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四五

　　「是的。」

　　「這起案子跟網絡動畫有關嗎？」

　　「恕我無法說明詳情，只能透露原創者是女性的話就有可能。」草薙歎口氣，看著岸穀。「今天先到這裡吧。」

　　「是啊。」岸穀也顯得很失望。

　　山本惠子送兩人到公司玄關後，草薙再次向她行禮致意。

　　「很抱歉打擾你工作，之後搜查上若有需要協助的地方，還請多幫忙。」

　　「呃，請隨時開口……」她的神情似乎有些困惑，與當初那冰冷的態度明顯不同。

　　我們先走了。正當兩人準備轉身離開時，她出聲說了句「等一下」，草薙隨即回過頭。

　　「有甚麼事嗎？」

　　她小跑步上前，壓低嗓音道：「一樓有個休息大廳，兩位方便在那裡稍等我一下嗎？我有事想告訴兩位。」

　　「跟案情有關嗎？」

　　「我不確定，但和剛才的動畫人物原創者有關。」

　　草薙和岸穀交換眼神後，對山本惠子點點頭。「那好吧。」

　　那麼，等會兒見，說完她便返回公司。

　　一樓的休息大廳是開放咖啡座，草薙一副恨得牙癢癢的樣子盯著「禁煙」標示，無奈地喝著咖啡。

　　「不曉得她想說甚麼。」岸穀說道。

　　「誰知道。既然是個男性業餘畫家，也沒甚麼好講的了吧。」

　　很快地，山本惠子拿著一個A4大小的信封下樓，其間還特別留意四周的狀況。

　　「讓兩位久等了。」她在對面的位子坐下。店員立刻過來招呼，她卻搖搖手回絕，似乎不打算待太久。

　　「有甚麼事？」草薙催問她。

　　只見山本惠子東張西望後，微微傾身向前。「這件事情絕不能公開，就算不得已，你們也得保證絕不透露是從我這裡聽到的，否則我會很為難。」

　　「呃。」草薙眼神一挑，盯著山本惠子。

　　照理該回答她「視談話內容而定」，但如此勢必問不到重要訊息。身為刑警，也必須具備能視狀況違反規定的大神經。

　　他點點頭。「好的，我答應你。」

　　山本惠子舔舔嘴唇。「其實，剛才那網絡動畫角色的原創者是女性。」

　　「甚麼？！」草薙大吃一驚。「真的嗎？」

　　他不禁挺直背脊，這下可有詳談的價值了。

　　「真的。只是諸多考慮之下，最後變成你們剛才看到的那樣。」

　　岸穀此時拿出記事本做好準備，點點頭。「不僅姓名，網絡使用者也常謊報年齡與性別。」

　　「這麼說來，對方的職業也不是老師嘍？」草薙問她。

　　「不。檔案上的男老師確有其人，開設部落格的也是他。不過，創作角色的是另一名女性，跟男老師一點關係也沒有。」

　　草薙不禁皺起眉頭，雙肘撐在桌上。「這到底是怎麼回事？」

　　山本惠子猶豫了一下，最後還是開口：「其實這從一開始就安排好了。」

　　「安排？」

　　「剛才我說過，由於男老師在部落格上所公開的圖像大受歡迎，我們公司才會找他簽約、改編動畫，其實正好相反。實際上是先有了使用這角色製作網絡動畫的企劃案，才著手擬定營銷策略，讓角色先在個人部落格曝光。接著，以各種方式提高部落格在網絡上的能見度，等知名度竄升後，再宣佈由我們公司簽約、製作成網絡動畫。整個操作手法是這樣的。」

　　草薙雙臂交抱低吟。「過程搞得還真複雜。」

　　「因為社長覺得這樣較能親近網友，進而獲得支持。」

　　岸穀看著草薙點點頭。「很有可能。那種從默默無名逐漸爆紅的個人部落格，網友們最愛了。」

　　「這麼說來，真正設計出那角色的是貴公司員工嘍？」草薙問山本惠子。

　　「不，是從沒甚麼名氣的漫畫家、插畫家裡尋找適合人選，請他們各自提案，再由我們選出符合形象的角色，最後被選中的就是那個大頭菜娃娃。之後和原創者簽了保密合約，雙方約定絕不能對外透露這是她的創作，同時也請她在男老師的部落格上繪製插畫。由於一開始便沒打算一直請她畫下去，過不了多久就換公司的其它設計師接手。講到這裡，我想兩位都聽得出來，那男老師也是我們付費請他開部落格的。」

　　哎呀，草薙不經意地脫口而出。「果然一切都安排好了。」

　　「想推廣一個新角色，少不了要準備各種作戰計劃。」山本惠子苦笑著說明。「只不過沒能成功。」

　　「後來那個插畫家怎麼了嗎？」

　　「她原本就是個繪本畫家，也出過幾本畫冊。」她拿起旁邊的信封放在腿上，取出一本繪本。

　　借我看一下，草薙接過繪本，簡單翻了翻，書名是《希望明天是個下雨天》，看來是個以晴天娃娃為主角的故事。作者名叫蝴蝶菫。

　　「如今她和貴公司還有合作嗎？」

　　「沒有，只在最初時請她畫插圖，之後完全沒有往來，動畫角色的相關權利全部讓渡給我們公司了。」

　　「你見過這位插畫家嗎？」

　　「沒有。我剛也提過，公司對這位插畫家的事相當保密，見過她的只有社長和少數幾個人。聽說連合約都是由社長親自交給她。」

　　「真柴社長？直接交涉？」

　　「最喜歡那個大頭菜玩偶的，好像就是社長。」山本惠子直視著草薙。

　　草薙點點頭，目光再次落到繪本上。書上雖然有作者簡介，卻沒有本名和出生日期。

　　不過，既然是繪本畫家，表示她以繪畫為生，加上出了書，相當符合搜尋條件。

　　「這本書可以借我嗎？」草薙拿起繪本。

　　請便，說完她看看手錶。「我得回去上班了。我能提供的消息只有這些，希望對辦案有幫助。」

　　「非常值得參考，謝謝你。」草薙行了一禮。

　　山本惠子離開後，草薙把繪本交給岸穀。「去這家出版社問問看。」

　　「確定就是她嗎？」

　　「可能性頗高，至少這名繪本畫家跟真柴義孝之間一定有甚麼內情。」

　　「你自信滿滿耶。」

　　「剛看到山本惠子的表情我才確定，她從以前就懷疑那兩人的關係了。」

　　「既然這樣，為甚麼一直悶不吭聲？先前來這裡調查的刑警，應該也問過真柴先生的女性關係吧。」

　　「或許是未經證實的事反而說不出口吧，她對我們也沒完全坦白呀。可能是剛好我們表露了對那名插圖畫家的關心，她才認為告知警方畫家其實是女性比較好。正因她曉得那個繪本作家對真柴先生有多與眾不同，才覺得不該默默隱瞞吧。」

　　「原來是這樣。剛剛背地裡還叫她鐵面人，真是抱歉。」

　　「不想辜負她的好意就快打電話給出版社吧。」

　　岸穀立刻掏出手機，拿著繪本走出大廳咖啡座。草薙喝掉剩下的咖啡，望著打電話的岸穀。咖啡早就冷了。
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