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三八

　　「喝到早上？」

　　「在KTV睡了一下。」青江走進廁所。他不知如何面對千繪。

　　「怎麼不打個電話給我呢，放假前一天我通常都會過來啊。」他一從廁所出來，千繪便嘟著嘴這麼說。

　　「我是有想到，可是沒機會打電話。抱歉。」

　　千繪還在鬧彆扭。廉價玻璃桌上，大剌剌地攤著她買來的袋裝零食和寶特瓶果汁。青江心想，真是天差地遠，連優雅的邊都沾不上。

　　「喏，陪我去買東西啦。」

　　「今天就饒了我吧，我累死了。」青江躺下來，趾尖碰到了電視櫃。空間小得令人難以忍受。

　　「咦——，可是你答應過人家的啊。」千繪搖晃著青江的身體。

　　這傢伙還是個小孩。他想。還沒成熟，不是真正的女人。

　　他想起新海美冬後頸上的那兩顆痣。

　　§ 第四章

　　1

　　從以前每到三宮便常光顧的那家牛排館，遷至距原址約一百公尺的地方。門口掛的還是原本那塊招牌，這讓曾我多少安心了點。街上仍四處可見地震留下的傷痕，也可以算是終於開始復興的徵兆吧。

　　「全部就只救出這塊鐵板哦。」老闆娘驕傲地說。豐腴的體型和略帶粉紅的臉色和從前沒兩樣，但想必是經過相當一段時間的平復，臉上才能再出現這樣的神情吧。

　　鐵板可是這家店的財產吶——說著，老闆娘伸手撫摸閃著銀光的板子。

　　「不過真了不起呢，才一年就讓餐廳恢復得這麼好。」曾我拿著紅酒杯，環顧店內。時間將近晚上十點，已經沒有別的客人了。本來九點半就不再接受客人點菜，但曾我事先打過電話來，店家是專程等他的。

　　「能聽到客人這麼說，當然教人高興，可是遲早還是得回原來的地方，還要花上一段時間就是了。曉得我們以前樣子的人，看到這裡一定覺得很寒酸吧。」

　　「我覺得這裡也很不錯啊。」

　　「謝謝。」

　　老闆娘微微一笑，喝了一口生啤酒，一臉心知肚明那是客套話的表情。之前的店有現在的兩倍大，最難得的是充滿了懷舊風情，要以人工方式重現恐怕不是件容易的事。

　　據她說，之前的店在地震中並沒被震倒，但四周的房子一一起火，最後只能眼睜睜看著整家店燒毀。她說能把重達幾十公斤的鐵板搬出來已經算是很幸運了，這話想必不誇張。

　　「到頭來，還是從前人蓋的房子比較結實。我們之前的店是洋人住過的大洋房改裝的，哪像附近新蓋的房子，全都震倒了。」

　　曾我只是隨口附和。其實以最新的預製住宅工法建造的房子是最為堅固的，但沒必要特地指正就是了。

　　「曾我先生現在是在東京吧？不會再回來了？」

　　「是啊，暫時都會在那邊吧。」

　　曾我任職的商社總公司位於大阪。他雖是埼玉人，但一直到三年前都待在大阪總公司，後來才調往東京分公司。東京那邊雖名為分公司，其實公司大樓和業務規模都超過總公司，因此他調往分公司實質上是升遷。分公司預定近期內便會更名為東京總公司了。

　　曾我主要負責的是產業機械，今天在大阪開會，他是在工作結束後才來到神戶，這是他一開始便計劃好的。

　　「今晚要住這邊？」

　　「嗯，我明天打算到西宮去。」

　　「西宮？哦，去做甚麼？」

　　「有朋友在那裡。」說完，他搖搖頭，「應該說是『生前在那裡』吧。老闆娘，你記得新海先生嗎？」

　　「新海先生？」她先是露出在記憶中搜索的表情，接著大大點頭，「哦，是不是那個住在京都三條的……」

　　「對對對。」

　　「很有氣質的一個人啊，頭髮全白，戴著金邊眼鏡。」

　　「那位新海先生之前就住西宮，後來在去年的地震往生了。」

　　「是嗎。」老闆娘皺起眉頭，但臉上並沒有驚訝的神色。想來對於經歷過那場大地震的人而言，有人罹難早不是新聞了。「真可憐，他走了啊……」

　　「聽說夫人也一起走了，所以我想去獻個花。」

　　「曾我先生說過，以前受到新海先生很多照顧是吧。」

　　「工作上該怎麼做都是他教我的。他辭職之後，好像和夫人過著兩人生活，沒想到會遇上那種事。」

　　「罹難的大多是老人家。好不容易可以逍遙自在地過日子，沒想到……真是太殘酷了。」或許是想起了甚麼人吧，老闆娘拉起圍裙按住眼頭。

　　離開牛排館後，曾我走向逃過一劫的商務飯店。到了飯店一進房，第一件事就是打開窗簾。曾經那麼美麗的神戶夜景，如今卻是一片漆黑。沒人住的大樓、損壞的霓虹燈，在那片黑暗之中沉沒。

　　沖了澡鑽上床，要關床頭燈時，發現旁邊牆上有個小小的裂縫。不知是不是地震造成的，就算是，一定也通過地震的災後檢查了吧。

　　前幾天神戶才舉行過「阪神淡路大地震罹難者追悼典禮」，首相等人好像也出席了，但受難者的現狀與「受到充分的援助」相差十萬八千里。至今仍有近十萬人住在臨時住宅、學校及公園等地。曾我的一個朋友才剛買的公寓卻不能住人，剩下的只有貸款，然而實在看不出國家真心幫助災民的樣子。政府正準備對負債的住宅金融機構投入將近七千億日幣的公家資金，難道不能撥出裡面的百分之幾給受難者嗎？

　　他在大阪總公司待了七年，在這邊有很多朋友，成為震災受難者的據他所知就超過十人，但確定罹難的只有新海夫婦。

　　他是透過電視知道的。播報員不帶感情地念出死者的姓名，其中就有新海武雄、新海澄子的名字。

　　新海是曾我在大阪時的部長，由於畢業自同一所大學，對曾我相當厚愛。

　　明明距離退休年限應該還有兩、三年，卻聽說新海突然辭掉工作。事情雖未公開，但當時在大阪總公司的人，大多都知道他是背黑鍋而離職的。

　　當時是泡沫經濟鼎盛時期，某大汽車製造商蓋了新工廠，廠內絕大多數的生產機械都透過曾我的公司中介購買。那筆生意之大，在目前不景氣的狀況下是無法想像的天文數字，因此回扣也極其驚人，關係到的人數也隨之增加。然而其中一人出了紕漏，於是這不當的金錢交易可能會牽連出大批人士，該如何斷尾求生？最後，新海被選為犧牲者。

　　詳情不明，但社長和董事們不可能「一無所知」。每次看見那些人至今仍作威作福，曾我內心總不免憤慨。

　　而傳聞少不了加油添醋，封口費便是其中之一。有一說是，新海領取的金額是正規退休金的兩倍以上，甚至有人因此認為部長被迫辭職其實很划算。
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