魔球(53)_東野圭吾

五三

　　蘆原準備整理紙箱時，武志淡淡地說：

　　「這次也要放棄嗎？」

　　蘆原看著他的臉，「你說甚麼？」

　　「人肉炸彈啊，」武志說：「你不幹嗎？」

　　「你想要叫我去做嗎？」

　　「不是這個意思。但如果甚麼都不做，你的心情有辦法平靜下來嗎？」

　　蘆原拿過酒瓶，仰起脖子喝了一大口，擦了擦嘴巴瞪著武志。

　　「你要我怎麼做？」

　　「我並沒有要你怎麼做。」

　　武志探頭看著紙箱，又將視線移到蘆原身上。「只是既然有這些道具，不好好利用太可惜了。比方說……要不要放在他們公司？」

　　「去他們公司放炸彈？」

　　蘆原抬眼掃視著四周，他之前完全沒有想到這個方法，但隨即回過神，慌忙搖頭。「不行，不行！你別胡說八道。」

　　「不願意的話就算了。」

　　武志很乾脆地蓋上了紙箱的蓋子，從長褲口袋裏拿出手帕，擤完鼻涕後，再度放回了口袋。

　　其實蘆原有點心動。他不想沒有報仇，就這樣不了了之，但人肉炸彈的方式當然行不通，武志的提議的確是妙計。

　　「但是……放炸彈並不容易。」蘆原終於開了口，「外人進入公司時，檢查很嚴格，而且我的腿又不方便，很容易引起懷疑。」

　　「所以啊，」武志說，「我會幫你。由我去放炸彈，覺得如何？」

　　蘆原看著他的臉，武志撇著嘴。

　　「有交換條件吧？」蘆原問。

　　武志點頭，「對，有交換條件。」

　　交換條件就是蘆原要教他投那個變化球。

　　「我搞不懂，」蘆原說，「你願意為了這種事協助犯罪嗎？」

　　「我也有苦衷。」武志用手指搓了搓鼻子下方。「而且我很同情你，沒騙你。」

　　蘆原咬緊牙關，緩緩地吐了一口氣。

　　「好，但我有一件事要先聲明，我沒辦法保證能不能教會你那個球。」

　　武志偏著頭問：「甚麼意思？」

　　「因為我自己也沒有完全掌握那個球的投法。」

　　蘆原說著，在武志面前攤開右手。

　　＊＊＊

　　看著蘆原攤開的手掌，高間和上原露出不明就裏的表情。他用左手食指指著右手中指說：

　　「這個手指旁不是有一個小傷痕嗎？我在東西電機工廠時，曾經被切削機割傷。一旦被安全調查部的人發現就會遭到處分，所以自己偷偷去看了醫生。」

　　他注視著右手，彎曲、伸展了指尖。「我就是在手指受傷後，開始投出這種與眾不同的球。原本打算投直球，但指尖突然又痛又麻，這樣投出去時，似乎就會產生變化，就連捕手也接不到球。捕手說，這個球是怎麼回事？絕對可以發揮威力。對我來說，那只是偶然的產物，無法自在地投出這種球。因為我不知道指尖甚麼時候會疼痛。之後我開始有意識地投這種球，但在突發性疼痛出現時投出的球變化度更驚人，在投球的那一剎那，中指會變得僵硬，只是我無法正確掌握僵硬的程度。」

　　蘆原突然輕聲笑了起來。「回想起來，真的是魔球。因為不知道它甚麼時候出現、甚麼時候消失，和我的意志無關。我認為這是上天心血來潮送給我的禮物。上天想要給沒有甚麼才華，卻全心全意投入棒球的男人嘗點甜頭，所以送了這個禮物。」

　　「那你是怎麼教武志的？」高間問。

　　「只能在不斷嘗試中摸索，因為連我自己都沒有完全掌握。」

　　「武志同意嗎？」

　　「他不同意也沒辦法。」蘆原回答。

　　＊＊＊

　　正如蘆原對高間所說的，在傳授時，只能不斷嘗試、不斷摸索。武志從學校放學後，在石崎神社內持續摸索、練習。不只武志努力學，蘆原也拚命教。一方面是被武志的熱情所影響，只要想到可能是最後一次做和棒球有關的事，他就忍不住全心投入。

　　但是，他無法重現「魔球」。蘆原也回想著以往的感覺投球，卻沒有發生任何奇蹟。白球直線前進，直直落下，彷彿以前的事只是一場夢。

　　蘆原也是在那個時候遇見了北岡明。那天他陪武志練習結束，在回自己公寓的途中，被北岡叫住了。

　　北岡自我介紹後，問他為甚麼和須田一起練球。因為北岡有事去武志家找他，得知他在神社後跑去一看，發現他們兩個人在秘密練球。

　　蘆原只好對北岡說出了實情，但當然隱瞞了爆炸計劃的事，只告訴北岡，他們正在練自己以前投過的變化球。

　　「如果是這種事，他應該告訴我。」

　　北岡有點落寞。

　　「他好像打算學會變化球後再告訴你，因為接那個球也不容易，捕手也要接受特別訓練。」

　　「有那麼厲害嗎？」北岡似乎很驚訝。

　　「因為是魔球啊。」蘆原故意嚇他。

　　「魔球喔……」

　　「但要先學會才行。」

　　「甚麼時候可以學會？」北岡問。

　　「不知道，可能永遠都學不會。」

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