拉普拉斯的魔女(13)_東野圭吾

一三

　　青江忍不住皺起眉頭。必須等冰雪融化後才能有結論嗎？但產生火山氣體的地點地熱較高，冰雪融化較快，想到積雪下方淤積的氣體同時噴出可能會造成的危險，現在就得研擬對策。

　　「可不可以再去看一次現場？」

　　「當然沒問題，我帶你去。」

　　青江再度坐上了磯部開的車前往現場，為了安全起見，帶上了氧氣筒、防毒面罩和手提式濃度計。

　　把車子停在登山道入口後，從那裏走去現場。入口拉起了繩子，掛著禁止進入的牌子。

　　青江看著濃度計的數值，走在被白雪覆蓋的登山道上。數值幾乎是零。他用鼻子吸了空氣，也沒有聞到硫磺的味道。

　　走了一小段路，路旁放了兩個紅色交通錐，似乎用來指示那裏是通往事故現場的岔路。積雪上有腳印。

　　青江跟在磯部身後走進岔路，積雪雖然不深，但還是不太好走。

　　上次來這裏時，他最納悶的是為甚麼被害人會來這種地方，聽說被害人的妻子回答：『我先生走錯路了。』他們離開旅館想去看瀑布，但找不到瀑布，她丈夫憑著直覺走進這條獸徑。在發現忘了帶相機電池時，他們完全沒想到自己走錯了方向，以為前方就是他們要去看的瀑布。

　　幾個不幸的偶然撞在一起，結果釀成了悲劇。

　　他們很快抵達了現場。離地一公尺的高度設置了一個大塑膠箱，裏面有濃度計和記錄器。這是在事故發生後設置的。

　　青江看了手提式濃度計，數值仍然是零。

　　他抬頭巡視四周。因為下雪的關係，和一個月前來這裏時看到的風景完全不同，但地形並沒有改變，附近的溪流也沒有被雪掩埋。

　　溪流兩側的地勢比周圍低，有一種名叫半管單板滑雪的競技項目，這裏的地形就有點類似於其比賽場地，在別處產生的硫化氫很可能被風吹到這裏，但問題在於氣體滯留的時間。這裏的地形通風良好，即使氣體被吹到這裏，照理說，下一剎那就會被吹去其他地方。

