黎明破曉的街道(35)_東野圭吾

三五

　　秋葉瞪大雙眼，仔細打量我的臉，然後嫣然一笑。

　　「那麼，我可得早點結婚才行。」

　　是啊，我本想這麼回答，卻擠不出聲音。

　　秋葉倏然離開我的懷中。

　　「晚安，謝謝你送我回來。」

　　在這種氣氛下不可能進展到上床，我也道聲晚安，離開她的住處。

　　我深切感到在秋葉的心裏，結婚這個關鍵字果然還是愈來愈有份量。她本來就已公開宣稱絕不與不結婚的對象交往，會跟我這種有家室的人交往，想必已大大違反了她的本意。

　　該分手了嗎？我思考這理所當然的問題。既然愛秋葉，就不該再繼續絆住她。對，是我絆住了她，再這樣下去，她無法前進也不能後退。

　　回到家，有美子正在講電話。從她說話的態度，可以猜出對方似乎是丈母娘。

　　「我媽打來說了一件麻煩事。」講完電話後有美子說：「我媽說，她的膝蓋要開刀，所以必須住院，但是為了住院期間誰來照顧我爸，好像起了爭執，但她就算跟我抱怨，我也無能為力呀。」

　　「大姊呢？」

　　「說她那天早已安排好了要去旅行。」

　　「是幾號？」

　　「十四和十五，週六、週日吧。」

　　聽到這裏，我閃過一個念頭。有美子的娘家在長岡。

　　上越新幹線的人潮熙來攘往，帶著滑雪橇和滑雪板搭車的年輕人很多，如果沒有事先訂購對號車票，根本沒位子可坐。

　　「對不起喔，連你也被拖來了。」有美子一臉抱歉地說。

　　我們坐的是三人座，園美坐在中間。

　　「沒關係，反正我閒著沒事。」說完，我瞥向窗外。

　　天空一片蔚藍，但是翻過幾座山脈後，想必會逐漸轉為灰色，日本海沿線已發出下雪預報。

　　若能讓有美子和園美母女自己回娘家當然是最好，但我不可能說出這種話，肯定會被懷疑另有企圖。但有美子也毫無主動提起的跡象，如此一來，能提的辦法只有一個，那就是我也同行。

　　我們在正午過後抵達長岡車站，從車站坐計程車到有美子的娘家約需二十分鐘。

　　向年邁的岳父寒暄問候之後，我的任務幾乎已完成。有美子早已換上圍裙，岳父也不可能找女婿有甚麼事，他八成只期待著能夠見到寶貝外孫女。

　　吃完遲來的午餐後，我乘隙發簡訊給秋葉。內容如下：

　　「今晚，我們在夜間滑雪場碰面，我會穿藍色雪衣戴紅帽子，那就麻煩妳了。」

　　之後，我去找正在廚房洗碗的有美子。

　　「傍晚，我可以出去一下嗎？」

　　「去滑雪？」

　　「嗯，看到雪，還是忍不住手癢。」

　　我告訴她，也許會去夜間滑雪場。

　　「那是無所謂，小心別受傷就好。」

　　「我知道。」

　　換上滑雪裝，我在下午五點出門。在計程車上我檢視手機，沒有秋葉的回信，說不定她根本沒看到我的簡訊。我心想，那樣或許也會很有趣。

　　抵達長岡車站，我跳上北上的新幹線，到越後湯澤車站約需三十分鐘，從那裏再搭計程車。道路兩旁都矗立著厚厚的雪壁。

　　到了滑雪場後，我租來滑雪用具去練習場。粉雪飛舞，反射著夜間照明的燈光，閃閃生輝。只有一條軌道上的纜車在動，能夠滑行的雪道也有限，於是我決定在下纜車的地方等候。

　　適逢情人節，所以情侶很多，我凝目觀察逐一滑下的滑雪者，但是不見貌似秋葉的身影。

　　有個女滑雪者一邊以耳熟的嗓音尖聲喳呼，一邊滑下來，那鐵定是田口真穗。雖然戴了雪鏡看不清面貌，但從她大聲談論的內容可以確定，和她在一起的是哪些人我也大致猜得出來，但是對方想必作夢也沒料到這裏還有公司同事。

