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四二

　　綾音搖搖頭。「沒有，我只是拚命地想要轉換心情……況且，這也沒甚麼好商量的，當初我們結婚前就講好，生不出孩子便分手。當然，這件事我從沒告訴父母。」

　　「聽豬飼先生說，你先生很想要孩子，而且認為結婚只不過是傳宗接代的一環。我很訝異，沒想到世上有這種男人。」

　　「我想生小孩，也天真地以為很快就能懷孕，以至於對當初的約定並沒有想太多。哪曉得快過一年了卻毫無跡象……，老天爺真殘忍。」綾音說著不禁垂下目光，但不一會兒又抬起頭。「草薙先生有小孩嗎？」

　　草薙露出微笑，看著綾音回答。「我還沒結婚。」

　　啊，她驚訝地微微張口。「不好意思。」

　　「別介意，周遭的親友都為我著急，可惜我苦無對象。剛才那個湯川也一樣是單身。」

　　「的確感覺不出那位老師有家室。」

　　「他跟你先生正好相反，非常討厭小孩。只因小孩子的行為不合邏輯，讓他壓力很大，這說法簡直是莫名其妙。」

　　「好有趣的人。」

　　「我會轉告他。對了，我想請教一件關於你先生的事。」

　　「甚麼事？」

　　「你先生的朋友裡，有沒有以繪畫為業的人呢？」

　　「繪畫……是指畫家嗎？」

　　「是的。不一定是最近認識的，以前聽你先生提過嗎？」

　　綾音偏著頭尋思了一會兒，突然察覺了甚麼似地看著草薙。「這人跟案子有關嗎？」

　　「目前還不確定。前幾天我說過，會調查一下你先生以前交往過的對象。現階段掌握到他曾和一名可能是畫家的女性交往過。」

　　「真的嗎？不過很抱歉，我真的沒印象，大概是多久之前的事呢？」

　　「正確時間我也不清楚，可能是兩、三年前吧。」

　　綾音輕輕點了頭，顯得有些納悶。「對不起，但我先生應該沒跟我提過。」

　　「這樣啊，那就沒辦法了。」草薙看看手錶，準備起身。「抱歉打擾那麼久，我該告辭了。」

　　「我也得回飯店。」綾音拿了袋子站起來。

　　兩人走出真柴家，由綾音鎖門。

　　「我幫你提行李，一起走到能招出租車的地方吧。」草薙伸出右手。

　　謝謝。綾音遞出袋子後，轉身面對建築物低語。「不知道我還能不能回到這個家呢。」

　　草薙一時半刻也想不出該說些甚麼，只能默默地和她並肩走著。

　　§ 17

　　門口的標示板明確指示著此時只有湯川一人在研究室。這當然不是巧合，而是內海熏刻意挑這個時候來。

　　於是，熏敲了敲門。請進，裡頭傳來不帶一絲感情的冰冷話聲。一開門，只見湯川正在沖咖啡，而且還是濾杯式沖泡法。

　　「來得正好。」湯川將咖啡倒進兩隻馬克杯。

　　「真難得，不用咖啡機嗎？」

　　「我想瞭解一下講究生活的人到底是以甚麼心情來泡咖啡，用的也是礦泉水喔。」湯川遞出一杯。

　　謝謝，熏啜了一口。咖啡粉好像跟平常一樣。

　　「怎麼樣？」湯川問她。

　　「好喝。」

　　「比平常好喝嗎？」

　　熏猶豫了幾秒後說，「可以誠實回答嗎？」

　　湯川一臉失望，端著杯子在椅子上坐下。

　　「不必回答了，看來你的感覺跟我差不多。」他盯著杯裡的咖啡。「其實我剛才用自來水煮過一杯，老實說，味道簡直一模一樣，至少我喝不出兩者有甚麼差別。」

　　「一般人都分辨不出來吧。」

　　「不過，專業廚師都認為味道會有所不同啊。」湯川說著拿起桌上一份數據。「因為水質會有硬度上的差別，意即從一公升水中所含的鈣鎂離子總和換算出的碳酸鈣含量。依含量由低到高可細分為軟水、中硬水、硬水。」

　　「這我聽過。」

　　「一般來說，做菜時較適合使用軟水，關鍵在於鈣的含量。若煮飯時用含鈣量較高的水，米中的植物纖維會與鈣質結合，煮出來的飯便會幹幹硬硬的。」

　　熏皺起眉頭。「光聽就覺得不好吃。」

　　「不過，熬牛肉湯的話硬水反而比較適合。肉和骨頭所含的血液與鈣質一旦結合，會形成帶著澀味的浮泡，也就能輕易撈除血水裡所含的穢物。這項信息可當作熬高湯時的參考。」

　　「您平常會下廚嗎？」

　　「偶爾。」湯川將數據放回桌上。

　　熏腦中剎時浮現了湯川在廚房裡忙碌的模樣，那皺著眉調整水量與爐火的表情，怎麼想都像是在做實驗。

　　「對了，上次那件事結果如何？」

　　「鑒識課的報告出來了，我今天就是為此而來。」熏說著從皮包裡拿出一個檔案夾。

　　說來聽聽吧，湯川喝了口咖啡。

　　「淨水器濾心和水管都沒驗出亞砷酸，但鑒識人員表示，就算在這兩處下毒，也可能因受到多次沖洗而驗不出毒物反應。不過，還有另一個問題。」熏調整一下呼吸，再次將目光移回文件上。「濾心和水管表面都附著厚厚的灰塵及污垢，從這個狀況看來，近期內不太可能有人碰觸過。也就是說，如果曾拆卸的話，便會留下痕跡。另外補充一點，案發後不久，鑒識人員也檢查過流理台水槽下方。由於原本就是為了尋找毒物，所以移動過濾心前方的洗潔劑和舊餐具之類的物品，當時櫃子底板也積了很厚的灰塵，只有原先放東西的地方是乾淨的。」

　　「結論就是，不僅濾心，連流理台水槽下方也很久沒人碰過了，對吧？」

　　「這是鑒識人員的看法。」

　　「嗯，跟我想像的差不多。其實最初觀察水槽下方時，我也有同樣的感覺。對了，應該還有另一個該檢查的地方。」

　　「是的。您是指從水龍頭這一側下毒到淨水器內吧。」

　　「這點才是關鍵，答案如何？」
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