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五一

　　那天，美冬留下了幾枚樣品。隆治找來自己信任的手下請他們看過，他們歸納出兩個共識：第一點便是，這是過去似有實無的設計，肯定熱賣；另一點則是，與來路不明的新興業者合作太危險。兩點均在隆治意料之中。

　　首要之務便是針對專利申請內容進行調查，得到的結果是通過審查的可能性極高。要提出異議，必須在專利公佈前證明類似製品已經存在。

　　即使如此還是有好幾名部下反對，但隆治決定賭一賭自己的直覺。他第二次約見新海美冬，距離第一次見面剛好十天后。

　　「對了，有件事還沒請你告訴我呢。」喝咖啡時隆治說。

　　「甚麼事？」

　　「最初你讓我看的樣品，那是誰做的？我一開始以為是你做的，但後來談過幾次就知道不是了。現在『BLUE　SNOW』雖有五名技術人員，但那些人是最近才聘用的吧？這麼一想，我很好奇那些樣品到底是誰做的。」

　　「為甚麼呢？是誰做的又有甚麼關係，只要瞭解構造，有一定程度技術的人都做得出來的。」

　　「現在當然誰都做得出來，有了know-how，也有實品可看。可是當初你想到那個設計的時候，這些條件你應該都沒有。我可以想像得到，製作者一定是歷經了千辛萬苦才將你構思的那些設計具體實現。而申請專利所要保護的，正是這個部份吧。既然你本身沒有金工的技術，那麼完成這部份的一定另有其人。說得極端一點，能夠取得專利，都是這位無名英雄的功勞，所以我才想知道這麼一號人物在哪裡做些甚麼。」

　　隆治想起技術人員看到那些樣品時的神情。他們驚訝於其中的創意，但更令他們咋舌的，其實是讓寶石呈現立體配置所下的工夫。

　　其中一名技術人員的話令隆治印象深刻。他看著樣品這麼說：

　　「這應該不是出自專業金工師之手。」

　　令人意外的一句話。隆治問為甚麼。

　　「成果的確是令人讚歎，但在簡單的地方卻太講究了，甚至令人懷疑，這個人連那是只上過幾天金工教室就會的技巧都不知道。不過雖然如此，他在複雜的地方也做得極其精緻細膩。」

　　也就是說，這個技術人員十八般武藝樣樣俱全——他如此形容。

　　「我們是即將展開密切合作的夥伴，不是嗎？我認為我應該有權利知道。」

　　美冬露出柔和的笑容，不知怎的她望向窗戶，窗上映出她的杏眼。

　　「做出那個樣品的，」她緩緩啟齒，「是老街裡隨處可見的師傅。不是金工師，是從事金屬加工的技師。」

　　果然——隆治心想。技術人員的眼光沒錯。

　　「但是，已經不在這個世上了。」

　　「咦！」

　　美冬面向隆治。

　　「他是我父親的朋友，因此我委託他幫我製作樣品。誠如您所說，我沒有金工方面的知識，所以設計其實是在與這位先生的試誤當中完成的。」

　　「他去世是因為意外還是？」

　　她凝視著他，搖搖頭。

　　「震災。阪神大地震。一場悲慘得令人無法輕易以意外形容的災難。」

　　隆治皺眉點了點頭，他知道她也是受難者。

　　「聽說有許多優秀的人才在那場震災中喪生，原來罹難者中也包括了這麼一號人物啊。」

　　美冬低下頭，伸手拿咖啡杯，卻沒有送到嘴邊的意思。

　　「讓你想起不愉快的回憶了啊。我們換個地方吧！」隆治招來侍者。

　　同一個樓層有酒吧，但他卻選擇搭電梯前往地下樓。那裡采會員制，內部還有貴賓專用的包廂。

　　然而兩人卻在吧台比鄰而坐，這是美冬的意思。

　　「今晚情侶好多啊，是因為聖誕節快到了吧。」隆治向後看了一眼之後說：「平常多半是談完生意的生意人。」

　　「不是因為秋村先生總是走進貴賓包廂，所以看不見情侶嗎？」

　　「沒這回事。別看我這樣，我很喜歡觀察別人，不管走到哪裡，都會東張西望到處看。」他約略看了一下左右之後笑了，「不知道別人怎麼看我們兩個？」

　　「不知道呢。」

　　「詢問女性的年齡有失禮貌，不過我想，我和你年紀大概相差十五歲左右吧。不，搞不好有二十歲。」

　　他的話讓美冬噗嗤一笑。

　　「別恭維我了。要是小秋村先生二十歲，那我不就才二十出頭嗎！」

　　「我今年都四十五了。不是你看起來不像二十五，但在領教過你的才幹之後，我不得不認為你的人生經驗不止如此，所以才猜差了十五歲。」

　　「任君想像。」

　　「年紀相差這麼多的兩人，在一般人眼裡會是甚麼樣子呢？說父女年紀相差太少，說兄妹卻又差太多了。上司和下屬？恩師和學生？」

　　「不管是您說的哪一種，都不會兩人單獨在這種地方喝酒吧？」

　　「這麼說來，兩人的關係匪淺。而且，男方有妻有子，也就是所謂的不倫關係。」說完，他大拇指往身後一指，「我可以跟你打賭，現在在那邊的人，三個裡就有一個認為我們是那種關係。」

　　「不會吧！」

　　「很遺憾正是如此，人們就是喜歡胡亂揣測。只不過，他們的想法也不見得全盤皆錯。」

　　或許是不明白他話裡的真意，美冬保持沉默，偏起了頭。

　　「他們弄錯了兩個地方。一是認為我有家室，再來就是以為我們離開這裡之後，會到飯店房間去。但除此之外就錯不到哪裡去，至少在我的感情方面，他們的確是看穿了。」

　　似乎總算理解了他的意思，美冬一臉真摯，背脊挺得筆直，正對著吧台。

　　「業務合作的簽約手續今天已經完成了，但今後為了工作，我們想必會常見面，而像這樣用餐喝酒的情況也一定不少，屆時我的目的應該不會僅止於工作。因此我想先向你確認，你若不願意接受就明說吧！那麼日後我不會再提起這種事，你也不必有多餘的顧慮。」

　　這番話是他昨天想好的。「以結婚為前提交往」這種話，他打死也不願意說，但他一貫的主張便是，心意不表達出來是無法繼續下一步的。

　　美冬做了一個深呼吸，潤了潤唇，面向他。

　　「我好驚訝。」

　　「會嗎？可是你的表情卻不是這麼說的。」

　　「真正驚訝的時候，是連驚訝的表情都做不出來的。還是說，你這是為了嚇我才開的玩笑？如果是這樣，那我的反應應該更誇張一點才是。」

　　「好個難以對付的女子啊！」將Dry Martini送到嘴邊，隆治苦笑，「像這樣把話岔開，其實腦袋裡正飛快地盤算在這種場面要如何應對最妥當。」

　　這次換她露出苦笑了。嘴唇光豔動人。

　　「把我說得好像惡女似的。」

　　「沒有的事。我就是喜歡你這一點。我到現在還沒定下來的原因只有一個，就是沒有遇到聰明的女性。你在我至今認識的女性中，聰明才智遠勝他人，而聰明的女性往往都是難對付的。沒錯，換個角度來說，的確是容易被誤會成惡女。」

　　美冬微偏起頭，輕輕以手支頤看著他。

　　「這是在稱讚我嗎？或者要是我老老實實接受了，才真是個頭腦愚笨的惡女而被您瞧不起呢？」

　　「顧左右而言他的臺詞就到此為止吧！能不能讓我知道你的回答呢？」隆治正面凝視她的眼睛。
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