　　我也看到貌似里村的人，但是不見秋葉。我開始有點不安，她也許沒注意到我的簡訊，根本沒來滑雪練習場。

　　我又等了一會，但秋葉還是沒出現。不會錯。她一定在飯店。

　　就在我打算先下去再說，才剛開始滑行時，放在雪衣口袋裏的手機響了。我急忙煞車，取出手機。螢幕顯示是秋葉來電。

　　「喂？是我。」

　　「你不能待在那種地方。」秋葉的聲音傳來。

　　「啊？甚麼意思？」

　　「你朝纜車的反方向滑過去，滑到架設纜線的鐵塔並列的地方。」

　　我環視四周。秋葉就在某處，正在看著我。

　　「妳在哪裏？」

　　「所以，我才叫你到架設纜線的鐵塔旁邊來。」

　　我一手將手機貼在耳邊，照她的指示滑行。遠離纜車後，燈光漸漸稀微，暗得看不清雪地表面的狀態。架設纜線的鐵塔旁，佇立著小小的人影。

　　我放慢速度，逐漸靠近，把手機放回口袋。

　　秋葉穿著白色雪衣，帽子包住整個腦袋。

　　「傻瓜。」她說：「你站在那種地方，我怎麼敢靠近。」

　　「為甚麼不敢？」

　　問了之後我才察覺，秋葉腳下沒有滑雪橇也沒有滑雪板，身後印有點點足跡。她是徒步走上來的。

　　「妳為甚麼不搭纜車？」

　　「因為，」她笑了。「我應該沒有來。」

　　「啊？」

　　「這次的滑雪旅行，我推掉了，所以要是被公司的人看到就糟了。」

　　「可是，妳不是在這裏嗎？」

　　「那是因為……我看到你的簡訊。」

　　「妳說甚麼……那麼，看到簡訊時，妳在哪裏？」

　　秋葉呼地吐出一口氣。「在我的住處。」

　　我猛然後仰，一屁股跌坐在雪上。

　　「妳在東京……看到簡訊之後，才過來的嗎？」

　　「我一路趕過來，累死了。」秋葉也在我身旁坐下。

　　「等一下，我不懂。呃……妳為甚麼沒參加滑雪旅行？是不是臨時有甚麼事？」

　　她搖頭。

　　「不是那樣，我本來就無意參加，況且里村先生可能會乘機求婚。」

　　「可是妳明明跟我說妳要來……」

　　「這樣安排會比較好吧。」秋葉低頭，戴手套的手開始在雪上畫畫。

　　我歎息。

　　「妳打算謊稱去滑雪，這個週六、週日都窩在住處嗎？」

　　「那也沒甚麼。」

　　「可是，那樣不會很難受嗎？」

　　「短短兩天，根本不算甚麼，我還在家窩過更長的時間呢。」

　　「更長的時間？」

　　被我這麼一問，她抱住雙膝，把臉埋進雙臂中。我赫然一驚，某種念頭在腦中炸開。

　　「年底妳說去加拿大，也是騙人的嗎？」

　　秋葉沒回話。

　　我把手放在她的肩上。

　　「到底是不是？」

　　她的肩膀顫動，最後冒出細小的聲音。

　　「因為我不想讓你為難……」

　　我搖頭，想不出該對她說甚麼，只能緊緊抱住她。

　　「但我好幸福。」秋葉說：「我作夢也沒想到，今晚竟然可以見面。」

　　晶瑩的雪花朝我們紛紛落下。我垂眼看雪地表面。她描繪的是一個心形圖案。心上刺了一支箭。

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