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| 一九 | |
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這起傳說有數個地方版本。群馬縣茂林寺一帶流傳的是，有位叫守鶴的老和尚，他愛用的茶釜是個不可思議的寶物，裡頭盛的熱水取之不盡、用之不竭，而那個茶釜就是狸貓幻化而成。還有一說是，狸貓為了幫助一對貧窮夫妻，幻化為金茶釜，讓夫妻變賣給寺廟換錢，可是金茶釜一放到火爐上，熱得受不了的狸貓當場現出了原形。有的版本還有後續的小插曲，描述這只會變身的狸貓後來被賣到怪奇小屋（注：即「見世物小屋」，江戶時代流傳至今，於廟會等祭典中盛行的展示空間，綜合馬戲團、美術館、動物園、鬼屋等元素，展示如蛇女、雙頭犬等奇奇怪怪的物件供遊客欣賞。），還會表演走鋼索給觀眾看。 文褔茶釜走鋼索——一平被這段描述深深吸引，總覺得文褔茶釜的故事與飛天狸貓有些類似。 於是，他得到了一個結論——狸貓擁有超能力，而且民間傳說<文褔茶釜>是真有其事。這時的一平只是小六生。 後來，空山一平投注畢生精力在這項研究上。 一平的想法是，如果這個假設是正確的，那麼不止日本，外國很可能也存在著關於「狸貓會變身」的傳說故事。 他腦中最先浮現的就是狼人傳說。雖然現下流傳的故事主角是狼，會不會在最初原版的傳說中，主角其實是狸貓呢？他的根據是，兩者都一身毛茸茸的，有可能是為了增加傳說的恐怖性，狸貓的角色傳著傳著便成了狼。 還有《美女與野獸》的故事中，王子被施魔法成了野獸，那頭野獸也可能原本是狸貓來著。另外《西遊記》也是，登場的大量妖怪幾乎都有著類似野獸的形貌。 一平不斷深入調查發現，世界上有許許多多關於人類變身為野獸、或是動物變身為人類的傳說故事，而且故事中那些野獸多是滿身披毛的樣貌，即使全代換成狸貓來解釋，也絲毫不衝突。 調查進行著，某天，一平在希臘神話裡發現了一件奇妙的事。 吸引他目光的不是野獸變身，而是宙斯之子的故事。一平在意的是他的名字——坦塔羅斯（Tantalus）。 一平一直想不透，日本人耳熟能詳的某首聖歌歌詞中出現的「TAN TAN狸貓」一詞，這「TAN TAN」究竟是甚麼。平常大家提到貓狗時，並不會特地叫成「NEN NEN貓咪」或「INN INN狗狗」（注：日語「狸貓（TANUKI）」的第一個音節為TA，「貓」為NE，「狗」則是I。）啊？ 在查閱到坦塔羅斯的名字時，一平有了個假設——這「TAN TAN」很可能正是出自「Tantalus」的轉音。他會這麼大膽假設是有根據的。 坦塔羅斯是小亞細亞的一國之君，因為冒犯了神，被打入冥界承受永生的饑渴之苦。懲罰的方式是，將坦塔羅斯浸在地獄之水裡，水深及下巴，但當他口渴想喝水時，水卻會頓時退去，讓他無法喝到。 這不正是<文褔茶釜>的相反版本嗎？一廂是熱水取之不盡、用之不竭的文褔茶釜，另一廂則是水深及下巴卻怎麼都喝不到的地獄之水。當事物呈現極端的兩面時，換個角度解釋就是——兩者必有關聯。 如此這般，一平對於「超能力狸貓論」的信心愈來愈不可動搖，但他仍覺得立論不夠完美。因為照理說，應該還有更多目擊飛天狸貓的情報才是，但一平幾乎查不到這一類的紀錄或傳說。 抱著這個疑問多年，直到讀大學時，一平終於找到了答案。恍然大悟之餘，他很懊悔自己為甚麼這麼晚才察覺這件事。 其實，許多人都看到了飛天狸貓，目擊者要多少有多少，只是這些目擊者都沒發現他們看到的是狸貓罷了。 而啟發他這個驚人假設的，就是喬治．亞當斯基（注：George Adamski（1981 -1965），波蘭裔美國人。聲稱自己拍攝到來自外星球的宇宙飛船，還曾與外星人一同飛行，以此名聞幽浮學界，自認是「哲學家、導師、學生以及飛碟研究員」。）。 書籍插圖上的「亞當斯基型UFO」，一平怎麼看都覺得和古代繪本上的文福茶釜沒兩樣，差別只在於UFO上頭沒有露出狸貓的臉或四肢，但在飛行時縮起頭與四肢是很合理的。 再者，根據眾多的UFO目擊證言所畫出的各式UFO，基本上都與文褔茶釜的外形相去不遠。畫中UFO上頭那些類似窗戶的裝置，應該是茶釜身上的裝飾花紋吧；而且這些UFO頂端都有個突出物，很可能正是茶釜蓋的把手。 這下子一平非常肯定了——沒錯，UFO就是文福茶釜！ 他想像了一下狸貓化身茶釜翱翔全世界夜空中的情景，多麼可愛！多麼夢幻！而這些飛天狸貓當中，肯定也包括了小啾。 可是，也有一些不利於他這個論點的說詞。歐美的UFO研究組織言之鑿鑿地認為，大多數的目擊消息都是目擊者的錯覺或是看錯了。他們以計算機分析那些聲稱是拍到UFO的照片，也分析了目擊時點的天體移動與飛機起降飛行狀況，得到的結論是，百分之九十五的目擊消息都是誤認。 不過，一平很快便振作起來。百分之九十五是誤認，那就表示，有百分之五不是誤認。世界上有多達一千萬人聲稱親眼目擊到UFO，那麼百分之五就是五十萬人了，多麼驚人的數字！這表示這麼多人都曾見過飛天文褔茶釜呀！ 一平徹底調查所有關於UFO的文獻，發現UFO研究學家的意見分為兩大派：一派主張那是某種不明物體的交通工具，另一派則堅持所有目擊情報全是誤認。 每當看到這些論點，一平都覺得很不可思議，為甚麼沒人發現呢？那些研究學家當中也有日本人啊，難道他們沒聽過<文褔茶釜>的故事嗎？ |
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