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五〇

　　「謝謝。」

　　應該向人家道歉的，對方卻反過來安慰自己——這通電話居然變成這樣的對話。掛上電話，恭子又看了一次鐘。

　　＊＊＊

　　兩天后，恭子去找新海美冬。那個晚上，孝道終究沒有回來；隔天打電話到公司，也說他沒去上班；到了下午，她去報警說明經過，警察留了案底，卻沒打算立刻採取行動，對她唯一的建議只有：請再等等看。

　　恭子坐立難安，撐到晚上，決定打電話給新海美冬，因為總覺得她是唯一的線索了。

　　在咖啡店第一次見到新海美冬，發現她比想像中來得成熟許多，因為印象差距實在太大，對方出聲叫她，恭子一時間還會意不過來。但對方取出的名片上，的確印著新海美冬。得知新海美冬在經營美容院，恭子有些吃驚。

　　「您一定很擔心吧。」聽了恭子的話，美冬蹙起兩道修剪得極其美麗的眉毛。

　　「我知道這麼問很失禮，可是我在想不曉得您有沒有甚麼線索……？」

　　然而新海美冬只是一臉同情地搖搖頭。

　　「我和曾我先生只有通過電話而已，他說有東西要交給我，說詳情等見了面再談……」

　　「是嗎……」

　　明知見了面可能也沒甚麼幫助，但實際上真的親耳聽到時，還是十分失望，恭子不由得歎了一口氣。

　　「說要交給我的東西，不曉得是甚麼呢……」新海美冬自言自語般喃喃地說。

　　「是照片。」恭子說。

　　「照片？」

　　「是美冬小姐和雙親合拍的照片。因為外子碰巧找到，便說一定要交給您。他說，您家裡的相簿可能都在震災時燒毀了吧。」

　　「原來如此，為了這件事特地來找我啊。」新海美冬輕輕搖頭。

　　看到她這個表情，恭子終於明白為何這名女子和自己印象中不太一致。那張照片孝道只讓她看過一次，她並沒有細看照片中人物的長相，但當時留下的印象，與眼前這名女子所散發的氣質截然不同。

　　當然，這種事其實無關緊要。現在她只擔心丈夫。

　　§ 第五章

　　1

　　將剩餘的葡萄酒分別注入兩個酒杯裡，酒瓶正好空了。隆治舉起自己的酒杯。

　　「那麼，最後再一次。」

　　明白他的意思，新海美冬也微笑著舉起酒杯。兩隻玻璃杯相碰，發出輕響。

　　隆治將酒含在嘴裡，大大吸了一口氣，感覺到葡萄酒香與花香，因為窗邊有鮮花裝飾。窗外是一片東京的夜景，他們正位於高樓飯店最頂樓的法國餐廳。這裡的主廚在法國獲獎無數，而今晚的料理證明主廚果真不是浪得虛名。

　　「您的表情，好像卸下了重擔。」美冬嫣然一笑。

　　「這我倒是無法否認。我現在真的是松了一口氣，因為跟你這樣的狠角色談生意，絲毫大意不得。」

　　「我是狠角色？」

　　「是啊。趁我們對你那張漂亮的臉蛋看得出神時，誘導我們簽下不利於我方而有利於你們的合約。」

　　「我倒是一點都不認為這次的合約對『華屋』有任何的不利。」美冬瞪著他瞧，當然，眼裡並沒有敵意。

　　「所以啊，我得隨時小心不能被你的武器所惑，搞得我筋疲力盡。不過也因為這樣，葡萄酒喝起來格外香醇。」

　　「我才緊張呢，因為我沒想到會是這麼大的生意。」

　　「沒想到從你嘴裡會說出這麼謙虛的話，真教人意外，一出手便震驚珠寶業界的你，也會緊張？」

　　「我只是個普通人呀。」她拿起葡萄酒杯就口。似乎是由於用餐而沒有上口紅的她，嘴唇仍嬌豔欲滴。

　　「我說過好幾次了，」隆治將酒杯放回餐桌，「看到那個戒指的時候，真是大吃一驚，這就叫『萬事最難是先知先覺』嗎？——不，不對，那是前所未有的全新創意，真不愧是女性才想得出來的點子。」

　　「謝謝誇獎。」她也正色輕輕低頭致意。

　　「不過更驚人的，是你拿著戒指突然出現在我面前的時候。過去那些硬闖上門的業者、不知天高地厚的設計師等等，沒預約就跑來找我的人我見多了，但是在員工專用電梯裡埋伏堵人的，你還是第一個。」

　　「因為得找一個秋村社長一定會出現而且無法輕易脫身的地方，想來想去，就是那裡了。那時候真是失禮了。」

　　「也是因為你在我們店裡待過，才有辦法某種程度掌握到我的行動範圍吧，真是甘拜下風。不過那是一次有趣的經驗，在電梯裡遇到有人提合作案，那還是第一次，大概也是最後一次吧。」

　　「我也希望是最後一次。」她又笑了。

　　他們談的是四個月前的事。當時隆治正準備回社長室，一進電梯，裡面卻有一名陌生女子。電梯一動，她立刻提出希望他看看自己的作品的要求，而且不待隆治回答，直接在他面前打開了盒子。

　　在這種地方沒甚麼好談的——他本想這麼說，但一看到盒子裡陳列的戒指，當場把話吞了回去。

　　盒子裡有好幾枚戒指，都是他從未見過的設計，其中最引人注目的一款，是將寶石做立體配置的設計。紅寶石之下有鑽石，或是兩顆綠寶石上下並陳。他旋即被這結構吸引，想確認寶石是以何種方式固定的。

　　她問，請問您有興趣了嗎？他答，是有點。

　　隆治讓她進了社長室，接著拿起社內分機，這時她開口了：「請您先獨自欣賞。」

　　她知道他想叫熟悉寶石與貴重金屬的部下來。他有些為難，叫部下來是有理由的。

　　但是這理由也被她看穿了。她微笑著這麼說了：

　　「就算您想叫技術人員來記住這些設計結構，也是沒有用的。這些戒指除了我們之外沒人能做，因為那是不被允許的。」

　　「你的意思是？」

　　「我們已經針對這些結構提出專利申請，也已經公佈了，通過審查只是時間的問題。」

　　說實話，這時隆治才真正大吃一驚。來推銷設計的人很多，但從沒遇過連專利都備妥的。

　　「我想請您先瞭解這一點，再仔細過目。」美冬說了這番話，再次打開盒子。

　　隆治看了她的作品，當場便直覺地相信——這可以賣。

　　「你的目的是？」

　　「簡單說，便是業務合作與技術合作。我想，方法有幾種，其中之一是請『華屋』販賣我們所製作的商品。或者，我們可以出借這些技術的相關工業所有權，讓『華屋』自行設計。無論採用何種方式，我們希望業務合作的商品都以新品牌的名義推出。」

　　她取出的名片上印著「BLUE　SNOW執行長新海美冬」。
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