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二九

　　「很抱歉，我只是希望唐傘先生能寫出好作品……」

　　「既然如此，就請你不要說甚麼妥協、降低難度！」須和元子噘起唇。

　　「所以說那是一種比喻，我的意思是稍微玩點新花樣比較好。像你一樣只顧著強加自己的理想，會遇到瓶頸也是當然的。」

　　「哪有這回事。對吧，六郎先生？」

　　對於女朋友的提問，唐傘沒馬上回答。他低垂著頭，陷入沉思。「六郎先生！」須和元子急躁地說。「請回答我，你選哪一邊？要像這個笨蛋編輯所說，做出『玩點新花樣』這種墮落的事嗎？還是響應我們這些唐傘迷的期待，走上本格不按牌理推理的大道？」

　　唐傘面露抑鬱神色，依舊沉默。小堺屏息等待答案。

　　不久，唐傘抬起頭。他接著說出讓小堺啞口無言的話語。

　　哪邊都不選，我要從本格不按牌理推理畢業——這就是他的答案。

　　5

　　元子在超市的生鮮區時，手機告知來電。元子看到來電顯示就接起電話。「喂，我是須和。」

　　「我是獅子取。您好您好，請問現在方便講電話嗎？」

　　「沒問題。」她一面回答，走到店內角落。

　　「雖然讀到一半，不過我看了唐傘先生的新作。哎呀，真是太棒了。」

　　「真的嗎？不過我還沒讀到。」

　　「這是以明治初期的東京為舞臺，原本是忍者的男人成為間諜大為活躍的故事。出現了手槍，但也出現手裡劍。我非常驚喜。這與至今為止唐傘先生的形象有一百八十度的大轉變，實在難以想像跟《虛無僧偵探佐飛》是同一個作者。他果然很有才能。」

　　「聽你這麼說，我就放心了。非常感謝。」

　　「必須道謝的是我們，看來這會是一本好書。全都多虧了您，您真的很努力。揭開真相後，小堺那傢伙嚇一大跳。」

　　「請向小堺先生轉達我的歉意。他西裝上的西紅柿醬洗掉了嗎？」

　　「不用在意那傢伙。那麼以後也萬事拜託了。」

　　「這是我該說的。」

　　這幾周發生的事情在元子腦內浮現。契機是前輩作家玉澤義正，事情發生在自己被六郎介紹給他認識的時候。六郎離席時，玉澤給她一張名片。那是灸英社總編輯獅子取的名片。

　　「他現在處在低潮期吧？」聽到玉澤這句話，元子嚇一跳，因為事實正如他所說。她問他為甚麼會知道，玉澤就說「果然如此」，並笑了笑。

　　「誰都會經歷這種時期。你可以跟那個叫獅子取的男人商量看看，他一定會幫你出個好主意。不過這件事要對唐傘小弟保密。」

　　「我知道了。」她收起名片。

　　幾天後，她與獅子取見面。他的身材魁梧，面容兇惡，她原本有點害怕，但談過之後就知道他是溫和的好人。

　　「唐傘先生太在意讀者了。他老想著這樣寫書迷會不會不高興、讀者會不會離他而去。」聽到獅子取指出這一點，跟玉澤那時候一樣，元子吃了一驚。這就是她感覺到的現象。當她這麼說，獅子取就露出開心的表情說，我沒說錯吧。

　　「我把這種狀況稱作熱賣作症候群。新人作家或是之前一直賣不好的作家推出熱賣作後，必然會被作品束縛。想必是不希望放掉好不容易得到的讀者吧。尤其像唐傘先生一樣，受到譽為本格不按牌理推理旗手那一類的追捧，就會難以離開那個位置。就算想嘗試新東西，也不肯離開自己造出的框架，所以總是停留在流於表面的變化。這樣作品的質量不會上升，自己也無法滿意。這是惡性循環。」

　　「該怎麼辦才好？」元子問。

　　「要離開框架，完全沒必要拘泥於本格不按牌理推理這種東西。當然，如果寫了完全不同的故事，《虛無僧偵探佐飛》的書迷或許會失望，但不要緊。唐傘先生很年輕，接下來還得繼續寫幾十年。從今後會得到的書迷數量來看，限定於本格不按牌理推理的書迷僅僅一小撮人。」

　　獅子取的語氣充滿自信，十分值得信賴。他的發言具說服力，她覺得很有道理。只要請他告訴六郎同樣一段話不就沒問題了嗎？她這麼想，然而回答是，「那也沒用吧」。

　　「這種事要自己會意才行。光聽別人這樣講，作家不會信服。他們就是這樣的人。」

　　面對元子「不然該怎麼做才好」的問題，獅子取思考一陣子，不久提出一個方案。

　　那就是親身展現出書迷的任性模樣。那個書迷最好是與他越親近越好的人，要在他身邊提出一堆要求。只要六郎試圖寫出本格不按牌理推理，就完全不允許他玩任何小花招。就算編輯提出妥協方案，也得要求六郎堅決拒絕。不久六郎應該會發現要是每件事都在意書迷感受，身為一個作家就無法成長。這是獅子取的說法。

　　元子贊成這個提案。當然，最後決定她來演書迷的角色。正確來說，她本來就是書迷，所以不需要演技，只要說出心中想法就好了。

　　對小堺潑水、西紅柿醬等等也不是演技。那時她真的發自內心想著「這個蠢蛋編輯」。

　　其實她不希望唐傘散華不再寫本格不按牌理推理。但她必須忍耐。自己雖然是唐傘散華的書迷，但在此之前，她更是即將成為只野六郎妻子的人。

　　嫁給做這一行的人很辛苦哦——她腦中浮現了玉澤義正的話語。

　　§ 設立文學獎

　　1

　　青山在位子上讀校樣時，雙肩突然被一把抓住。回頭一看，出版部時代的上司獅子取就站在那裡。他的身材魁梧，頭髮剃得短短的，腦袋有著寬闊的額頭。臉上滿是笑容。

　　「青山，過來一下可以嗎？我有重要的話要說。」

　　「咦，現在嗎？」

　　「對，現在馬上。我在吸煙室等你。」拍拍青山肩膀後，獅子取離去了。不管對方是否方便就直接下令也是獅子取的特徵。青山收起校樣，離開座位。

　　前往吸煙室的途中，身後有聲音響起。「你也被找過去嗎？」
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