秘密(55)_東野圭吾

五五

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　　平介好久沒去製造廠了。廠內的空調開得這麼強，並不是因為作業員，而是為了那些精密儀器。

　　拓朗看到了平介，但是無法停下手邊的工作，只好向他打了聲招呼。拓朗一如往常地斜戴著工作帽，臉上架著一副自己買的時髦眼鏡。

　　「你怎麼有空來呀？來視察嗎？」拓朗問平介。

　　平介笑道：「也算吧！我來看看新郎倌最近有沒有蹺班啊！」

　　「哼，別老是這麼說嘛！煩死了，真是的。」可能是最近常被同事嘲弄，拓朗皺著眉頭發起牢騷。

　　中尾達夫走了過來，他看到平介，驚訝地瞪大了眼睛。

　　「咦？係長，有甚麼事嗎？」

　　「沒有，沒事。最近很少來，只是順道過來看看。」

　　「這樣啊……那，要不要喝咖啡？」中尾做了一個拿紙杯的動作。

　　「也好。」

　　他們買了販賣機的咖啡，便坐在休息室裏。窗外的天色昏暗，現在算是加班，平介已經打了卡。

　　「平介，你是不是想回廠啊？」中尾問道。他以前戴著紅色帽緣的帽子，現在改戴深藍色的。這種顏色的帽子，平介以前也戴過，這是領班的標誌。

　　「才沒有咧！」平介喝了一口咖啡。廠裏的即溶咖啡還是一樣難喝，不過他很喜歡趁休息時和同事們在這裏喝咖啡的感覺。

　　「係長的工作怎麼樣？習慣了嗎？」

　　「啊，其實也沒甚麼特別。」

　　四月分公司內部有人事異動，一個課分成好幾係，然後再進行編制。平介就在那時候升遷，很突然的變動。

　　工作內容也經過大幅度調整，小阪課長目前為止的工作，現在都成了平介的職務。小阪就躍升為管理幾個係的主管了。

　　目前的工作，不同以往只要遵照指示執行就好，現在必須掌控幾個班的進度，如何使這幾班運作得更有效率，就是平介的工作。如果發生任何問題，他不需要馬上解決，只要詳細瞭解問題的內容，再評估是否有復原的可能性，然後調整日期，向上呈報就可以了。

　　若要成立一條新生產線，必須與現場技術員進行各種協商，這也是平介的工作之一。接連好幾天，他的辦公桌上總是放滿了會議紀錄，有時候他也會親自記錄會議內容。

　　接受下屬的報告，再往上呈報；與其他部門進行協調溝通，再把商議結果告知相關部門。每天有許多資料文件經過他，這與以往在生產線處理輸送帶上的產品完全不同；資料也就是情報；情報本身是無形的。這比處理商品或零件困難多了，也比較不容易獲得成就感。

　　「在廠裏做久了，有時候會變得不想往上爬。」中尾說道。

　　「就算往上爬，也不過升個小領班而已。而升上領班，加班費取消了，工作型態也變了，好像沒有半點好處喔！」

　　「你說的沒錯！」平介老實地說道。

　　「這也沒辦法啊！」中尾望著手中的紙杯說道：「工作就像是一場人生遊戲。在公司出人頭地，代表著年齡也累積到某種程度。不想出人頭地，其實就是不希望年華老去。」

　　「是這樣嗎？」

　　「誰都想像個小孩子般，偶爾做做傻事，旁人卻不會如此認同你。像是有人會說，你已經快當爸爸了，要好好振作喔！或是你已經做爺爺了，應該要穩重一點。要是你對他們說，不，我只是一個平凡的男人！他們絕不會認同你。有了孩子，你就是父親；有了孫子，你就是爺爺了。所以囉，這時候你只能思考，該扮演哪種父親、爺爺。」說這種話似乎有點狂妄！中尾又補了這句話。

