平行世界的愛情故事(31)_東野圭吾

三一

　　我想聽智彥發表的報告。研究員篠崎上個月興奮地說，智彥的研究多麼驚人，差不多從那個時候開始，他們小組的研究活動的確開始有點不尋常。比方說，智彥和麻由子經常在研究室留到很晚，而且嚴格限制外人進入。窗戶始終拉著窗簾，從外面完全看不到裏面的情況。

　　他們很有可能獲得了劃時代的成果，但除了我以外的其他人並不在意他們的情況，以為只是在研究發表之前臨時抱佛腳，加強實驗的數據。而且各個研究小組原本就不願對外公開研究情況，所以很多研究室都禁止小組成員以外的人進入。

　　我之所以會在意這件事，當然是因為和智彥、麻由子有關。這一陣子，我幾乎沒有見到他們。吃午飯的時候，在食堂內也看不到他們的身影。即使偶爾遇到，當我隨口發問時，也都得到一些含糊其詞的回答。

　　因為他們的態度太拒人千里，我甚至覺得是不是和研究無關，而是智彥不希望麻由子和我接觸。我至今仍然無法忘記他看到我和麻由子打網球後的黯然眼神。

　　但只要看智彥在談論研究以外的話題時的態度，就知道並不是這麼一回事。這種時候，他和以前沒甚麼兩樣，只不過身處目前的環境，很難在談話中完全不提到研究的事，經常為了選擇話題而陷入尷尬的沉默。最重要的是，無論原因是不是為了研究內容的保密，智彥都妨礙了我接近麻由子。我從她的表情，就知道她很想和我談論研究的事，但智彥當然也察覺到這一點，所以絕對不會讓她如願。

　　這幾天，我都沒有和麻由子說過話，也因此感到心浮氣躁。為了準備研究發表，我這一陣子經常住在研究室，但智彥他們的研究室到很晚也都亮著燈，而且隨時都鎖著門。即使明知道研究室內並不是只有他們兩個人，而且絕對是在做研究工作，還是忍不住在意兩個人到底在密室內幹甚麼。

　　智彥他們小組的發表時間快到了，我脫下西裝上衣，解開領帶後走進會場。雖然會場內有冷氣，但在進入百迪科技之前去公司拜訪之後，我就沒有在盛夏季節穿過西裝。

　　會場內的燈光已經調暗，主持人介紹說：

　　「接下來是實境工學研究室記憶包研究小組的發表，主題是『論傳統型虛擬實境導致時間錯誤的可能性』，請須藤隆明先生上台。」

　　甚麼？我差一點從椅子上跳起來。我以為自己聽錯了，但事實並非如此，站在講台上的正是須藤老師。智彥去了哪裏？我看向共同研究者的座位，那裏是空的，非但不見智彥，連麻由子和篠崎也不見蹤影。

　　這是怎麼回事？我將視線移回須藤老師身上。老師淡淡地開始報告。

　　奇怪的並不是只有智彥他們不見蹤影而已，發表的主題也讓人感到奇怪。雖然主題聽起來很複雜，但其實只是討論使用螢幕向實驗對象傳遞信號的傳統虛擬實境裝置時，能夠讓人在何種程度上產生時間的錯覺。如果螢幕中的世界和現實世界的時間完全相同，當然可以產生即時的感受，但如果螢幕內的時間經過比實際時間稍快，會有怎樣的結果？能不能夠在只過了一分鐘的情況下，讓實驗對象以為自己過了一天。

　　這個問題早就已經有了結論，在受到極度限制的條件下有可能做到，但除此以外就不可能了。只要想一下就知道，人體有生理時鐘，睡眠週期也都受到生理時鐘的影響，也無法壓抑食慾。疲勞和疲勞的恢復也一樣，雖然小說中經常有因為虛擬實境裝置而分不清現實和假想空間的情節，短時間的話還有可能，但不可能長時間混淆。

　　問題在於為甚麼智彥的小組要發表這麼老掉牙的課題，而且是由老師上台發表。原本以為可能有甚麼驚人的新發現，但聽須藤老師陳述的內容，都只是重複已經確認的情況而已，幻燈片的內容也好像以前在哪裏看過。

　　須藤老師的發表不長不短，剛好十五分鐘。畢竟是老師，時間拿捏得剛剛好。

　　主持人一如往常地問聽眾是否有問題，原本以為聽眾一定會對這種內容感到不滿，沒想到沒有任何人抱怨。也許是因為是由老師發表的關係，只有一名聽眾問了一個像是在恭維的問題。

　　接下來是休息時間，坐在前排的評審也都站了起來。我看著他們，感到不太對勁。因為評審人數比我發表時減少了。我迅速確認，發現至少有三個人不見了，其中也包括剛才向我提問的杉原。

　　太奇妙了。評審應該聽取所有的發表，難道是因為他們事先知道須藤老師發表的內容了無新意，所以例外離席？

　　不管這些事，先去找智彥。我離開階梯教室，走去記憶包小組的研究室。他到底在幹甚麼？

　　來到他們的研究室附近時，看到研究室的門打開了。我希望是麻由子走出來，但事與願違，一個身穿西裝的高大男人走了出來。一看他的臉，就知道他不是日本人。我好像在哪裏看過這個一頭棕色頭髮、額頭很凸的男人，卻一時想不起來。

　　這時，又有另一個人走了出來。我認識這個人，應該說，我才剛見過他。他是百迪科技的杉原。外國人和杉原一臉嚴肅的表情討論著甚麼，走向和我相反的方向，完全沒有看我一眼。難道他們在談論需要認真討論的話題嗎？

　　我走向他們剛才走出來的那道門。杉原沒有聽須藤老師的發表，為甚麼跑來這個研究室？而且還和外國人一起——

　　想到這裏，我終於想起在哪裏見過這個外國人。是在百迪科技內部的報紙上。他是來自洛杉磯總公司的研究主任，名字好像叫佛洛伊德……據說是腦部分析的專家。他為甚麼會在這裏？

　　我決定先不理會這些事，舉起拳頭正準備敲門，後面傳來一個聲音。「有甚麼事嗎？」

　　回頭一看，前一刻還在講台上發表的須藤老師站在那裏。

　　「不，我找智彥，不，我找三輪有點事。」我放下拳頭回答。

　　「急事嗎？」

　　「不，並不急，只是有事想要問他一下。」

　　「既然這樣，」須藤老師說完，擋在我和門之間，「可不可以晚點再來？因為接下來要開會。」

　　「是嗎？」

　　「不好意思啊。」

　　我點了點頭，轉身離去，但立刻轉頭問：「須藤先生。」正要開門的須藤老師維持這個姿勢看著我。「剛才的發表是怎麼回事？」我問。老師挑起單側眉毛。

　　「甚麼怎麼回事？」

　　「不可能為了那些發表內容連續熬夜好幾天，而且為甚麼不是由三輪發表？」

　　須藤老師聳了聳肩，「當然是有原因的。」

　　「可不可以請教是甚麼原因？」

　　「這個嘛，你們小組也會有各種情況不方便對外人透露，比方說，腦內化學反應的事。」須藤說完，露齒一笑，消失在門內。

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