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三九

　　但傳聞難辨真偽，就算是真的，曾我也相信那並非新海所願。真心誠意、腳踏實地，才是成為一個有用的商社人的快捷方式——新海總是這麼說。新海部長背起貪瀆嫌疑的汙名退休，曾我想像得到他內心必然有無限遺憾。新海之所以願意承受，一定是出自於對公司的一片忠心；他會過著隱姓埋名般的生活，也是為了避免遭到追查。

　　但到最後卻死於地震。一想到一定有不少人得知他的死訊後暗中竊喜，曾我就覺得無法忍受。

　　關燈後閉上眼，卻遲遲無法入睡。可能是想著新海的事吧，精神很亢奮。

　　翌日早晨，離開飯店來到西宮之後，曾我搭上出租車。他將一張賀年明信片拿在手裡。新海退休後每年仍會寄賀年明信片給他，而且一定都是親手寫的，從端凝穩重的字跡用心寫下的文句中，看得出他誠懇篤實的人品。【注：日本人習慣於過年前郵寄明信片向所有親友賀年，而郵局也會統一在一月一日投遞。由於這類明信片用量很大，除了郵局會印製賀年專用的明信片外，很多人也會自行印製或以計算機來製作，因此純手寫的賀年明信片越來越少見，最常見的作法是在印製好的明信片上寫上一兩句話或簽名。】

　　曾我取出賀年卡是為了讓司機確認地點。之前他只拜訪過新海夫婦的公寓一次，但當時的記憶並無法成為參考，因為市街的面貌與當時已截然不同了。

　　司機確認地圖之後開車。

　　「那一帶是災情很嚴重的地方啊。我朋友也是在那邊，火災把房子全燒掉了。」

　　「司機先生也是這裡的人？」

　　「我住尼崎。運氣還不錯，住的地方沒事，可是車壞了，有好一陣子沒辦法工作，過得苦哈哈的。」

　　他這麼一提，曾我才注意到這是輛個人出租車。

　　「寄那張賀年卡的人沒事吧？」

　　「啊，去世了。夫婦都走了。」

　　「這樣啊。」司機歎了口氣，反應和牛排館的老闆娘一樣，「可是啊，夫婦一起走或許比較好。我這麼說大概有點沒口德，可是夫婦倆隻留下一個反而辛苦。先生一個人被留下來，甚麼都不會；剩太太一個，也不知道靠甚麼過日子，這也就算了，最難過的是忘不了死去的人。」

　　曾我並不認為司機先生這段話是沒口德。他才剛看過一則新聞，內容報導因震災而變得無依無靠的老人在臨時住宅中衰弱而死。他們需要的不只是金錢和食物，最重要的其實是讓他們努力活下去的動力。

　　得知新海夫婦的死訊時，他很想當下直奔現場，然而根據所得到的訊息，現場狀況實在不容許他這麼做，一方面工作也因震災而忙碌了起來，結果曾我遲遲無法成行，一年就這麼過去了。

　　曾我打開皮包，將賀年卡收進內袋。內袋裡還有另一樣重要的東西，他確認東西還在之後才合上皮包。

　　這次他特地來到這裡，除了獻花，還有另一個重要的目的——他要親手將一樣東西交給新海夫婦的女兒。

　　他是在去年底發現那樣東西，在整理公司辦公桌時找到的。本來就不是曾我的東西，好像是有一次新海借放他這邊，之後一直沒拿回去。

　　他想設法將東西還給新海的女兒。那東西放在自己身邊也沒意義，但他又不能擅自處理掉，更何況這對她來說一定非常重要。

　　曾我記得她名叫美冬。他沒見過她，但曾經到她工作的店裡去過。

　　「這次她說要在南青山的精品店工作，一家叫作『WHITE　NIGHT』的店，我也不知道是賣甚麼的，你要是有空，就去幫我看看她吧！甚麼都不用買。」以前新海曾在電話裡對他這麼說。

　　既然是南青山，一定只賣高檔貨——心裡雖這麼想，曾我下班後還是去了一趟。整面玻璃帷幕的店內，陳列的果然都是他很難買下手的商品，而且那天美冬偏偏請假，前來招呼他的是該店的女老闆，年齡約三十來歲，沉著穩重的舉止令人感覺氣質高雅。

　　「真是不好意思，讓您特地跑這一趟。新海小姐很少請假，可是剛好今天說有事不能不處理。」女老闆似乎打從內心過意不去，「她在店裡的表現非常好，請您務必轉告她的父母親。」

　　我會的——曾我答應道，而事實上當晚他便打電話向新海報告了。

　　那是他第一次也是最後一次去到「WHITE　NIGHT」。這次他為了找美冬而二度前往時，那裡已變成一家餐廳了。他心想，可惜了那位氣質出眾的女老闆，畢竟是敵不過這波不景氣的浪潮。

　　總之，曾我很想查出美冬的下落。他想不出更有效的辦法，只好先到新海夫婦居住的地點來碰碰運氣。

　　出租車行駛在瓦礫處處的市街之中，幾家店只搭了帳篷便做起生意來，每個人都努力地求生。

　　「大概是這一帶吧。」司機放慢了速度。

　　曾我環視四周，不見任何足以喚醒記憶的景象，一切都改變得太多了。

　　「到這裡就可以了。」曾我說：「我再一邊走一邊找找看吧。」

　　「是嗎。不好意思，沒幫上忙。」

　　他下出租車時，手上除了皮包還拿著一個紙袋。這時司機恍然大悟似的點點頭說：

　　「難怪，原來是這樣啊。我就覺得有股香味。」

　　曾我對他報以一笑。紙袋裡裝的是要拿到現場祭拜的花。

　　出租車開走之後，曾我仍在原地佇立了好一陣子。有些地方的瓦礫已清空，差不多可以開始重建工程了，但還沒著手清理的地方也不少；也有幾幢運氣好逃過一劫的民宅，但交通依然不便。無論如何，重建之路艱險難行，一切都必須重新開始。

　　人影稀疏，偶爾看到的幾個都是從事建築工程的人。看來要找到新海夫婦的住所不是那麼容易。

　　一幢小屋前，有一名中年女子正在替盆栽澆水。那房子看來不像是新建築，所以一定是屬￿運氣好的那一群了，但水泥牆上有修補的痕跡。

　　曾我出聲叫了那名女子，她緩緩朝他轉過頭來。曾我拿出新海寄來的賀年卡。

　　「看這住址，應該是那棟房子後面那邊。」女子指著一幢灰色的大樓，「不過，那邊的房子幾乎都沒了。」

　　「我知道。」曾我道謝後便告別了那戶人家。

　　好幾戶民宅正在進行興建工程。由於政府呼籲各地建設耐震市區，因此有些地方是整區連手投入重建，但這裡的腳步顯然不太一致。不過，要失去家園的人們忍耐著等到行政計劃擬定後再重建新家，也未免太過殘酷，畢竟家家戶戶的需求各自不同。

　　他來到中年女子所說的地方，果然這裡也一樣，大多是建築空地。在曾我的記憶中，當年這一區的小型大樓比住宅要來得多。幾處建地已經展開基礎工程，戴著安全帽的男子們操作著重型機具。

　　看到路邊有塊掉落的招牌，曾我停下了腳步。招牌上寫的是「水原製作所」，幾個字刺激了他的記憶，新海武雄的聲音在腦海裡響起。

　　「在紅綠燈轉彎之後繼續走，不久就會看到左手邊有個叫『水原製作所』的工廠，再過去就是我們家公寓了。兩層樓，外表一點都不起眼。」
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