　　只能認為氣體被微風吹到這裏後，風向改變，氣體剛好滯留在這裏，然後又剛好有人——

　　「事故發生時，這一帶的天氣很穩定吧？」

　　「對，那個季節的氣候相對比較穩定。」磯部回答。

　　青江悶哼了一聲，抓了抓頭。「真難啊。」

　　「到底是怎麼回事。」

　　「對策會議是在明天上午十一點開始吧？」

　　「對，在集會所召開，打算決定禁止進入的地區……」磯部觀察著青江的表情。

　　明天的會議上，青江必須從專家的角度發表意見。

　　「先回集會所吧，在確認火山氣體發生地點的同時，好好思考這個問題。」

　　「好。」

　　兩個人沿著來路往回走。來到登山道時，看到前方有一個人影。「咦？到底是誰啊？」磯部嘀咕著。

　　走進一看，是一名年輕女子。她穿著有帽子的防寒衣，戴了一頂粉紅色毛線帽，只是站在那裏看周圍的風景。

　　「會不會是住在哪家旅館的客人？」青江問。

　　「八成是這樣——喂，小姐。」磯部叫住了她。

　　年輕女子轉頭看著他們，但既沒有驚訝，也沒有害怕，態度鎮定自若。

　　她的年紀比想像中年輕，可能才十幾歲，眼尾有點上揚。

　　「妳在這裏幹甚麼？這裏是禁止進入的區域，不可以進來啊。」

　　那個年輕女子並沒有感到畏縮，一臉冷漠的表情輪流看著磯部和青江，最後看向他們的身後。

　　「事故發生的地點是在前面嗎？」她說話的聲音略帶有鼻音。

　　磯部似乎有點意外，回答慢了一拍。

　　「既然妳知道有事故發生，應該也知道為甚麼禁止進入吧。趕快離開這裏。」磯部揮著手掌，做出趕人的手勢。

　　那個年輕女子想要說甚麼，但最後甚麼也沒說，沿著登山道走了下去。青江目送著她的背影，忍不住嘀咕：「她是誰啊？」

　　「不知道。」磯部也偏著頭。

　　「既然知道事故發生，又特地來這裏，顯然不是看熱鬧而已，會不會是被害人的家屬？」

　　「啊，有可能。但如果是那樣，剛才應該說一聲，我態度也會不同，甚至可以帶她去現場。」

　　「可能有甚麼隱情吧，你見過被害人太太吧？還有其他家屬嗎？」

　　「沒有，」磯部搖了搖頭，「我只見過被害人的太太，我有沒有告訴過你，他太太很年輕漂亮？」

　　「上次聽說了，你好像說她是再娶的吧？」

　　「被害人六十六歲，但他太太無論怎麼看，都不到三十歲，所以不可能是元配。」磯部說完，好像突然想到甚麼似地拍了一下手，「剛才的年輕女子會不會是被害人前妻生的女兒？」

　　「啊，有可能喔。」

　　「果真如此的話，那我剛才的態度太殘忍了，她可能想看看父親死去的地點。」

　　「你不必放在心上，她並不一定是被害人的女兒啊。」

　　「也對。」

　　磯部邁開步伐，青江也跟了上去。原本以為很快就會追上那個年輕女子，但一直來到登山口，都不見她的蹤影。

　　「一路上都沒有看到那個年輕女子。」磯部說道，他似乎也想到了同樣的事。

　　「可能有朋友和她一起來，她朋友在車上等她。」

　　「喔，原來如此。也對，一定就是這樣。」磯部打開了車門鎖。

　　青江坐上車後，看向登山口。那裏只有一條路，周圍都是樹木，沒有可以躲藏的地方。

　　他腦海中浮現那個年輕女子躲在某處，屏息斂氣地等待青江他們離開，但他沒有繼續深想。即使果真如此，她應該也有她的苦衷，而且目前那裏已經不是危險地點，並不需要禁止進入。

　　青江在集會所確認了幾份資料，影印完成後，和磯部討論了明天會議的計畫，之後就和磯部道別，獨自前往今晚住宿的旅館。他預約了「前山旅館」，是這個村莊內最大的旅館，也是被害人生前投宿的地方。上次來調查時，也住在這裏。

　　青江來到旅館前，一個認識的男員工正在清掃玄關，對方似乎也記得青江，立刻鞠躬說：「啊，辛苦了，歡迎光臨。」然後為他打開了玄關的門，對著旅館內叫了一聲：「老闆娘，青江教授到了。」

　　青江走進旅館，老闆娘立刻滿面笑容地跑了過來，「歡迎光臨。」

　　「又要麻煩你們了，但這次只住一晚。」

　　「我知道教授很忙，工作辛苦了。」

　　青江走向櫃檯時，不經意轉頭一看，忍不住停下了腳步。剛才見到的那個年輕女子坐在面對電視的沙發上，正在滑手機。

　　那個年輕女子也看到了青江，尷尬地站了起來，沿著旁邊的樓梯快步上了樓。

　　「怎麼了？」老闆娘問。

　　「沒事……剛才那個年輕女子是這裏的客人嗎？」

　　「是啊，今天剛到。」

　　「她和家人一起來吧？」

　　老闆娘搖了搖頭。

　　「她一個人，她說自己是學生，一個人旅行。」

　　「是喔……」

　　如果她是大學生，應該只有一、二年級。她看起來不超過二十歲，總之，從老闆娘說話的語氣判斷，她應該不是被害人的家屬。

　　「她朋友以前也曾經住過這裏。」

　　「朋友？」

　　「對，一個年輕男生。她拿了照片給我看，問我那個人之前是不是住過這家旅館。因為我記得那個客人，就回答她說，對，的確曾經住過這裏。我問她認識那個人嗎？她說他們是朋友。」

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