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三三

　　「對。」八神回答。

　　「困難度很高。」

　　「我知道，但除此以外，並沒有其它的方法。」八神的語氣很平靜，但神情很凝重。

　　「要怎麼靠近救生吊索？」湯原問。

　　「只能用直升機。」

　　「我知道，但如果靠得太近，螺旋槳會打到鋼索。」

　　「對，最近恐怕也有三、四十公尺的距離。」

　　「但可能仍然有危險。」

　　「對。」

　　雖然大B在空中盤旋，但並非靜止不動。從大B垂下的鋼索也會激烈搖晃。

　　「即使能夠靠近，接下來要怎麼做呢？」

　　「目前只能想到唯一的方法。」八神說完後，說明了方法。

　　湯原聽的時候注視隊長的臉，確認他並不是在開玩笑。

　　「這簡直是神技。」湯原說出了自己的感想。

　　「但這是目前唯一可行的方法。」

　　「即使這種方法可行，歹徒會同意嗎？」山下問，「這樣的話，救難人員會進入直升機，歹徒不是禁止這一點嗎？」

　　「可能需要向歹徒再三說明，救難人員絕對不會進入大B內部，抓住救生吊索後，只會到直升機的入口而已。我相信歹徒應該可以接受。」

　　「如果只到入口，歹徒應該也沒甚麼好說的，但這樣根本沒辦法救出孩子。」

　　「所以，」八神再度看著山下，「惠太必須靠自己走出直升機，這是唯一的方法。」

　　「這……」山下用充血的雙眼看著八神。

　　這時，室內的另一個角落傳來聲音。「核電廠要停機了。」

　　湯原看向聲音的方向。那裡有一台十四吋的電視，很多人聚集在電視前。有人把音量調大，可以清楚聽到主播的聲音。

　　「接下來是北日本電力柏木核電廠一號機停機的畫面，這是應新陽脅迫事件的歹徒要求進行轉播。再重複一遍，接下來將從北日本電力柏木發電廠的控制室實況轉播一號機停機的情況，這是應新陽脅迫事件的歹徒要求進行轉播。」

　　男主播說完這段話後從畫面上消失，出現了有一整排儀器的房間。身穿深藍色套裝的女記者出現在屏幕上。

　　「這裡是柏木核能發電廠的中央控制室，」女記者神情緊張地說，「這裡有一號機和二號機的控制裝置，包括值班課長在內，共有十一名作業員管理運轉的情況。一號反應爐將在稍後停機，一號機停機後會觀察片刻，二號機也將停止運轉。」

　　女記者說完這段話，畫面立刻切換到儀器上。鏡頭近距離拍攝控制盤，可以看到作業員身後的開關、顯示燈和CRT畫面。

　　這時，湯原突然感覺到自己周圍有一股奇妙的空氣流動。並不是有人發出聲音，但圍在電視前的人群中，有幾個人看到畫面後，臉上的表情變了。他觀察著大家的臉，每個人都很緊張，他不知道自己為甚麼覺得奇怪。

　　「一號機緊急停止。」電視中傳來的聲音很悶，似乎是站在控制盤前的作業員的聲音。

　　作業員的手伸向右前方，前方儀錶板上有一個紅色開關，有一個透明的塑料罩蓋在那個開關上，應該是為了避免不小心碰觸到開關而設置的。

　　作業員拿下塑料罩，接著手抓住了紅色開關，在宣佈：「緊急停止」的同時，把開關向右轉。

　　就在這時，警報器發出刺耳的聲音。湯原忍不住探出身體，以為發生了甚麼意外。

　　剛才的女記者似乎猜到了觀眾的反應，電視中傳來了她的聲音。

　　「目前警報器響了，據說在緊急停止時，警報器都會響，不必擔心。」

　　警報器的聲音很快就停了，證實了她說的話。畫面上出現作業員忙碌地操作控制盤上各種開關的背影，有時候轉頭向其它作業員說甚麼，然後又繼續操作。

　　「他們在幹甚麼？」湯原自言自語地嘀咕。

　　「在冷卻。」身旁有人回答。

　　湯原轉頭一看，發現三島就站在他身旁。

　　「冷卻？」

　　「在正常情況下停機，會慢慢減少發電量。這次因為把控制棒急速插入，容易對各種機器造成負擔，所以用控制水流的方法有效地冷卻。」

　　「原來是這樣。」

　　「沒想到，」三島繼續說道，「政府高層下了這麼大的決心。」

　　「為了營救小孩子，這也是迫不得已啊。」

　　三島看著湯原，嘴角露出了隱約的笑容。他的笑容意味深長。

　　「怎麼了？」湯原問。

　　「不，沒甚麼。」三島將視線移向電視。

　　畫面上出現CRT屏幕，還有曲線圖。湯原不知道那是甚麼，女記者再度開始說明。

　　「這個屏幕監控發電量情況，縱軸代表發電量，橫軸是停機後的時間。各位在畫面上可以看到，一秒之內，發電量大幅下降，兩秒後幾乎接近於零，這代表一號機已經完全停止發電。如果再度啟動，需要超過八個小時才能恢復正常的發電量。」

　　電視畫面又回到了攝影棚內，主播出現在鏡頭前。

　　「剛才為各位轉播了北日本電力柏木發電廠一號機的停機情況，其它各發電廠準備就緒後，也將陸續為各位轉播。在此再度重申政府對新陽事件發表的聲明，政府決定按照新陽事件歹徒提出的要求，在上午十一點三十分之前，暫時停止國內所有核電廠反應爐的運轉，因此將導致總發電量減少六至七成，除了各企業以外，希望全國民眾也努力省電。」

　　§ 20

　　航空自衛隊小松基地——

　　二等空曹【注：二等空曹為航空自衛隊的二級士官，相當於中士。】上條孝正敲響救難隊長室的門時，有一種不祥的預感。門內傳來低沉的聲音：「誰啊？」他回答說：「我是上條。」

　　「喔，進來吧。」

　　「打擾了。」他打開門，發現室內已經有三個人。坐在窗前的是救難隊副隊長大場，站在他面前的分別是植草一曹【注：即一等空曹，為航空自衛隊的三級士官，相當於上士。】和根上三佐【注：即三等空佐，相當於少校。】。上條知道八神隊長不在基地，正因為這個原因，被叫來這裡時，他才會有不祥的預感。

　　「你知道新陽事件吧？」大場問他。

　　「對，我看了電視。」上條在回答時，確信自己的預感完全正確。

　　大場點了點頭，用乾脆的口吻說：「我們要把直升機上的孩童救出來。」

　　上條看著大場沒有表情的臉，又輪流看著植草和根上，然後，又將視線移回大場的臉上。

　　「已經決定了嗎？」

　　「決定了，剛才接到了指示。」

　　「要怎麼救？」

　　聽到上條的問題，大場移開了目光。其它兩個人沒有說話。

　　「那架直升機在持續盤旋，不是嗎？」
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