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六

　　「可是這樣下去，媽，你會把身體搞垮的。」

　　「你真的擔心的話，就幫忙想點辦法啊。」春美瞪向他，「不過我看你也想不出甚麼辦法吧。」

　　「……我也去問問看朋友有沒有其它的養護中心。」

　　春美沒好氣地說，他們早就四處問過了。

　　想幫忙卻甚麼忙也幫不上的日子，一天天過去。春美和政惠或許是死心了吧，不再找他訴苦，他也就樂得對她們的辛苦不聞不問。他埋首於工作，一再告訴自己還有其它要緊事得處理，藉以逃避良心的苛責，甚至不再回老家探望了。

　　就這樣過了幾個月，春美通知他說，章一郎已經臥床不起，意識不清，連話都說不清楚了。

　　「大概來日不多了，你就去見爸最後一面吧。」春美的語氣非常冷淡。

　　昭夫回到老家，看到章一郎躺在後面房裡，幾乎都在睡，只有政惠幫他換尿布的時候會睜開一下眼睛，但即使如此，也不曉得他的意識是否清醒，那雙眼睛似乎甚麼都沒在看。

　　昭夫幫忙換紙尿布，才深切感受到，原來無法自主行動的人，下半身竟然如此沉重。

　　「媽，你每天都要處理這種事？」他忍不住說道。

　　「一直都是這麼照顧過來的啊。不過，你爸爸不會下床之後，不再像先前那樣大吵大鬧，我也輕鬆多了。」說著這段話的政惠，感覺比之前更瘦了。

　　望著眼神空虛的父親，昭夫第一次有了這個念頭——爸你不能早點死嗎？

　　這個無法宣之於口的願望，在半年後實現了。通知他的依舊是春美。

　　他帶著八重子和直巳前往老家，直巳似乎看到甚麼都覺得很新奇。仔細想想，直巳上次回這個家時還在繈褓中，後來就再也沒來過了。即使告訴他爺爺過世了，仍不見他顯露悲傷，因為根本沒見過幾次面，也是難怪吧。

　　聽說章一郎是在半夜走的，政惠有些遺憾自己沒能見到丈夫活著時的最後一面，但她也笑說，就算一直伴在他身邊，可能也只當他在睡覺，不會察覺他咽氣了吧。

　　八重子始終沒有出言道歉，這讓春美非常生氣，她對哥哥說，就算只是做個樣子，八重子也應該為自己沒幫到任何忙一事，向政惠道歉吧。

　　「爸死了才現身，未免太奇怪了吧？既然這麼討厭我們家，就永遠不要上門啊。」

　　「抱歉。」昭夫道了歉，「我會跟她說的。」

　　「不必了，沒甚麼好說的。反正你也不會開口的啦。」

　　春美說的沒錯，昭夫只能默不作聲。

　　總之，章一郎的死解決了昭夫多年的煩惱。喪事全部結束後，長久以來，他首次嘗到了徹底解放的自由滋味。

　　但是安心的時間並不長。章一郎死後過了三年左右，政惠受傷了。她在年底掃除時跌倒，跌碎了膝蓋骨。

　　由於她年事已高，又是複雜性骨折，雖然動了手術，卻無法像跌倒前一樣順利走路，拐杖成了她外出的必需品，她也無法自行上下家中的樓梯。

　　實在不能讓處於這種狀態的母親獨自生活了，昭夫終於下定決心與母親同住。

　　八重子當然面有難色。「你不是說不會麻煩到我的嗎。」

　　「只是一起住罷了，不會麻煩到你的。」

　　「怎麼可能不麻煩。」

　　「媽只是腳不方便，生活起居都能自理。你要是不願意，連煮飯也不必煮媽的份。而且你想想，要是拋下行動不便的母親孤單一人，不曉得別人會怎麼講閒話啊。」

　　經過再三商量，八重子終於讓步了。她點頭的原因，與其說是被昭夫說服，也許該說是出於某個盤算——這是得到獨門獨院房子的唯一機會。由於經濟持續不景氣，昭夫的薪水已多年沒有調漲，曾經懷抱的購屋美夢，早已成了絕望。

　　「就算和你媽住在一起，我也絕對不會改變自己的生活方式哦。」八重子把醜話說在前頭之後，答應搬家了。

　　所以在三年前，前原一家三口搬進了昭夫的老家，搬進去之前還進行了部份改裝。一走進新裝潢的屋內，八重子滿意地說：「還是大房子住起來舒適啊！」更令人吃驚的是，她竟然向政惠行了一禮說道：「日後還請多多指教了。」

　　站在玄關前回道「彼此彼此」的政惠也顯得很高興，拉著拐杖的她，只要一比手畫腳聊起房子的事，系在拐杖上的鈴鐺也隨之愉快地響起鈴聲。

　　應該沒問題了吧，一定可以和樂相處的。——昭夫也放了心下來。

　　他心想，一切問題都解決了，再也不會有煩惱了。

　　然而事情並非如此，入住這一天正是新的苦惱的開始。

　　§ 4

　　令人憂鬱的回想中，電車到站了。昭夫被乘客人潮推擠著踏上了月臺。

　　走下車站樓梯，前方公交車候車處已排了數列長長的人龍。他正想排到當中一列的隊尾，驀地停下腳步，因為他看到一旁的超市前正在特賣葛餅。那是政惠最愛吃的點心。

　　「參考看看哦。」年輕售貨小姐笑容可掬地招呼他。

　　昭夫伸手進西裝外套內袋抓住錢包，但於此同時，八重子一臉不悅的神情浮現腦海。他想起自己還沒問清楚家裡起了甚麼糾紛，要是帶了政惠愛吃的東西回家，演變成火上加油就有得瞧了。

　　「不了，今天還是算了。」他道歉般地向售貨小姐說道，離開了攤位。

　　就在這時，一名男人與他擦身而過。對方年約三十，走近賣葛餅的小姐開口問道：「不好意思，請問你有沒有看見一個身穿粉紅色運動服的女孩？是七歲的小女生。」

　　聽到這唐突的問題，昭夫不禁停步回頭，只見男人正拿著照片讓售貨小姐看。

　　「大概這麼高，頭髮到肩膀。」

　　售貨小姐想了想問道：「她是自己一個人嗎？」

　　「應該是。」

　　「我沒有看到單獨一人的小女孩耶，不好意思。」

　　男子道了謝，帶著一臉失望離開攤位，接著走向超市，大概是打算去問裡面的店家吧。

　　昭夫猜想，應該是小孩走失了吧。七歲的女孩子這個時間還沒回家，家長當然會擔心得跑來車站一帶找人了。那名男人一定住在這附近。

　　公交車總算來了，昭夫跟著隊伍依序上了車。公交車內也很擁擠，當他好不容易抓到一個吊環時，剛才那名男人的事早已被他拋在腦後。
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