疾風迴旋曲(6)_東野圭吾

六

　　「是嗎？果真有這麼一回事。」生物系主任東鄉雅臣右肘放在辦公桌上，咬著拳頭嘴裏唸唸有詞。他臉上帶著痛苦的表情。但是，並沒有太驚訝，這點令栗林感到不解。

　　「果真……是甚麼意思？」栗林站在桌前問。

　　東鄉抬頭看著他。他的臉很大，眼神很銳利，感覺不像學者，更像是政治人物。他是泰鵬大學醫科學研究所的所長，也就是這個研究所的負責人。

　　「你沒有把這件事告訴別人吧？」

　　「當然沒有。」

　　東鄉點了點頭，操作了一旁的筆電後，把螢幕轉向栗林的方向。「你看一下這個。」

　　螢幕上出現了一封電子郵件。既然東鄉叫他看，代表他看了也不會有問題。栗林迅速瀏覽了內容，由於內容太震撼，他一時無法理解，連續看了好幾次。當他終於瞭解狀況時，身體開始發抖。

　　電子郵件的內容如下。

　　「致泰鵬大學醫科學研究所　東鄉雅臣所長：

　　目前發生了對你而言的嚴重事態，特此通知。

　　研究所應該少了兩件最重要的物品。如果你不相信，可以請人去確認，也許你最好親眼證實一下。

　　但是，不必擔心，失物在我的手上。我把所有物品都轉移到一個盒子內。相信你應該知道，物品的總量是兩百公克。只是我並沒有帶在身上，而是保管在某個地方。只要看一下附加檔案中的照片，就不難知道我用甚麼方式處理。順便提一下，我使用了薄型玻璃筒作為保護套，並用冷卻到零度以下的硬橡膠蓋子蓋緊。按照我的計算，當氣溫超過攝氏十度，就會因硬橡膠蓋子膨脹導致玻璃筒破裂。

　　你應該不知道照片上的地點。但為了方便尋找，我在旁邊的樹上裝了訊號發射器，就是附加檔案上的照片所拍到的那棵樹。只要在三百公尺以內的範圍，就可以使用測向儀找到訊號發射器。也就是說，只要你達成以下兩件事，就可以解決問題。

　　○查出照片拍攝地點。
　　○找一台周波數和發射器相同的測向儀。

　　但是，要做到這兩件事並不容易。以我的判斷，你們應該辦不到。

　　所以，不如來做一筆交易。只要你答應我的要求，我會告訴你地點，同時奉上測向儀。

　　我的要求很簡單，就是錢。我要三億日圓。不管你是用自己的錢，還是利用所長的身分，從研究費用中籌措，都沒有任何問題。

　　兩天後，我將再度跟你聯絡。請在此之前決定明確的態度。再提醒你一件事，訊號發射器的電池壽命只有一個星期。另外，即使回覆這封電子郵件，我也收不到。

　　K-55」

　　栗林的視線從電腦螢幕移向東鄉。「所長，這是……那個……」他的臉頰緊繃，無法順利說話。

　　「我剛收到這封電子郵件，正想找你。」

　　栗林吞了一口口水，努力調整呼吸。「到底是誰幹的？」

　　東鄉抱起雙臂，撇著嘴說：

　　「只能想到一個人，你應該也想到是誰了吧？」

　　「葛原……嗎？」

　　東鄉用鼻子哼了一聲：「應該吧。」

　　栗林重讀電子郵件。腦海中浮現出葛原的瘦臉、小眼睛和薄嘴唇。

　　他又看了電子郵件中附的兩張照片。一張是正準備把玻璃筒埋進雪地，另一張拍的是泰迪熊掛在樹上。發射器應該裝在泰迪熊身上吧。

　　寄件人的名字寫著「K-55」，這也是被偷的玻璃筒內所裝的物品名稱。那是一種炭疽桿菌，是可怕的病原菌之一，而且和普通的病原菌不同，「K-55」是經過特殊加工的。

　　炭疽病是自古以來就廣為人知的疾病。通常是因為家畜或野生動物攝取了受炭疽桿菌污染的草和土壤而感染。當人類接觸受到感染的動物，以及牠們的毛皮、肉時，也會受到感染。根據細菌的入侵途徑，將發病類型分為皮膚性炭疽病、腸胃性炭疽病和吸入性炭疽病三種，但人和人之間並不會相互傳染。

　　炭疽桿菌的培養簡單，可以大量生產，一旦形成芽孢後，菌體很穩定，方便攜帶，因此，多年來都成為受到矚目的生化武器。事實上，日本軍方也曾經研究過炭疽桿菌。

　　作為生化武器使用時，通常都是採吸入性炭疽病的途徑。散播炭疽芽孢後，讓人經由呼吸道感染。由於極少量就可以達到效果，又可以在敵人尚未察覺的情況下感染、擴散，而且，人體受到感染後不會立刻發病，又難以和流行性感冒加以區分，死亡率很高，的確有作為武器使用的優點。

　　二〇〇一年，美國發生了炭疽恐怖攻擊事件。有人用信件把炭疽芽孢寄給目標人物，連接觸該信件的郵務人員也被感染。這起事件後，各國對炭疽桿菌提高了警戒，日本也不例外。

　　泰鵬大學醫科學研究所也在那起事件發生後，正式投入炭疽桿菌的相關研究。雖然之前也不是完全沒有研究，只是樣品菌株是用於疫苗研究的弱毒菌株，連兔子也殺不死。幸好有技術合作關係的澳洲研究機構提供了幾種強毒菌株。

　　當初是由葛原負責炭疽桿菌的研究工作。他在開發疫苗的同時，研究如何用炭疽桿菌作為生化武器。他在這方面的豐富知識和高度技術，是整個研究所內的第一把交椅。

　　幾個星期前，發現了一個驚人的事。葛原竟然未經東鄉的允許，開始培養可以稱為生化武器的炭疽桿菌。他透過基因重組，將傳統疫苗無法對抗的炭疽桿菌芽孢，加工成可以飄散在空氣中的超微粒子。被命名為「K-55」的超微粒子，萬一擴散出去，將會造成極大的危害。

　　這當然是嚴重的違法行為。在日本，持有會對人體健康產生不良影響的病原體時，必須向政府相關單位報備病原體的種類和持有目的。泰鵬大學醫科學研究所曾向相關單位報備持有炭疽桿菌，但持有目的是開發疫苗，當然不包括開發生化武器。

　　東鄉得知這件事後，立刻將葛原解雇，並啟用了當時尚未使用的生物安全第四等級實驗室，把「K-55」移至那裏保存。

　　葛原當然不接受這樣的結果。他認為只有研發出生化武器等級的細菌，才能徹底防堵恐怖分子的威脅，並著手準備因應措施。聽說他還衝去校長家，控訴遭到不當解雇，但校長並沒有理他。

　　「我太大意了，他的ID卡還有效嗎？」東鄉咬著嘴唇。

　　「應該已經失效了。他到底用甚麼方式潛入實驗室？」

　　東鄉一臉凝重，用力靠在椅背上。

　　「這件事以後再來研究。問題是現在該怎麼辦？」

　　栗林看著上司的臉：「怎麼辦……甚麼意思？」

　　東鄉皺起眉頭，毫不掩飾臉上的焦躁。

　　「當然是在問你要怎麼處理他提出的荒唐要求。」

　　「這種事，不是只有報警處理嗎？這明顯是在恐嚇勒索。從某種意義上來說，他是恐怖分子。」

　　「但這就意味著必須公開我們研究室持有『K-55』的事。」

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