魅力。說得誇張點，會上癮。所以銷量少卻不會下滑，這表示有固定讀者。只要更多人讀到，掌握到的書迷也許是現在的好幾倍。」

　　聽到上司強而有力的話語，小堺困惑的同時也充滿新鮮感。在此之前，他從未這樣看待熱海的作品。他好像都只是與世界上的其它優秀作品比較，不斷挑毛病而已。

　　「他的新作怎麼樣？」小堺問。

　　「你說《擊鐵之詩2》啊。」獅子取咧嘴一笑，抓起一旁的原稿。「很不錯，這股味道變得更加精煉，也可以說是增添了一股芳醇。」

　　「那麼改寫就……」

　　「完全沒必要了，直接這樣出版吧。」

　　小堺被上司自信滿滿的語氣鎮住了。這是他完全沒預料到的發展。

　　獅子取說，「但問題在於怎麼讓許多人讀到。人會避開氣味強烈的東西而不肯靠近，可是一定得設法讓來到書店的人拿起熱海先生的書。重要的就是戰略。」

　　「總編你是指要大幅宣傳嗎？」

　　「不行，現在這個時間點，不會撥下額外的廣告費。」

　　「那該怎麼做呢？」

　　獅子取的嘴邊浮現無所畏懼的笑容。「先跟他商議吧。幫我問問看熱海先生的行程。」

　　3

　　出現在平時那家咖啡廳的熱海圭介像以往一樣，打扮得如每逢假日就會被拉去大型超市購物的爸爸。他穿著POLO衫搭露出膝蓋的休閒褲，頭髮梳成三七分。

　　一碰面，獅子取就大贊《擊鐵之詩》，甚至斷言這是一部在冷硬派小說的歷史上留名也不奇怪的作品。熱海一臉喜悅，同時顯得困惑。他大概不曾被這樣稱讚過。說起來，這根本是熱海第一次見到獅子取。

　　「所以，我們出版社想設法讓《擊鐵2》成為暢銷書。」

　　「啊……是。」熱海一臉茫然，但還是點頭。

　　「不過按現在這個狀況下去是不行的。若想推銷出去，許多地方非改善不可。」

　　「你的意思是？」

　　「簡單來說呢，就是塑造形象。為了讓讀者感興趣，需要有獨特的形象。」

　　聽到獅子取這句話，熱海露出無法領會的表情。

　　「你是說小說的角色形象很薄弱嗎？」

　　「不——不——不——」獅子取搖搖食指。「小說的登場人物維持原樣就行了。我說我希望您能塑造形象，指的是您自己的形象。」

　　「甚麼？」嚇一跳的熱海向後一縮，「我嗎？」

　　「是的。這樣說有點失禮，不過您太平凡了。既然要寫那麼做作……獨特的冷硬派小說，您需要更強烈的個性。不對，嚴格來說，您非得讓讀者認為您是擁有強烈個性的作家不可。首先，重要的是外表。這種作家寫出來的是甚麼樣的小說呢，真想讀一次看看——我們就以讓讀者這樣想的外型為目標吧。」

　　但熱海無法理解。「就算你這麼說，我的外表也幾乎不會出現在讀者眼中。」

　　獅子取輕輕閉上眼，緩緩搖頭。

　　「那是之前，接下來就不一樣了。配合《擊鐵2》的出版，要麻煩您出現在各種媒體上。首先，預定要請您在我們出版社的所有雜誌接受採訪，而我們也正與廣播節目跟電視節目交涉。在那之前，無論如何都得請您確立一個會讓大眾大吃一驚的形象。」

　　熱海眨了幾次眼後，求助般地看向小堺。這也難怪。他筆下小說的登場人物荒謬離奇，他本人卻是極為膽小的普通人。小堺從提包裡拿出一本檔案夾，放在熱海面前。

　　「其實我跟獅子取討論過，大致決定好熱海先生的形象要採取甚麼方針。整理出來的就是這些。這份交給您，若您能在今後的訪問中保持這樣的形象，那就幫大忙了。」

　　熱海打開檔案夾。一瞥到內文，他的眼睛就睜得老大。

　　「爆炸頭？我嗎？」

　　「熱海先生，髮型很重要。」獅子取探出身子。「有時候女生不是換個髮型，看起來就會變可愛嗎？這是展現個性的快捷方式，所以不可以維持會被誤認成別人的髮型。在這一點上，現在沒有用爆炸頭聞名的作家，這是個好機會。」

　　「就算你這麼說，我這頭短髮也不可能變爆炸頭吧。」熱海摸了摸自己的頭髮。

　　「我知道，所以暫時請用假髮應付。我會讓小堺準備。」

　　「已經下單了。」小堺馬上說。

　　熱海的眼神放空，視線回到檔案夾。「也要留鬍子嗎？」

　　「因為這就是冷硬啊。」獅子取低頭懇求。「麻煩您了。」

　　「這張圖上面叼著煙，不過我不抽煙。」

　　「我聽說了，小堺告訴我的。所以那不是煙，而是戒煙煙斗。」

　　「戒煙煙斗？我明明不會吸煙啊？」

　　「就說你是出於興趣才抽的，這樣不是很好嗎？古怪一點會更有魅力。」

　　眼見熱海的臉色越來越慘白，小堺都難受起來。

　　「那個……這件紅色皮外套哪裡會賣？」

　　「我們已經找到了。服裝全由我們準備。」小堺說。

　　「豹紋窄管褲也是？」

　　「是的。」

　　「熱海先生只要留鬍子就行了。」獅子取說。「外型方面，我想這樣就完美了，剩下就是態度跟舉止。上頭對於遣詞用字有詳盡說明，請您參考。」

　　熱海不斷翻閱檔案夾裡的文件，說出「我做得到嗎」的怯弱話語。

　　「不要說『做得到嗎』，要說『我會去做』。熱海先生，你想暢銷吧？還是說，你想永遠當個初版作家嗎？」

　　熱海搖頭。「沒這回事。」

　　「對吧？那就一起努力。請您相信我們。」獅子取雙手在桌上一拍，說得鏗鏘有力。
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