時生(39)_東野圭吾

三九

　　店深處那名和服女子聞言望向兩人。她年約三十，身材纖瘦，盤著頭髮，戴了金邊眼鏡，五官並不深邃，但若好好化上合適的妝，應該算得上是個美女。

　　「請問您要找哪位東條……」女子只說到這，便緊緊盯著拓實，接著她倒抽了一大口氣，「您是……拓實先生？」

　　拓實先是和時生對看一眼，然後轉頭望向女子，伸長下巴點了個頭應道：「嗯，我是。」

　　「果然……謝謝您專程過來。」

　　「不不，也沒有專程啦，是這傢伙一直吵著要我來……」

　　然而女子像是沒聽進拓實的話，連忙迎了上來，「先進來再說吧。」說完就要領著兩人走進店深處。

　　「呃，請問您是？」時生問女子。

　　女子似乎這時才回過神來，眨了眨眼，低頭行禮道：「真是失禮了。我是淳子，東條淳子。」

　　聽到這個名字，拓實與時生再度對看一眼。

　　東條淳子領著兩人往屋內走。東條家的主屋似乎就位在店面後方，但是淳子並沒將兩人帶往客廳，一逕走在長廊上，不久，眼前出現一座整理得非常漂亮的日式庭院。拓實與時生一面眺望著庭院，一面穿過銜接主屋與別館的長廊。

　　「請二位在這兒稍候。」

　　東條淳子帶他們來到的是茶室。約四張半榻榻米大的空間不算寬敞，但還是設置了一處小小的壁龕。

　　東條淳子離去後，兩人在榻榻米上盤腿而坐。

　　「相當了不起嘛，還有多餘的地皮蓋這麼漂亮的別館。」

　　「東條家應該是歷史很悠久的家族吧。在早期啊，和菓子可是奢侈品。像這樣的茶室，一定是從前招待地方士紳夫人喝茶的地方，藉此宣傳東條家的新產品。」

　　「是喔。你這傢伙年紀輕輕，倒是懂得不少。」

　　「還好啦。」時生搔了搔頭回道。

　　拓實拉開屏風後方的採光窗，眺望著庭院，爬滿苔蘚的石燈籠映入眼簾。

　　看來東條須美子在這個家裡一定是過著優雅的日子。一想到當初那個因為貧窮而拋棄兒子的女子，下半輩子得以在這棟蓋有別館茶室的豪邸中享福度日，即使聽到她現在臥病在床，拓實只覺得她是罪有應得。

　　拓實拿出Echo菸盒。

　　「茶室裡不能抽菸吧？」時生說。

　　「為甚麼不行？茶室不就和咖啡廳沒兩樣嗎？你看，明明就擺了菸灰缸呀。」拓實說著，將壁龕內的一個貝殼形陶器拖過來身邊。

　　「那是放線香的盤子啦。」

　　「管他的，用完洗一洗不就好了。」

　　「看來東條家頗有錢呢。」

　　「大概吧。」有錢了不起啊。——拓實心中暗罵。

　　「所以要是拓實先生你願意，這個家的財產也是有可能成為你的吧。」

　　「哪有可能，你在說甚麼傻話。」拓實嘴裡一口煙朝時生吐去。

　　時生揮開煙霧說道：「你看嘛，據信上所寫，東條家的男主人應該是過世了，而現在是由東條須美子女士當家，對吧？然後呢，雖然有些複雜，拓實先生畢竟是須美子女士的親生兒子，理所當然擁有財產繼承權呀。」

　　「還有剛才那個女的不是嗎？叫甚麼淳子的。」

　　「淳子小姐當然也有繼承權，但你是一定分得到幾成的哦，雖然細節還要查一下民法才知道。」

　　「不必查啦，誰要那種女人的臭錢！」

　　拓實說著將菸蒂往貝殼陶器裡猛地摁熄，然而他心中卻想著一件事——要是自己性格再卑劣一點就好了，那麼一來，自己搞不好會想盡辦法奪取東條家的財產。不，不是自己個性不夠卑劣，而是內心對於東條須美子的憎惡還不夠強烈。換句話說，或許這個壓根沒想到使壞的自己，不過是個不成熟的小角色。一想到這，拓實不禁煩躁了起來。

