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二一

　　「嗯，是可以這樣說啦。不過，對我而言，那並不是多意外的事，因為那個人本來就是個很有實力的作家。只不過，他之前的作品太粗糙了，讓讀者挑出很多毛病。也有人說，他的理念傳達得不是很清楚，這點在《死火》一書中就處理得很好，你讀過了嗎？」

　　「讀過了，很精采的故事。」

　　「是吧？我至今依然覺得那是日高的最好作品。」

　　《死火》講的是個普通上班族到外地出差看到美麗煙火的故事。男子受到感召，立志成為煙火師傅，故事本身就很有趣，特別是關於煙火的描寫更是精采。

　　「那本書是一氣呵成的吧，沒經過連載甚麼的。」

　　「是的。」

　　「日高先生在動筆之前，有先和你們討論過嗎？」

　　「那是當然，不論何時，和哪個作家配合都是這樣。」

　　「那時，您和日高先生談了些甚麼？」

　　「首先是內容、書名、情節啦，再來則是討論人物的性格等等。」

　　「是你們兩個一起想的嗎？」

　　「不，基本上日高先生都已經想好了。那是一定的，因為他是作家嘛。我們只是聽取作家的故事，陳述自己的意見而已。」

　　「例如將主角設定為煙火師傅，這也是日高先生自己的創見嗎？」

　　「當然。」

　　「那你聽了以後作何感想？」

　　「感想，甚麼意思？」

　　「你沒想說那確實是日高先生才有的創意嗎？」

　　「我沒特意想到這個。不過，我一點也不意外，因為寫煙火師傅的作家並不在少數。」

　　「有沒有哪些部份，是因為三村先生您的建議才修改的呢？」

　　「那部份占的並不多。我們看過完成的稿子，發現哪裡有問題才提出來，至於要怎樣修改則是作家的事。」

　　「最後一個問題，如果日高先生拿別人的作品，用自己的語彙、自己的表現手法將它改寫，然後讓你來讀，你會分辨得出那是別人的作品嗎？」

　　三村想了一下後回答：「老實說，我分辨不出。因為要判斷是不是某位作家的作品，藉助的就是詞匯的運用以及表現的手法。」

　　然而，他不忘補充說道：「可是，刑警先生，《死火》肯定是日高本人的作品。在他寫作期間，我曾見過他好幾次，他總是非常苦惱，至今依然還有破解不了的難題。如果是以他人的小說為草稿的話，應該就不用那麼辛苦了。」

　　對於這個，我不敢再說甚麼，只道了謝就起身了。不過，在我腦裡卻出現相反的論調。

　　我心想，痛苦的時候要假裝快樂是很困難，但快樂的時候要假裝痛苦卻還好辦。

　　我的影子作家假說並未受到動搖。

　　＊＊＊

　　犯罪的潛在因素往往是女人，這句話耳熟能詳。不過，針對這起案件，警方卻不怎麼深入調查野野口修的男女交往情形。不知為甚麼，偵查小組之間似乎產生一種共識，認為野野口修和這種事扯不上邊。或許是野野口本人的形象，讓我們產生了這樣的錯覺。雖然他長得不是特別醜，但卻很難想像跟他在一起的女性會是甚麼樣子。

　　然而，我們看走眼了。即使是他，似乎也有交往密切的女性。再度前往野野口修住處調查的搜查人員，發現了這條線索。

　　他們找出了三件證據，其中之一是一條圍裙。格子花紋，很明顯是依女性喜好所設計的，它放在野野口修的櫥櫃抽屜裡，看得出是洗過、燙好後才收起來的。

　　偶爾到這屋裡來的那名女士，在幫他整理家務時所使用的？警方如此猜測。

　　第二件是一條金項鍊，連著禮盒用包裝紙包著，是世界聞名的珠寶品牌，令人一看就覺得像是要送給誰的禮物。

　　第三件是旅遊申請表，它被折得小小的，和包裝好的項鍊一起放進珠寶箱裡。申請書是某旅行社的固定表格，其上的內容顯示野野口修曾經計劃前往沖繩旅遊。申請的日期是七年前的五月十日，預計出發日是七月三十日，可見當時打算利用暑假去玩。

　　問題出現在參加者字段所填的姓名。和野野口修並列的名字是野野口初子，年齡二十九歲。

　　我們馬上針對這名女性展開全面調查，結論是這名女性並不存在。正確說來，野野口修的親戚或家人裡，根本沒有這號人物。合理的推測是，他和某名女子假扮夫婦，打算相偕去旅行。

　　由這三樣證據我們可以推斷，至少在七年前，野野口修有一名可以稱之為戀人的對象。姑且不論現在他和這名對象的關係怎樣，就他本身而言，他應該還對這名女子念念不忘。要不然，他不會鄭重地把兩人的紀念品收藏起來。

　　我向上司報備將對這名女子展開調查。我不確定她是否和這起案件有關，不過說起七年前，正好是日高邦彥發表《死火》的前一年，當時野野口修是怎樣的景況，應該見過這名女子就能知道吧。

　　首先，我試著去問野野口本人。面對撐坐在病床上的他，我說了發現圍裙、項鍊還有旅遊申請表的事。

　　「我想問你，那件圍裙是誰的？那條項鍊你打算送誰？還有，你計劃和誰去沖繩旅行？」

　　面對這個話題，野野口修一改常態，表現出拒絕討論的態度，他明顯地驚慌失措。

　　「這些事和這次的案件有何關聯？沒錯，我是個殺人犯，必須接受法律的制裁，可是難道連不相干的個人隱私都必須公諸於世嗎？」

　　「我沒說要公諸於世，你只要告訴我一個人就夠了。如果調查的結果發現這些真的與案情無關，我絕對不會再來問你，當然也不會對媒體發表。還有，我向你保證，我不會造成那名女士的困擾。」

　　「這和案情無關，我說了就不會錯。」

　　「如果真是這樣，你就爽快一點告訴我，老師您現在的態度，只會讓警方更加猜疑而已。而警方更加猜疑代表著我們會更徹底地調查，經由我們的徹底調查，很多事情都能真相大白。不過，一旦警方出動，事情在媒體前曝光的機率也高了，這也是您不願見到的吧？」

　　然而，野野口修並不打算說出那名女子的名字，他反過來向我質問搜查的作法。

　　「總而言之，你們不要再到我的屋裡亂翻了，那裡面還有人家寄放在我這裡的重要書本。」

　　按照醫生的囑咐，會客時間是有限制的，於是我也只好離開了病房。

　　不過，這趟並沒有白來。我有把握，只要查明神秘女子的身分，肯定對厘清案情會有幫助。

　　只不過，要從何查起呢？我先向野野口家附近的鄰居打聽，詢問是否看過女性從他屋裡進出，或是聽到屋內傳來女性的聲音。只要一被問到男女關係，就算口風一向很緊的人，也會出乎意料地積極提供情報給你。

　　但是這種探訪一無所得，就連住在野野口左側，按理說經常在家的家庭主婦也說，她沒見過女性訪客到野野口家裡。
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