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三九

　　「少囉嗦，你閉嘴啦。」

　　拓實再度凝視著須美子。如今由兩名女子看護著的她，早已不見當年造訪宮本家時的風采。痙攣似乎已經緩和下來了，她的唇邊留著白沫幹掉的痕跡。

　　拓實一個轉身拉開紙門，正要走出走廊，又回過頭補了一句：

　　「這是天譴啦！」說完便頭也不回地離去。

　　他不知道自己是怎麼走出「春庵」的，總之地沖出了店門，將唯一的運動提袋放到路邊，一屁股坐在上頭。

　　沒多久，時生追了上來。

　　「幹嘛這樣呢？鬧甚麼彆扭嘛！」時生一臉困惑。

　　「我答應你的事已經辦完了。好了，接下來去大阪吧。你不准有怨言。」

　　時生沒點頭，只是歎了口氣。拓實不理他，兀自站起來邁出大步，時生也默默跟上。

　　兩人來到神宮前車站，買了前往名古屋的車票，時生這時才終於開了口：

　　「這樣好嗎？」

　　「怎樣？不行嗎？」

　　「我覺得你們應該好好談一談，她當初也是情非得已才把你送給別人養的啊。」

　　「你倒是很幫那女的說話嘛，那麼喜歡她的話，你就留在這兒吧，我自己去大阪。」

　　「我留下來也沒意義吧……」時生只說到這，視線移向拓實的身後。拓實回頭一看，只見東條淳子快步走來，抱著一個小布包袱，她似乎是開車追來車站的。

　　「太好了！趕上了。」她沖著拓實嫣然一笑。

　　拓實沒想到她會露出這樣的表情，一時不知該如何反應。

　　「你不必留在床邊照顧那個人嗎？」

　　「沒關係的，有良枝小姐在。嗯，今天真的很謝謝您特地過來一趟。」她向拓實行了一禮。

　　拓實摸了摸後腦杓，「我聽起來怎麼只覺得你語帶諷刺。」

　　「我絕對沒有那個意思。就像我信上所寫，我只求您來看她一眼就好，而且我原本是不抱任何希望的。」

　　「你追過來是為了講這些嗎？」

　　「這也是一部份原因，還有一件更重要的事。」說著她打開布包袱，「我本是想將這個東西交給您。」

　　她遞出的是一本手制漫畫，封面畫著少年與少女乘坐在一個箱形物體上頭，筆觸風格頗有手塚治蟲的味道，繪畫技術相當純熟，然而最引人注目的是，這本漫畫本非常破舊，泛黃脆弱的紙張彷佛一碰就會化掉，紙緣還沾了許多莫名的污漬。

　　「給我這幹嘛？」

　　「這是母親先前交代給我的東西，她說要是拓實先生過來，希望我將這本漫畫交給您，她怕自己可能沒辦法當面拿給您。」

　　「我就是問你拿這給我幹甚麼啊！這應該是某人自製的漫畫吧，為甚麼那女的要把這東西交給我？」

　　東條淳子眼鏡後方的眼睛眨了眨，接著微微偏起頭道：「這我就不清楚了，因為母親不曾告訴我緣由，不過，我很確定這本漫畫是她非常寶貝的東西，我常看到她捧著這本漫畫翻看，我想可能對您來說也是非常重要的東西吧。」

　　拓實接過漫畫，書名叫《空中教室》，所以那個箱形物體代表的就是教室吧。作者名叫爪塚夢作男，拓實從沒聽過這位漫畫家。

　　「你塞這個莫名其妙的東西給我，我也沒用吧。」

　　「請別這麼說，您就收下吧。如果您不想將它留在身邊，任由您處理掉也無妨的。」

　　「可是……」

　　「你就收下來吧，不過是一本書呀。」一旁的時生開口了：「又不至於礙到你。要是你不想要，我就收下嘍。」

　　拓實看了時生一眼，又看向東條淳子。只見她用力點了個頭。

　　「那你不要之後又來向我要回去哦，因為我很可能會把它扔了。」

　　「您就帶走吧，我不會干涉您的。」

　　「嗯，那我先收著了。」拓實將漫畫收進提袋裡，「我們該走了。」

　　前往名古屋的電車就快進站了。

　　「抱歉臨時叫住您，耽誤您寶貴的時間。如果您還會過來這附近——」東條淳子說到這，搖搖頭笑了，「我不多話了。二位請千萬保重。」

　　拓實沒應話，對時生喊了聲「走嘍」，便拋下仍一臉躊躇的時生，兀自通過了剪票口。

　　「拓實先生！」身後又傳來東條淳子的呼喚。

　　他停下腳步回過頭，東條淳子像在調勻氣息似地，邊深呼吸邊對他說：

　　「母親還沒病得這麼重的時候，曾經對我說過一句話。她說，她得這個病是因為天譴，是她罪有應得。」

　　拓實的胸口有個甚麼倏地凝結，然而他硬生生地將那東西咽了下去。他緊抿著嘴，朝淳子行了一禮之後，轉頭朝月臺走去。

　　§ 19

　　從名古屋前往大阪，他們沒搭新幹線，而是跳上了近鐵的特急列車。搭近鐵要便宜得多，而且時間不過多了一個小時，拓實也曉得近鐵坐起來的舒適程度，比起新幹線毫不遜色。

　　【近鐵：即「近畿日本鐵道」，橫跨日本大阪府、奈良縣、京都府、三重縣、岐阜縣、愛知縣二府四縣，為JR集團之外，日本民營鐵道中擁有最長路線網的大企業私鐵。】

　　時生翻閱著東條淳子交給他們的手制漫畫，看得津津有味，偶或攤開某頁亮在拓實面前說：「拓實先生你看！這裡畫得真好耶！」但拓實只是搖搖手，不予響應，他一直教自己儘快把須美子的事趕出腦海。

　　據時生自顧自的描述聽來，《空中教室》是一部天馬行空的科幻故事，敘述某所小學誤建在外星人的遺跡上頭，導致學校的一部份不受重力限制而飄浮在空中，學生們於是連同教室開始了環遊世界的旅程。拓實聽到內容大綱，只覺得很像小時候在NHK看過的人偶劇《葫蘆島歷險記》。

　　【注：《ひょっこりひょうたん島》，NHK於一九六四至一九六九年，在傍晚時分播放的十五分鐘人偶劇，敘述一群小朋友與老師在遠足時，遇到葫蘆火山爆發，冒出了一個葫蘆島。小朋友與老師在島土遇到奇奇怪怪的人們，展開了奇妙又有趣的冒險旅程。】
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