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二八

　　「是啊！我也嚇了一跳。」

　　「請問，如果要念私立學校，是不是該做甚麼準備工作？」

　　「當然需要！像是搜集資料，選擇學校。藻奈美也必須準備入學考試，最好還是參加公開模擬考。」

　　「咦？」平介前傾身子問道：「考試……您說還要參加考試，才能念中學嗎？」

　　「是的，這是某些學校的必備條件。」橋本多惠子睜大了眼睛答道。她的表情彷佛在說，你連這個都不知道啊？

　　「與其說是考試，應該是像性向測驗吧！像益智問答那種測驗吧！」

　　不是、不是，女老師搖搖頭。

　　「其中有幾所學校只考作文，不過這是少數。大部份學校都會考國語和數學，再加上作文。有些學校會加考理科和社會。」

　　「那不是和高中聯考沒甚麼兩樣嗎？」

　　「是啊！所以中學入學考試，就是早一步體驗高中聯考的激烈競爭。藻奈美所說的選擇機會，還包含了將來不用再接受高中聯考。」

　　「喔，原來是這樣！」平介心想，直子甚麼時候開始思考這些事情？他無法馬上知道答案。一定是那一陣子工作太忙了！

　　「但是，我還是不太贊成這麼早就讓小孩子捲入激烈的升學競爭，所以我要她再好好考慮考慮。」

　　「我知道了！我會跟她談一談。」

　　「那就拜託您了！站在我的立場，我也不希望藻奈美脫離這個班級。她在班上算是一位稱職的班長，若是決定準備升學考，可能就沒甚麼機會與大家相處了，實在太可惜了。」橋本多惠子笑著說道。

　　那就告辭了，正當她要起身時，玄關處傳來了開門聲。「我回來了！」是直子。

　　啊，橋本多惠子看看平介。接著，又傳來直子的聲音。「奇怪，為甚麼會有這雙鞋子？」然後她又繼續說道：「喂，你知道嗎？我在超市發現一個很特別的東西喔！芋頭莖耶，記不記得十年前我們曾經在大阪的親戚家吃過。現在竟然有在賣耶！真是太稀奇了，竟然在東京……」

　　一邊喋喋不休地說著，一邊走進來的直子，在門口看到他們便愣住了，像一個電池耗盡的洋娃娃。

　　「咦？老師，怎麼會？」

　　老師和平介互看了一眼。

　　「嗯，我有事找你爸爸商量。」橋本多惠子說完便將視線移到直子手上的塑料袋，袋口露出一根直徑約兩公分的紅色塊莖。「咦？這是小芋頭嗎？」

　　「對！這是芋頭莖。」

　　「這樣啊……」橋本多惠子一臉無法理解的表情。

　　「啊，一年前……一年前啊，我們在大阪的親戚家曾經吃過這種菜。」平介慌忙地找藉口掩飾。「藻奈美，你真笨啊，剛才怎麼說成十年前呢？」

　　「啊，我是這樣說嗎？不好意思！是一年前，一年前。」

　　「喔，是去年啊！那要怎麼吃啊？是做成色拉嗎？」

　　「不是，要用煮的，做法也不難。不過要把澀液煮出來就得花點工夫。」

　　「藻奈美知道怎麼煮啊？真是了不起！」

　　「十年前……一年前親戚煮這道菜時，我也在旁邊幫忙。當時的筆記應該還留著吧！」

　　「你真的好厲害喔！下次也教教我吧！」

　　「甚麼時候都可以啊。現在的年輕人……也包括我啦，現在的人都不太會做這種料理了。」

　　也許是話題扯到料理，她的遣辭用句又變成大人的語氣了。平介開始擔心。

　　「藻奈美，老師要回去了，別耽誤人家嘛！」

　　「啊，是啊、是啊！」直子拿著一堆東西又回到玄關。

　　「對了，你剛才好像說了一句奇怪的話？你說鞋子怎麼樣？」橋本多惠子穿上鞋子後問道。

　　「啊，這個，您的鞋子跟我媽媽的一樣，我還以為有人把她的鞋子拿出來了！」

　　「這雙鞋？真的嗎？原來是這樣啊！」

　　「真的嗎？」平介問道。

　　直子點點頭。

　　「媽媽很喜歡這雙鞋，但是現在我覺得還是老師穿起來比較好看，媽媽穿起來太華麗了，她的腳不像老師這麼細。」

　　「哎呀，不要一直看我的腳啦！」橋本多惠子向後退了一步，然後向平介行了一個禮。「那我就此告辭了！」

　　「啊，請慢走！」

　　橋本多惠子回去之後，平介將門鎖上，此時已不見直子的蹤影。平介進屋，就看到她正在廚房裡整理剛買回來的菜。

　　「怎麼都沒聽你提起念私立中學的事？」平介站在她背後說道。

　　「我本來就打算要告訴你呀！」直子站在流理台前，背對著他。

　　「到底是怎麼回事？為甚麼擅自主張？」

　　「又還沒決定，我也想跟你討論討論啊！」

　　「你倒是把理由說來聽聽，為甚麼想這麼做？」

　　「第一個理由，很久以前我就想過這個問題了。」

　　「很久以前？」

　　「在發生這些事之前……」直子雙手一攤說道：「就是藻奈美還活著的時候。我曾考慮是不是該讓她念私立中學？而且最好能直升大學，因為我不希望她將來還要為了升高中、升大學而痛苦。」

　　「其實是你自己不希望將來受苦，所以想趁現在選一條比較輕鬆的路走，對吧？」平介說道。聽得出來他的話中帶有挖苦的味道。

　　「你先聽我把話說完。的確，當我一想到明年就要升國中時，第一個反應是念私立中學，因為以前我就曾經這麼想過。但是，想歸想，卻一直沒有實現。現在，真正要念中學的人是我啊！我還有另一個理由，讓我覺得一定要念私立中學不可。」

　　「甚麼理由？」

　　「很簡單！」直子靠著流理台，雙腳交叉站著。「因為我想念書。」

　　「咦？」平介聽了，顯得相當驚訝，這是他從未料到的答案。接著，他開始覺得好笑，便一邊笑著一邊坐了下來。「你是當真的？喂，別以為會做小學生的習題，就覺得自己考得上東大。」

　　直子聽了，面無表情地說道：「我是很認真在跟你說這些……」

　　她的聲音很冷漠。這些話從一個外表像小孩子的口中說出，更令人感到不寒而慄。平介的笑容瞬間消失。
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