　　「拓實先生就是這一點可愛。」

　　「啊？」

　　「你在一些小事上頭會使小壞，但重要的事情卻很堅持行得正。你就是這種個性。」

　　「你在講甚麼？腦袋壞掉了嗎？」拓實聽到這番話，不禁慌了陣腳，因為時生簡直像是看透了他的內心。而為了掩飾難為情，他又拿出Echo來，菸盒卻是空的。拓實一把揉掉空菸盒，扔進壁龕去。

　　這時有人走近茶室。「打擾了。」一聲招呼之後，東條淳子拉開紙門進來了。她在兩人面前坐下，對那個盛著菸蒂的貝殼陶器只是瞥了一眼，似乎並不在意。

　　「我向母親報告拓實先生您前來一事了。她一直很希望能夠見您一面，您願意去看看她嗎？」

　　都大老遠跑來這裡，當然是要見東條須美子一面，然而淳子卻問了這個問題，顯然她也很清楚拓實與須美子之間長年的糾葛。

　　但拓實只是搔著臉頰望向時生。他還是不想見東條須美子，但他也很清楚，到這個地步，他已經無路可逃了，只是依舊彆扭地不想點頭答應。

　　「你在端甚麼架子啊？」時生一臉愕然地說道。

　　「我哪有端架子！」拓實說完望向東條淳子，稍稍斂起下巴代替點頭。

　　「謝謝您。」東條淳子低頭致謝，「只不過，在您與母親見面之前，有些事我必須先告知您。一如我在信上所寫，母親目前正臥病在床，因此或許看上去有些憔悴，希望您能體諒。」

　　「她病得很嚴重嗎？」時生問道。

　　「醫師是說，母親隨時都有可能嚥下最後一口氣。」東條淳子依舊挺直背脊，語氣平淡地述說著。

　　「請問她得的是甚麼病？」時生問。

　　誰在乎她得甚麼病啊！——拓實不禁望向時生。

　　「母親的腦子裡有個很大的血塊，即使動手術也無法清除，而且血塊持續增大，造成腦部功能開始出現障礙。醫師也相當訝異，沒想到母親竟然能夠帶著腦中的血塊撐這麼久。說實話，母親這陣子幾乎都處於睡眠狀態，時常一連好幾天沒睜開眼睛。所以，母親今天難得恢復了意識，簡直像是奇跡一般，或許是因為她也感應到拓實先生您今天會過來吧。」

　　感應妳個頭啦。——拓實暗自嘀咕著。

　　「那麼，拓實先生，請您隨我來吧。」東條淳子說著站起身。

　　「他和我一道過去，沒關係吧？」拓實指著時生，「這小子是我的摯友，而且剛才我也說過，要不是這傢伙開口，我是不會來這裡的。如果妳不讓他一起過去，我現在就離開。」

　　「拓實先生，我無所——」

　　「你閉上嘴。」拓實厲聲唸了時生一句，凝視著東條淳子。

　　她垂下眼，點了點頭說：「我明白了。二位這邊請。」

　　拓實與時生再次隨著東條淳子走在長廊下，卻不是先前經過的走廊。拓實不由得為東條邸的占地之廣咋舌不已。

　　走了一會兒，一行人來到內院一處僻靜的和式房前。東條淳子輕輕將紙門拉開一條縫，朝裡面喚道：「我帶拓實先生來了哦。」

　　但房內沒應聲；也或許裡頭回應了，只是拓實沒能聽見。

　　東條淳子回頭看著拓實說：「請進吧。」

　　接著她將紙門大大地拉了開來。

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