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一二

　　聽到勇馬這番話，父親自然是喜不自勝。

　　「交到朋友很好啊！尤其你的搭檔就是你的好朋友，再好不過了！」說到這，父親似乎想起了甚麼，問勇馬道：「對了，你的勁敵是誰啊？」

　　「勁敵？」

　　「沒錯。能和你並肩作戰的摯友固然重要，在運動員生涯當中，能夠互相切磋的勁敵也是不可或缺的。有沒有誰能當你的勁敵？」

　　「沒有。」勇馬回道。父親一聽，頓時垮下臉來，兀自喃喃念著：「得早日找出勁敵才行……」

　　沒多久，父親就幫勇馬找到勁敵了。他是鄰縣強隊的第四棒打者，也頗受職棒界關注。父親將刊有該選手特寫照的剪報拿給勇馬看，宣佈：「從今天起，這個男的就是你的勁敵！」莫名其妙被當成勁敵，這名選手也滿可憐的。

　　後來過了一陣子，勇馬便在練習賽中與這位勁敵對上了。比賽前一天，父親通宵做了寫著「打倒勁敵！」的布條，卻沒有發揮任何效用——勇馬投出的球，被這位打者擊出了兩支安打。我想，這位選手應該做夢也沒想到，那布條上頭寫的「勁敵」指的是自己吧？

　　勇馬在高二時取得了隊上王牌級的背號，但甲子園終究是沒去成。最接近甲子園的時刻，就是高三那年的夏天了。當時武骨館高中打到地區決賽，對戰隊伍正是我和母親希望勇馬去就讀的KK學園，那是我第一次前往球場為弟弟加油。至於父親，當然是希望勇馬無論如何都要把握這次機會打進甲子園，引起職棒球探的注意。父親打從開賽便站在觀眾席最前排，雙手扠腰、神情駭人地從一局上半直盯到九局下半，渾身氣勢逼人。比賽結束，武骨館高中落敗，父親仍一動不動地站了好半晌，應該是受到相當大的打擊吧，隔天還向公司請了假在家休息，就連他每年必看的體育新聞節目《高中棒球花絮報導》，這一年也完全提不起勁收看。

　　而我剛好在勇馬這場比賽之後，考取了職業高爾夫選手資格。當我向父親報告這件事時，他只說了：「喔，是喔。」

　　那一年的職棒新秀選拔，勇馬沒有得到任何一隊的指名。選拔結果發表當天，請假在家等待球團來電的父親，又和上次甲子園之夢泡湯時一樣，陷入了嚴重的情緒低潮。由於先前某體育報一篇「本年度高中生職棒新秀選拔候補」報導中曾出現印得小小的勇馬的名字，父親看到報導後，更是全心寄望在這次的選拔上。

　　「那些職棒球探眼睛都長到哪裡去了！」父親大口喝茶、大口啃著豆沙包，就這樣嘀咕了一整晚。喔，附帶一提，我父親是滴酒不沾的。

　　「好！選秀沒上沒關係，去參加入團考試吧！」父親對勇馬說：「然後給那些選秀入團的人好看！怕甚麼！很多知名選手都是考進去的啊，像是……」父親一一列舉歷年的知名選手。

　　不過，父親這個胡來的提案輕易地被否決了，因為現今的入團資格審核規則早已不同昔日，入團考試改在選秀前進行，就算考試合格，也必須得到指名才能入團。

　　「嗯……這樣啊，失算了呢……」從父親的表情不難看出，他打從心底感到遺憾。

　　最後，勇馬選擇上大學，雖然也是一間出過幾名職棒選手的學校，父親卻希望勇馬高中畢業後直接去找工作，因為父親沒辦法等個新秀選拔等上四年。不過，這次勇馬成功說服了父親，而他的好搭檔番野也進了同一所大學。

　　理所當然地，勇馬加入了棒球社，但他沉寂了好一段時間，直到升上四年級才突然嶄露頭角；大學聯賽中，只要勇馬一上場投球便所向無敵，他很快成了隊上的王牌投手。

　　同時期還有另一位備受注目的隊員，那就是捕手番野。強肩強打的番野能夠引導勇馬發揮全部力量，獲得了相當高的評價。

　　「黃金投捕搭檔百戰百勝」

　　諸如此類的報導開始零星出現在體育報上。父親開心地笑眯了眼，小心翼翼地將那些報導全剪下來，貼到剪貼簿上。

　　終於，父親等待多年的日子近了。報上預測的職棒新秀候補名單中，這次清楚地刊登了勇馬的名字。父親想必將滿腔的希望全壓在這一年上頭。

　　不過，被指名機率在勇馬之上的正是番野。能肯定的是，番野會在前幾名出線，甚至可能取下第一指名。

　　然而，出乎所有人意料之外，番野謝絕了職棒球團的指名，而且他拒絕的理由也完全超出棒球迷的理解範圍：「我想前往自由的國度——美國。」他還說，他不想被職棒的狹小世界束縛。

　　事實上，番野早在職棒新秀選拔會議之前便獨自飛往美國，大學方面則是視同休學處理。

　　這件事似乎對勇馬打擊不小，這陣子他時常獨自沉思著。

　　可是父親完全沒注意到勇馬的變化，每天都開心得有如活在雲端上，加上曾有某球團打了電話過來說：「我們球團可能會指名勇馬君，屆時還請多多指教了。」更是讓父親樂不可支，儼然家裡已經出了個職棒選手，甚至開始練習該如何與記者打交道。其實，我前些日子在高爾夫比賽中首次奪下第三名，父親得知消息後，只是心不在焉地說了句：「喔，是喔。」

　　終於，決定命運的日子到來了。父親又向公司請假待在家裡，正襟危坐地等待喜訊，電話就放在面前。

　　我這天碰巧沒出門，決定看著事情的後續發展。勇馬一直待在房裡沒出來，母親則在廚房燒菜。

　　新秀選拔會議在上午十一點展開，但是只有第一指名與第二指名選手出爐時，球團會立刻以電話通知。從報上預測的名次來看，不會那麼快輪到勇馬，但父親依舊靜不下來，盤起胳膊直瞪著電話。十一點五十分左右，電話響了，卻是母親的朋友打來找她一起去看和服展。母親在講電話時，父親就站在她跟前，不斷以手勢示意要她趕緊掛電話。

　　之後，電話一直很安靜，到了下午一點、兩點，鈴聲都沒響起。因為實在是太久沒動靜，父親還數度拿起話筒貼上耳邊確認電話是不是故障了。我在一旁瞥著父親那副模樣，一邊練習著高爾夫球揮杆。
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