　　「中尾，你一直都在考慮這種事啊？」

　　「哪有！我只是突然想到，這是身為長男的感想。」

　　「長男？」

　　「是啊！領班就是長男；係長是父親；課長就是祖父。再來是甚麼我也不知道，可能是佛祖吧！」中尾說著，便把空紙杯丟進垃圾桶。

　　＊＊＊

　　回到家已經晚上七點了，家裏卻一片漆黑。平介皺著眉，打開了大門。屋內充滿了一股濕冷的空氣。他一進屋就立刻打開和室的空調。

　　他換上T恤和毛衣，打開電視收看職棒轉播，今天是巨人隊對養樂多隊，一開始養樂多隊就擊出一支全壘打。平介敲敲桌緣。

　　這時候，他開始心不在焉，不時抬起頭望著牆上的時鐘，已經七點半了，直子還沒回來。她到底在幹甚麼？

　　她如願地考上了理想的高中，從春天起就展開了她的高中生活。不過，有一件事是平介始料未及的，那就是她加入了網球社。平介以為若要報考醫學系，根本不會有空參加社團活動。

　　但是社團的練習，使得她每天回到家都很晚，有時候還超過八點。事實上，平介今天會在下班以後去廠裏晃一晃，也是因為他不想太早回去，坐在家裏焦急地等門。

　　他再度看看時鐘，七點五十五分。他開始坐立不安了。

　　直子很少提及網球社的事。社團裏有哪種社員，平常都做哪種練習，平介一無所知。他唯一知道的就是社員人數不少。有一次，直子說要用文書處理機整理社員名單，就把寫有幾十個名字的報表帶回來。這時候平介才發現，社團裏的成員半數以上都是男性。

　　平介的腦海裏，浮現直子身穿網球裝、揮舞球拍的模樣。只要想到她那雙修長的腿，一定吸引住很多男孩子的目光，心裏就不是滋味。她的身體，也就是藻奈美的身體，最近發育得很快，突然變得很有女人味。

　　剛好八點整，玄關傳來了開門的聲音。我回來了！是直子。

　　平介起身，走到門口等她。

　　背著大背包、抱著球拍的直子，從玄關走進來。另一隻手還提著超市的塑膠袋。

　　「咦？爸，你在這裏做甚麼？」

　　「妳今天回來得很晚啊！」平介說道。也無法掩飾內心的不悅。

　　「咦，會嗎？」直子把背包和球拍放在走廊，提著塑膠袋走進和室。她坐在榻榻米上，伸直了雙腿，開始搓揉大腿和小腿肚。「啊，累死了！今天練太久了。對不起，你一定等很久了，我現在就去煮飯。」

　　那雙被曬紅的雙腿，令平介不敢直視。他眨著眼睛，在直子身邊坐下。

　　「已經八點了，妳到底在幹嘛？」

　　「咦？以前不都九點才吃晚飯嗎？因為你每次回到家都很晚了呀！」

　　「我不是指吃晚飯，我是說一個高中生這麼晚才回家，不會很奇怪嗎？」

　　「可是社團今天要練習啊！而且一年級還得留下來收拾器材，後來我又去超市買東西，所以才會弄到這麼晚嘛！」

　　「可是每天都這麼晚，實在太奇怪了吧！那到底是甚麼社團啊？」

　　「沒有啊！只是普通的社團。」直子站起來，提起塑膠袋走進廚房。她先把手洗乾淨，然後就在鍋裏盛水，放在瓦斯爐上煮。

　　「醫學系現在怎麼樣了？」平介望著她的背影問道。

　　「甚麼怎麼樣？」

　　「妳不打算考嗎？當初不就是為了這個目的，才唸這所高中嗎？」

　　「要考啊！當然啦！」直子開始在砧板上處理魚肉。

　　「像妳現在這樣，怎麼考得上醫學系？」平介吐出了這句話。

　　直子停下手邊的工作。轉身，背對著流理台，手裏還握著菜刀。

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