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三

　　「怎樣？」

　　「能不能叫春美今晚不要過來。」

　　「她在的話不方便嗎？」

　　「嗯。」八重子應聲。

　　「那你隨便找個藉口跟她說就好啦。」

　　「可是我……」八重子沉默了，她的思緒似乎相當混亂，一時無法思考。

　　「好啦，我打電話給她，找個理由叫她別來。這樣行了吧？」

　　「你會馬上回來吧？」

　　「會啦。先這樣。」昭夫掛了電話。

　　小他三歲的部下似乎聽到了對話內容，抬起頭來問道：「發生甚麼事了嗎？」

　　「我也不是很清楚，只是一直叫我早點回家。好了，我先下班了。」

　　「啊，好的。您路上小心。」部下的表情卻寫著：沒甚麼事還留在公司才奇怪吧。

　　昭夫的公司是照明器材製造商，總公司位於東京中央區的茅場町。他一邊朝地下鐵車站走去，拿出手機打電話到春美家。春美是小他四歲的妹妹，現在冠夫姓姓田島。

　　春美接起電話，一聽到是昭夫，她劈頭就問：「出事了嗎？」語氣中帶著些許疑惑，她是省略了開頭的「媽」這個字吧。

　　「沒有，沒事啦。剛才八重子打電話給我，說媽已經睡了，我們想說就別吵醒她好了。」

　　「那我……？」

　　「嗯，今天不用過來了。明天再麻煩你。」

　　「哦……，明天就照舊了嗎？」

　　「嗯嗯，照舊啊。」

　　「好，我知道了，剛好我這邊也有點忙不過來。」

　　大概是忙著計算營業額甚麼的吧。春美的丈夫在車站前經營一家舶來品店。

　　「你應該也很忙吧，不好意思，每天都麻煩你。」

　　「沒關係啦。」春美低聲回道，聲音裡有種「事到如今有甚麼好說的」的意味。

　　「那就明天見了。」昭夫掛了電話。

　　出公司走了一段路，才發現忘了帶傘。早上出門時還在下雨，昭夫不知道雨是甚麼時候停的，因為他今天整天都待在公司裡。他懶得折回去拿，於是繼續朝車站走去，這下他留在公司的傘就有三把了。

　　從茅場町搭地下鐵來到池袋，轉乘西武線。電車內依舊擁擠，別說想轉個身，連稍微動動手腳都得小心別撞到旁邊的人。即使才四月中旬，人擠人的悶熱逼得他的額頭與脖子頻頻冒汗。

　　昭夫勉強搶到一個吊環，迎面的車窗映出他疲累的面容，那是一張快五十歲的中年人的臉。這幾年，髮際線退後不少；眼尾似乎有些下垂，應該是臉部皮膚鬆弛的關係吧。望著這張臉，實在開心不起來，他於是閉上了眼。

　　他思考著八重子剛才那通電話，究竟是發生了甚麼事？他第一個想到的是母親政惠，難道老母親出了甚麼事嗎？但如果是母親出事，八重子不會那樣支吾其辭，但是她又希望春美今天不要來家裡，可見與政惠脫不了關係。

　　昭夫不禁撇起嘴。一想到八重子不知道又給他出了甚麼難題，心情就一片陰鬱。其實，最近老是這樣。下班一回到家，就得聽八重子無止境的叨念，說她多麼委屈，忍耐已經到了極限等等。有時候是哀怨細訴，有時候是破口大駡。而昭夫的角色便是扮演聆聽者，默默地聽，絕對不能回嘴，要是話語裡有一絲否定她的意思，情況就會更加惡化。

　　昭夫之所以沒要緊工作還留在公司加班，就是因為不想太早回家。一回家，不但疲累的身體無法得到休息，精神也得不斷受到轟炸。

　　他有時也會後悔與母親同住，但回顧這一路走來，他比誰都清楚這是唯一的辦法，親子羈絆是切不斷的。

　　但是，為甚麼偏偏搞成這樣？——他忍不住想這麼抱怨，然而他卻連個發牢騷的對象都沒有。

　　§ 3

　　昭夫和八重子是在十八年前結婚的。由上司介紹認識的兩人，經過一年的交往之後步入婚姻，他們並沒有所謂的熱戀期，只是彼此都沒有其它意中人，也沒想過要分手，後來女方表示想在錯過適婚年齡前有個明確的結果，兩人便結婚了。

　　昭夫在單身時代是一個人住，婚前與八重子討論過好幾次婚後要住哪裡，八重子是說她沒意見，但昭夫還是決定兩人在他的租屋處展開新婚生活，因為老家有年邁的雙親在，他也曉得遲早得兩代同堂，所以在那之前，他希望至少能讓妻子少吃一點苦。

　　三年後，孩子出生了，是個男孩子。「直巳」這個名字是八重子取的，她說她在懷孕時就想好了。

　　直巳出生後，前原家的生活有了微妙的變化——養育孩子成為八重子看待所有事物的出發點。昭夫認為這樣沒甚麼不好，卻對於她完全無心做家事感到不滿。原本整齊的屋子變得亂七八糟，晚餐吃超市便當的情況也屢見不鮮。

　　他試著提醒妻子，八重子卻凶巴巴地瞪了他一眼。

　　「你知道帶小孩有多辛苦嗎？房間亂一點算甚麼。你要是真的看不順眼，不會自己收拾嗎？」

　　昭夫也知道自己對照顧孩子沒甚麼貢獻，因此對她的反駁也無法回嘴。他曉得帶小孩很辛苦，也認為不做家事總比不帶小孩好。

　　第一個孫子誕生了，昭夫的雙親當然很高興。為了讓兩老看看孫子，一個月回老家一次成了他們的習慣，剛剛開始八重子也沒有表示不願意。

　　然而不知是第幾次回去時，政惠的一句話惹火了八重子。導火線是離乳食品，政惠的建議與八重子的育兒方針背道而馳，於是她抱起直巳沖出去攔出租車，就這麼回家去了。

　　八重子對追著她回家來的昭夫放話：「我再也不去你爸媽家了。」

　　不僅如此，她開始抱怨一直以來婆婆對她帶小孩和做家事的方式挑三揀四，而她又是多麼忍耐。埋怨像山洪爆發般一發不可收拾，無論昭夫怎麼好說歹說，她就是聽不進去。

　　無奈之下，昭夫答應她暫時不用回去老家了，心想過了一段時間她應該會冷靜下來。然而，已經產生裂痕的婆媳關係，並不是說修復就能修復的。

　　接下來好幾年，昭夫都無法帶兒子去讓雙親看看。即使有事不得不回老家處理，也都是他獨自回去。當然，父母一直追問原因，也拜託他讓他們見孫子。

　　「沒有哪個媳婦喜歡去夫家的，這一點我最清楚了，因為公公婆婆甚麼的，一個比一個煩，所以八重子不願意回來也沒關係，但是，你能不能帶直巳回來就好？你爸爸也覺得很寂寞啊。」
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