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四〇

　　之前去拜訪的時候，在電話裡聽到新海如此說明。就是那家工廠，錯不了。

　　水原製作所的工廠看上去勉強算是倖免於難，鋼骨雖有些傾斜，依然豎立著。但往裡面一看，只見水泥地板裸露，甚麼都不剩。地板上留下了種種不同形狀的痕跡，負責產業機械部門的曾我一看就知道那是工具機留下的。

　　繼續向前走，出現一片空地，曾我停下腳步。這片橫向細長的土地，一定是新海夫婦公寓的所在之處。空地左側還殘留著部份水泥階梯，他記得自己曾爬過這道樓梯。

　　「哦，你到啦，我們家還挺遠的吧。」

　　「真是辛苦你大老遠跑來，我們兩個一直盼著你來呢！」

　　新海夫婦倆的面容先後浮現腦海。那天晚上，他們真的是由衷歡迎曾我的造訪，新海夫人親手做的菜便道盡了一切。

　　曾我自紙袋裡取出花，放到空地一角，合掌默禱。閉上眼睛便感覺到風聲，彷佛死者們的低語。

　　合掌之後他仍站在那裡。不久感覺身後有人，一回頭，有個老人正看著他。老人身穿毛衣，套著厚厚的大衣，還戴了毛線帽。

　　老人說話了，但聲音太小，曾我沒聽清楚，「咦？」了一聲。

　　「找朝日公寓嗎？」老人邊說邊走近來。

　　朝日公寓這幾個字提醒了他，新海夫婦所住的公寓就是這個名字。

　　「是的。我朋友本來住這裡，好像震倒了啊。」

　　「是啊，全都毀了。好像房子本來就蓋得不太牢靠。」

　　「老先生您也是這附近的人嗎？」

　　「我家在那邊。幸好只是歪了一點，沒倒。」

　　「有戶姓新海的人家之前住這棟公寓裡，不知道您認不認識？」

　　「新海嗎？哦，我倒是沒聽過。」老人思索著，「我不認識這個人，不過我認識公寓的房東。」

　　「房東？」

　　「姓阪本，前面轉角在蓋新家的就是。」

　　也許是剛才看到那戶興建中的房子。

　　「現在還在蓋，應該沒住在裡面吧？」

　　「不知道啊，大概吧。」

　　曾我道了謝，沿著來時路往回走，來到剛才興建中的房子。穿著厚工作服的男子正站在路上看著設計圖。曾我喚了聲：「不好意思，請問一下……」

　　男子抬起頭來。

　　「請問這裡是阪本先生的房子嗎？」

　　「是啊。」

　　「不好意思，可以請你告訴我怎麼聯絡阪本先生嗎？我想向阪本先生請教一下關於他出租的公寓的事。這是我的名片。」他遞出名片。

　　男子一臉困惑，看看名片又看看曾我。

　　「你說的公寓，是本來蓋在那邊的那棟嗎？」

　　「是的，朝日公寓。我的朋友住在裡面。」

　　「哦……，你請等一下。」男子走進興建中的房子。

　　不久男子返回，手裡拿著一張紙條。

　　「我只知道電話。」

　　「啊，這樣就可以了。」

　　一看電話號碼，區域碼是06，不在西宮市內。看來是住在大阪。

　　曾我自西宮車站打電話，所幸對方在家。曾我開門見山地說有些關於新海先生的事想請教。

　　「你是新海先生的朋友？那正好，我也有事。」男子說道。

　　「您是為了甚麼事找他呢？」

　　「我在找新海先生的女兒，不知道怎麼聯絡，正在傷腦筋哩。」

　　曾我很失望，因為這正是他想打聽的。他照實說了之後，電話那端也傳來失望的歎息聲。

　　「哎，這樣啊。不好意思，就像我剛才說的，我也是甚麼都不知道。」

　　「到區公所去問會有消息嗎？」

　　「我想他們也不知道。我去查過了，區公所沒有他們女兒的住址。地震的時候，她好像是跟父母一起在公寓裡。」

　　「這麼說，新海小姐也遇到震災了？」

　　「照理說是吧。」

　　一家三口一起罹難——他從沒想過這個可能性。

　　「請問，阪本先生，我現在方便過去打擾一下嗎？我想多瞭解一下狀況。」

　　「可以是可以啦，不過我也沒甚麼消息能告訴你，我知道的就這麼多了。」

　　「沒關係，麻煩您了。」聽筒緊抵著耳朵，曾我直接對著電話行禮。

　　大約三十分鐘後，曾我來到大阪的福島區。阪本告訴他的公寓大樓位在距大阪環狀線野田站走路幾分鐘的地方，他說這裡是出租公寓，地震發生後，旋即由認識的不動產商介紹過來的。

　　「這棟公寓還沒地震的時候一直空著，沒打掃也沒整理，但是有得住就謝天謝地了，我趕緊搬了過來。那時候大家都搶著要租房子，我做夢都沒想到，我租房子給別人，自己卻沒地方住。」

　　阪本邊向曾我奉茶邊說。自己的住家燒毀，經營的公寓也倒塌，這種狀況實在叫人笑不出來，但他的口吻卻聽不出灰心喪氣。阪本說他在梅田還開了間咖啡店。

　　「說到朝日公寓啊，現在成了那副德性，得把押金退還給租戶才行。其它人都退了，只剩新海先生他們家。」

　　「所以您才到區公所調查？」

　　「是啊。我在電話裡也說過，去了甚麼都沒查到。」阪本摸了摸稀疏的頭頂。看他一副精打細算的模樣，卻規規矩矩地要將押金還給承租人，可見他是個好人，或者是同為受難者的同伴意識不容他起歹意呢？

　　「您說地震時新海先生的千金也在現場，是真的嗎？」

　　「她好像帶著父母的遺體一起到體育館避難。我們那天早上人在廣島，不知道家裡和公寓怎麼樣了，急得要命，可是電車和車都到不了，實在沒辦法。」

　　「這麼說，阪本先生也沒能見到新海小姐？」

　　「我沒見到。不過，新海先生的鄰居說他們曾在避難所打過招呼。聽那個人說，新海小姐好像是在地震前一晚到公寓的，因為從沒聽見新海家那麼熱鬧過。」

　　「地震前一晚？怎麼那麼……」不幸這兩個字，曾我吞了下去，因為他想起阪本也是受難者。

　　「所以我也是在找他女兒，還讓你跑這一趟，真是不好意思。」

　　「哪裡，是我執意要來打擾的。」曾我搖搖手，「請問，您與新海先生所簽的租約還在嗎？」

　　「當然。」阪本打開放在椅子旁一個扁平的皮包，從中取出檔案夾，「就是這個。」

　　曾我說聲不好意思，伸手接過。

　　他把希望放在保證人那一欄上，心想上面也許會填親戚的名字，然而那裡卻是空白的，只填寫了緊急聯絡人攔位。

　　東京都澀谷區幡穀2-×-×-306

　　新海美冬（長女）

　　電話號碼　03-××××-××××

　　「您問過這裡嗎？」他望向阪本。

　　「打過電話，不過那裡好像已經沒人了，電話語音說那個號碼是空號。」

　　曾我從上衣口袋取出記事本，「我可以抄下來嗎？」

　　「可以是可以，可是去那裡也沒用吧？」阪本歪著頭，「要是你找到新海家的女兒，可以叫她和我聯絡嗎？」

　　曾我笑著表示那是一定會的，一邊抄下電話住址。
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