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三四

　　「雖說是打擊練習，但其實就是各人按自己的方式揮棒而已，我認為應該增加基礎訓練，那些一年級生根本還沒有適應硬球。」

　　「我有考慮到一年級的事。」

　　身後傳來一個聲音，回頭一看，直井走了過來。「今天比賽結束後，還要練一千次擊球防守。雖然我們的口號是快快樂樂打棒球，但該做的事不會偷懶。」

　　「一千次擊球防守根本沒有意義，」田島反駁道，「一年級生根本連棒球的基礎都沒有，讓他們在像雨點一樣的球雨中疲於奔命，根本是在折磨人嘛。」

　　「反復練習很重要。」

　　「讓他們累得筋疲力竭，還要滿場跑地練習接球防守，算甚麼反復練習？太莫名其妙了，這根本只是揮棒的人想要抒解壓力。還是說，欺侮一年級生也是快快樂樂打棒球的環節之一？」

　　田島的話音未落，直井就一把抓住了他的胸口。直井氣歪了臉瞪著他，但田島並沒有避開他的視線。

　　「別鬧了，不要為這種無聊的事打架。」

　　佐藤撥開直井的手，宮本也跑來勸架。

　　「是田島在找麻煩。」

　　直井火冒三丈地說。

　　「我知道，你先別激動。」

　　佐藤說完，走到田島面前把手放在他肩上，「田島，你現在是王牌投手，不必在意這種小事情，只要專心練好球。紅白戰並沒有像你說的那麼糟，可以培養實戰能力，也可以提升投球能力。」

　　「我並不是對紅白戰有甚麼意見。」

　　「我知道你說要更有系統地練習，我會好好思考，今天就不要再有意見了。」

　　佐藤推著田島的背，好像要把他趕走。田島格外生氣，不願意就這樣作罷。他會這麼生氣，或許是因為這些人踐踏了北岡和須田所建立起來的一切，但是他也很清楚，繼續在這裡爭論也不會有任何進展。田島心灰意冷地走開了，這時直井在他身後說：

　　「田島，我相信你應該知道，誰都可以當王牌投手，不是非你不可。我們球隊已經大不如前了。」

　　田島停下腳步，回頭看著他。直井不顧佐藤和宮本的勸阻，繼續大聲吼道：

　　「其它學校根本不把我們放在眼裡，沒有須田的開陽根本只是一個屁！你知道其它學校的人是怎麼談論這次的事件嗎？他們說，須田的右臂被人鋸斷偷走，開陽就甚麼都不剩了。失去右臂的須田即使變成幽靈現身，也沒甚麼可怕的。雖然聽了很不甘心，但他們說得沒錯。我們甚麼都不剩了，一切都結束了！」

　　直井吼完這番話，甩開佐藤他們的手跑向社團活動室。佐藤和宮本沒有追他，一臉尷尬地低下頭。

　　田島不發一語，繼續往前走。一、二年級的學弟擔心地看著他。

　　——甚麼都不剩了……嗎？

　　這種事我早就知道了。田島心想。正因為知道，才不願意就這樣結束。一旦就這樣結束，自己的青春也會像須田的右臂一樣消失無蹤。

　　突然，一個想法閃過田島腦中。一個意想不到的念頭，隨即激發和聯結了各種記憶。

　　——沒有右臂的須田……

　　他猛然停下腳步。

　　——圖書館……沒錯，北岡向圖書館借那本書。

　　田島忘我地拔腿狂奔。

　　2

　　小野在深入調查武志的少棒時代時，找到了和須田武志一起練習投球的瘸腿男——應該說是有可能是那個瘸腿男的人。據小野說，武志讀小學時曾經參加了一個名叫藍襪隊的少棒球隊，去年到今年期間，在那裡擔任教練的蘆原右腿不方便。

　　「去年到今年嗎？這麼說，和武志沒有直接的關係囉？」

　　和高間一起聽取報告的本橋問。

　　「據那藍襪隊的領隊說，須田武志最近不時去球隊，所以應該認識蘆原。」

　　「最近才不時去球隊這一點似乎有玄機。」高間說。

　　本橋點點頭問：

　　「蘆原到底是甚麼人？」

　　小野用手指沾了口水後，翻著記事本。

　　「原本是社會人士棒球隊的投手，因為發生意外導致一條腿不方便後，離開了公司，在當少棒隊教練那一陣子都遊手好閒。」

　　「社會人士棒球隊嗎？是哪一家公司的？」

　　「東西電機。」小野回答。

　　「東西電機嗎？在這一帶是首屈一指的公司。」

　　「他目前人在哪裡？」高間問，但小野搖搖頭。

　　「目前行蹤不明，只知道他之前的地址。」

　　「這個人很可疑。」

　　本橋靠在椅子上，重新蹺起二郎腿。「他從甚麼時候開始失蹤的？」

　　「據說不是三月底，就是這個月初。」

　　「蘆原為甚麼辭去少棒隊的教練？」高間問。

　　「這一點也很有意思，據說是家長有意見，說不放心把小孩子交給沒有正當職業、遊手好閒的人。而且，一個球隊同時有領隊和教練兩個指導者，擔心會讓小孩子無所適從……但真正的原因，恐怕是擔心他以擔任教練為由向球隊要錢吧。」

　　「是這樣嗎？」本橋一臉無法苟同的表情。「總之，要繼續追查蘆原的下落。」

　　「知道了。」高間回答。

　　「對了，我還打聽到一件奇妙的事。你知道有一個叫山瀨的男人經常出入須田家嗎？」

　　「山瀨？喔——」高間立刻想了起來。「就是開鐵工廠的，之前曾經借錢給志摩子的那個人吧？」

　　「對，聽鄰居說，他利用借錢這件事追求志摩子。」

　　「我也有這種感覺，」高間回想起山瀨醜惡的樣子。「我之前曾經在須田家見過他，當時他被武志趕了出去。」

　　「關鍵就在這裡，聽說類似的事情發生過好幾次。所以，山瀨應該對武志恨得牙癢癢的。」
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