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三八

東條淳子點點頭，「那時我已經十歲了，所以當時的事記得很清楚。母親剛嫁進門時，看到東條家的狀況，當然是驚訝不已，但她很快便振作起來，首先從縮減餐費開始，接著著手節約水電瓦斯與雜費支出。東條家的人從來不曉得甚麼叫節儉，一開始反彈非常嚴重。但母親不僅努力節流，由於她希望多少幫到一些家計，不久之後還去找了份兼差。那段時間，店裡的人紛紛責難她，說堂堂老字號店鋪的少奶奶，出去兼差像甚麼話。於是母親回到店頭幫忙，從打雜的學起，最後成為店長的得力左右手。而且在這段期間，由於對店內的事情愈來愈熟悉，母親試著提出許多建議，不但改變了食材的進貨方式，在宣傳面也下了許多工夫，或許她本來就很有經營天分吧，她很清楚如何以最少的投資創造最大的獲利，在我們地方上可是無人能出其右。而且她不只是想點子而已，她還擁有身先士卒的行動力。母親所開發出來的新產品，有許多至今都是我們店頭的熱銷商品。後來，店裡起初和她唱反調的員工也逐漸聽從她的建言，我們『春庵』的業績終於起死回生，就是從那時開始的。」 　　聽著東條淳子這番話，拓實內心五味雜陳；這麼算來，表示須美子在「春庵」風雨飄搖的時期，仍然每個月匯錢給宮本家做為拓實的養育費。拓實相當驚愕，但他一直在心中築著高牆，告訴自己絕對不要對她心存感謝。 　　「所以您父親再娶是正確的呢。」時生說道。 　　東條淳子微笑道：「是啊，我那毫無才能的父親這輩子最大的成就就是把後媽娶進門來。」 　　「她真的是很了不起的一位女性。」 　　「所以，」東條淳子看著拓實說：「我們為母親做這點事，比起她為『春庵』的付出，根本不算甚麼。還有，這位是良枝小姐。」她看了白衣婦人一眼，「她並不是請來的護士或看護，只是我們工廠從前的員工。是她自己要求說，若母親臥病在床，她希望能讓她隨侍在旁。」 　　「夫人對我恩重如山，無以為報。」良枝小姐鄭重地說道。 　　但拓實一徑垂著眼，直盯著榻榻米。他根本不想聽這些事，每個人都對須美子讚譽有加，卻無法改變他恨她的事實。 　　「……真是了不起。真是太厲害了。」拓實嘟囔道。 　　一陣尷尬的靜默。他也曉得在場的人聽到他這突如其來的發言，都很想追問是甚麼意思。 　　「你們想想，我可是因為她太窮、養不起才被丟掉的。被她拋棄，丟到毫無關聯的陌生人家裡養育，到頭來我甚麼都不剩。反觀拋棄我的她呢？全心全意拯救他人的貧窮，每個人都對她感激涕零，簡直把她當成救世主一般。呵，拋棄親生兒子的女人，卻被當成救世主。」拓實拚命地擠出笑臉。他知道自己的雙頰僵硬，但他還是要笑著說完：「真是太可笑了。這真是本世紀最爆笑的諷刺劇。」 　　東條淳子深吸一口氣，正要開口，良枝輕呼了一聲：「啊，夫人！」 　　東條須美子的雙頰微顫，睜開了眼。 　　§ 18 　　「媽媽。」東條淳子喚著她。 　　醒來的須美子眨了眨眼，微微張望左右，像是在尋找甚麼。 　　「媽媽，聽得見嗎？拓實先生來了哦，就在這裡呢。」 　　須美子的視線在空中遊移了一會兒，終於停在拓實臉上。拓實緊咬著牙關，硬生生地迎向她的目光。 　　她乾瘦的面孔皺了起來，雙唇間呼出吐息，似乎想說話，卻不成聲音。 　　「嗯？您想說甚麼？」東條淳子將臉湊上須美子的唇邊。「是呀，是拓實先生呢。我請他過來一趟的。」接著淳子回頭望著拓實說：「能不能請您再靠過來一點？我想母親可能看不大清楚。」 　　但拓實動也不動。他心想，別想要我為這個可恨的女人做任何事！而事實是，他根本無法動彈，東條須美子所發出的強烈氣場，正緊緊壓迫著他的心。 　　「拓實先生……」時生喚了他。 　　拓實只當作沒聽見，緊接著站起身，俯視被窩裡的須美子，緩慢地說道：「我……不會原諒你的。」他用盡全力讓自己的話語聽起來不帶任何感情，「我不是你的孩子。我來這裡，只是想告訴你這件事。」 　　「拓實先生，請您先坐下再說吧。」東條淳子懇求著。 　　「是啊，冷靜點，先坐下來吧。」時生也勸道。 　　「你煩不煩吶！我是因為和你約定在先，才勉為其難過來的。已經夠了吧？臭老太婆也見過了，你還要我怎樣！」 　　就在這時，須美子的呼吸突然變得急促，只見她張著嘴喘息，凹陷的雙眼睜得老大。 　　「不好了！」良枝喊道。須美子口中冒出白沫，圓睜的眼睛翻白，肌膚眼看轉為紫黑色，接著是痙攣發作，東條淳子連忙隔著被子壓住須美子的身子。 　　時生也打算沖上前幫忙，拓實卻一把抓住他的肩膀說：「別管她！」 　　「可是她發作了啊！」 　　「你又幫得了甚麼忙？」 　　「我是幫不上忙，可是總能盡一分心力吧！」 　　「沒關係的。好了，沒事的。」東條淳子仍壓著被子說道：「母親不時會像這樣發作，只要緩和下來就沒事了。」 　　時生聽到這話，抬頭望著拓實說：「你就靠過去床邊一點有甚麼關係呢？人家是病人耶。」 　　「病人就甚麼都能原諒嗎？」 　　「我又不是那個意思。」

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