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二八

　　「是的，有甚麼新發現嗎？」

　　「這個嘛……很難說，好像有，又好像沒有。」刑警把杯子裡的咖啡一口喝光。「對了，你和秋葉小姐去過海邊嗎？」

　　「海邊？」

　　「對，我記得她應該很喜歡游泳。」

　　我暗自佩服警察居然連這種小事都要調查。

　　「我們沒去游泳，因為是秋天才開始交往的。她現在迷上衝浪，有一次曾經說好要一起去。可惜天候不佳，最後只好取消。」

　　「衝浪嗎？果然像她會做的事，當時她正在學潛水呢，有錢人就是不一樣。」

　　這件事我沒聽說過，我對秋葉還談不上任何認識，這個刑警反倒比我更瞭解她。

　　蘆原刑警起身。「三十分鐘到了，耽誤你的時間，不好意思。」

　　和刑警道別後，我回到停車場開車。但是開了一會兒後，一個疑問忽然湧上心頭。我立刻打方向盤轉向與高速公路不同的方向。

　　在山下公園旁停車，我下了車。看著夜晚的港口，我再次回想聽秋葉敘述命案時的情景。

　　一看到屍體，就暈了過去——記得秋葉的確是這麼敘述的。問題在後面。

　　「那時，我的體質虛弱，常常有貧血的現象。」

　　當初聽到時我不覺有異，但是剛才刑警的說法卻令我耿耿於懷。

　　潛水？喜歡游泳？一個體質虛弱的女孩？

　　我還想起另一件事，那就是案發於三月三十一日這個日期。

　　剛認識時，秋葉曾經說過，只要過了明年的三月三十一日，就可以說出很多事。

　　那天，正是時效成立的日子。

　　§ 14

　　過完年的頭一個上班日，往往令人莫名緊張，因為一打開計算機的電子信箱便冒出一連串問題報告、或是哪家客戶立刻打電話來抱怨的不祥預感會掠過心頭。但唯獨今年，我還有另一種不安，那就是秋葉是否真的會來上班，因為直到昨晚，我還是沒聯絡上她。

　　但是到了公司一看，秋葉在她的老位子附近，和去年年底一樣，正與要好的女同事們談笑。她的臉色紅潤，表情也很開朗。

　　我一邊公平地和每個人打招呼，一邊走近她們，主動出聲說恭喜新年好。

　　恭喜新年好，女職員們也響應，其中也有秋葉。

　　「你們幾個新年假期是怎麼過的？有沒有去哪裡玩？」

　　「我們哪兒也沒去，不過，仲西小姐說她去了加拿大喔。」其中一人說。

　　「噢？」我凝視秋葉。「那真是太棒了。」

　　「我在溫哥華有朋友。」她臉色平靜地回答。

　　「甚麼時候回來的？」

　　「昨天，昨天中午抵達。」

　　「昨天中午？」我不由得又問一次。

　　「渡部先生有出去玩嗎？比方說陪太太回娘家。」

　　「沒有。」我搖頭。「每天待在家裡無所事事。」

　　「那，跟我一樣耶。」秋葉身旁的女職員笑言。

　　「不過，那樣才是最好的。」秋葉說：「有家庭的人，最起碼新年假期應該從頭到尾都和家人在一起。」

　　她的話令我暗吃一驚，她像是要回避我的視線似的把臉一撇，就這麼走回自己的位子。目送她的背影離去後，我也離開那群女職員。

　　在位子坐定後，我反芻秋葉說的話。她昨天中午就回來了，但我聯絡不到她，她是故意將手機關機，對我發的簡訊也置之不理。當然，這肯定是出於她的體貼，想讓我直到假期最後一秒都能專心陪伴家人。

　　我可真窩囊，我在心中咕噥。

　　計算機果如預期，收到了幾封出問題的報告，但那些都沒有緊急到必須現在立刻趕過去處理，今天應該可以安心坐在位子上。

　　條條排列下來的郵件，最後有一封是秋葉寄來的。我確認四下無人後，這才偷偷打開看。

　　「恭賀新年！祝渡部先生有美好的一年，今年也請多多關照。　仲西秋葉」

　　我朝斜後方轉頭，她的臉藏在計算機屏幕後面看不見，但我依然滿心幸福。

　　到了下午，有張紙條傳到我這邊。上面寫著：今晚臨時決定聚餐喝春酒，要參加的人請寫上姓名。紙上已有十人登記，其中也有秋葉的名字。

　　幸好沒有必須加班的緊急工作，於是我和年輕職員們一起去店裡。倒是課長也半路追來，令我有點失望。

　　茅場町那間固定聚餐的居酒屋就是春酒會場，和上次替秋葉開歡迎會是同一間店。

　　和那時不同的是，現在她已完全和周遭打成一片。她愉快地與身旁同事交談，也不忘自斟自酌。

　　一個姓裡村的男職員坐在她右邊，此人自稱興趣是網球和鑒賞歌舞伎，是個有點另類的男人。

　　那個裡村頻頻找話跟秋葉說，我不知道他們在聊甚麼，但是秋葉應答的表情看起來好像還挺開心的。

　　田口真穗這名女職員捧著啤酒瓶朝我笑。

　　「有件事想拜託渡部先生。」她一邊替我倒酒，一邊說，臉色擺明瞭別有企圖。

　　「甚麼事？」

　　「老實說，是接下來的節目。我們想去唱歌，就只有年輕同事去。」

　　「嗯——很好啊。」

　　所以想邀我也一起去嗎？我暗忖。聽秋葉唱歌也不壞。我想起在棒球練習場相遇的那晚。

　　沒想到田口真穗的請托，和我的盤算差了十萬八千里。

　　「所以麻煩的，就是那一位。」她在桌下伸出食指暗指某處。那裡坐著課長。課長滿臉通紅，正在意氣風發地大談今年我們部門的目標是如何如何，陪他說話的是進公司才第二年的新人。

　　「課長有甚麼問題嗎？」

　　「因為，如果聽到我們要去唱歌，他鐵定會跟來，之前不也發生過同樣的狀況嗎？」

　　「被你這麼一說——的確是。」

　　課長年約五十上下，理所當然對於新歌一竅不通，雖然對部下們說儘管唱最新的暢銷流行歌沒關係，但若有人真的唱起新歌，他當下就會老大不高興。

　　「你是要叫我想辦法擺平課長那邊？」我微帶慍怒地問。

　　田口真穗連忙在臉前合掌懇求。

　　「尾崎先生已答應邀課長去銀座，可是只有兩個人的話場面會很難看，所以我想如果渡部先生也能同行就沒問題了。」

　　尾崎是隔壁那組的負責人，比我大兩歲。他向來愛護部下，大概是不忍心看年輕人為難。

　　在這種狀況下我無法拒絕，只能回答：「知道了，好吧。」

　　田口真穗一開始的確就已聲明，只有年輕同事去，當然不可能邀年近四十的主任同行。

　　她開心地眯起眼，又替我倒啤酒。我歎口氣朝秋葉看去，裡村還在起勁地找她聊天。

　　「裡村先生很拚命耶。仲西小姐的合約三月就要到期了，所以他好像急著在那之前拚出結果。」
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