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三〇

　　是前輩編輯小堺。他的身材瘦削，臉色總是不太好。

　　「小堺先生也一樣？」

　　「對，不知道究竟甚麼事。」他臉上寫著「只要不是麻煩事就好了」。

　　兩人來到吸煙室，獅子取正心情愉快地抽著煙。

　　「嗨，抱歉麻煩你們跑一趟。」他瞇起眼睛，輕輕吐出一口煙。

　　「請問重要的事是甚麼？」小堺問。

　　「別這麼急，我想慢慢說。要不要先來根煙？」

　　小堺從獅子取遞出的盒子裡抽出一根煙。點火並數度吐煙後，他再次問：「然後呢，請問有甚麼事？」看來他覺得反正不會是甚麼好事，保持著警戒。青山也有同感。

　　「做甚麼啊，你們兩個為甚麼警戒成這樣？難得我想告訴你們一件大好消息。」獅子取一副別有深意地咧嘴一笑。「現在還是頭號機密，絕對不要告訴別人。」他做了這樣的開場白後說出的內容，確實令人相當訝異。

　　「設立文學獎？我們出版社嗎？」青山不由得拉高嗓音。

　　「噓——噓——噓——」獅子取豎起食指抵住嘴唇。

　　「聲音太大了。當然，我何必談別家出版社的事。」

　　「要設立甚麼樣的獎？」

　　「頒獎對象是新人到中堅作家的娛樂作品。我的目標是打造出一個讓人覺得只要得到這個獎，作家就會脫胎換骨、更上一層樓的獎項。我好久以前就一直向社長提議辦辦看，卻遲遲得不到首肯。不過前幾天社長終於點頭答應了。」

　　看來提出設立文學獎的是獅子取。可以想像他在和善的社長面前口沫橫飛地大力主張的模樣。獅子取從懷裡拿出記事本跟原子筆，草草寫些甚麼，接著轉向青山他們。上頭寫著「天川井太郎獎」這幾個歪七扭八的大字。

　　青山不禁驚歎一聲。「竟然來這招啊。」

　　「不錯吧。」獅子取舔舔嘴唇。

　　天川井太郎是從時代小說到推理小說、科幻小說、情色小說、歷史小說、企業小說等，寫過各種類別的小說而建立起一個時代的作家。他被稱為娛樂小說界的二十面相。

　　「這跟其它文學獎之間的定位平衡怎樣？」小堺問。「不會比直本獎更高一階吧？」

　　「當然，那根本想都不用想。」獅子取說得乾脆。「以雙六︹注：日本傳統桌上遊戲，玩家要按照擲骰得到的數字在盤上前進。︺做比喻，直本獎就是終點。就算想成立更高一階的獎項，話題也炒不起來。我們想把天川井太郎獎定位成直本獎的前哨戰，就像金像獎之于金球獎那樣。我對社長說了，要是哪一天被暗中諷為直本獎預賽，就表示我們成功了。當然，這種話只能私下說說就是了。」

　　「不過如果是這樣的獎，已經好幾個了不是嗎？」小堺說。「像是剛談社的吉村新人獎，或是金潮書店的山森長次郎獎。你打算怎麼跟這些獎項做出區別？」

　　兩者都是娛樂小說的文學獎。無論以哪種形式出道的作家，都會先盯上吉村新人獎，接著下一個當成目標的是山森長次郎獎。這兩個獎的得獎者很多都在後來得到直本獎。

　　獅子取馬上愁眉苦臉，叼起新的一根煙。他點上煙，朝天花板吐出煙霧。

　　「問題就是這個，那兩個獎確實很礙事。要是說出我們要設立新文學獎，世人一定會說一堆閒話，像是拾剛談社跟金潮書店的牙慧、等著撿直本獎的殘渣等等。為了避免被這樣說，必須做出不同的特色。」

　　「怎麼做？」小堺又問，青山也探出身子。

　　「這個嘛，」獅子取拍拍自己的腿，「接下來要想。」

　　「接下來才想嗎？」小堺垂下眉尾。

　　「別擔心，一定會有好點子浮現。然後呢，告訴你們這件事沒有其它原因，其實就是因應設立新文學獎，要成立一個策劃團隊負責準備，你們也是成員。萬事拜託了。」

　　「甚麼——！」青山跟小堺一同發出不滿的聲音。

　　「請饒了我吧，工作明明堆積如山了。」小堺發牢騷。「我也是。」青山也抱怨。

　　「囉嗦，已經定案了，不要多說廢話。這對灸英社來說是重要的一戰，你們必須想成光是能跟這件事產生關聯就很滿足了。你們兩個，接下來會很忙哦。要做的事情多得很。」獅子取豪爽地哈哈大笑。

　　2

　　大川端多門比約定的時間遲了約五分鐘現身。這裡是赤阪一間一流飯店的茶廳。青山跟獅子取一起在桌旁起立歡迎。大川端在粉紅襯衫外罩件白夾克，踩著讓人感覺不到他七十二歲高齡的穩健步伐走來。

　　「老師，謝謝您今天在百忙之中撥冗前來。」獅子取殷勤地打招呼。

　　大川端微微點頭，在椅子上坐下。「嗯，你們也坐吧。」

　　兩人就座後就點了飲料。服務生似乎給予大川端慎重招待。指定這家店的是大川端，大概他平時就常上門。

　　他是不容置疑的推理界重鎮。著作數超過三百部，總印量達到一億本，而他一年發表兩、三部新作的旺盛創作欲也依舊健在。

　　「老師，我拜讀過您的新作了。哎呀，還是一樣精采，翻頁的手根本停不下來。而且最後的大翻轉把我騙得好慘。」獅子取連珠炮似說個不停。面對作家時先大力稱讚對方的最新作，這是他的拿手絕活。

　　對此，大川端露出一副嫌煩的樣子，手在臉前方擺了擺。

　　「不用客套話了，快點進入正題。別看我這樣，我可沒那麼閑。」

　　「啊，也對。真不好意思。那馬上進入正題——」獅子取清清嗓子，繼續說，「其實我們出版社要設立文學獎。這個獎的目標是從前所未有的新構想中挖掘出值得評價作家的才能，我們希望務必由大川端老師擔任評審委員。不知道您是否願意接下這份工作呢？」

　　青山抬眼偷偷觀察超資深作家的模樣。大川端點的奶茶剛好送來，老作家彷佛在故意擺架子，緩慢地加入砂糖，用湯匙攪拌後喝了一口。

　　青山他們面前也被送上各自的飲料，但他們當然還不能動手。

　　大川端發出「哼」的一聲。「聽到你說有事想特別商量時，我就猜到大概是這樣。灸英社要設立新文學獎的傳聞也傳到我耳中。」

　　「真的嗎，那談起來就快多了。」
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